Newswise — 米国だけでも、毎年 350 万人以上の赤ちゃんが生まれています。その赤ちゃんたちとともに、健康な妊娠に欠かせない、限りなく興味深い器官が生まれています。それが胎盤です。
胎盤は妊娠初期に形成され、赤ちゃんと母親を結びつける重要な役割を果たします。そして、出産時に赤ちゃんの直後に胎盤が排出され、その役割は完了します。
この組織には、将来さらに多くの母親と赤ちゃんの健康を保証する可能性のある無数の洞察が詰まっています。しかし、米国ではほとんどの場合、胎盤は出産後に廃棄されています。さらに、地球上のすべての人にとって最良の人生のスタートを提供するのに役立つこの臓器について、専門家は驚くほどほとんど知りません。
より効果的な治療法を求めて
「心臓、肝臓、肺の障害には機能マーカーと効果的な薬があります。医師は臓器の働きを計測し、臓器の働きを良くするための薬を投与することができます。胎盤に関してはまだそのような方法はありません」と、CHLAのスティーブン＆アレクサンドラ・コーエン財団新生児・乳児集中治療室（NICCU）の新生児科医、クレア・バルダウフ医学博士は言う。
寄付金は、子癇前症、妊娠糖尿病、胎盤異常、早産、新生児の心臓、脳/脊椎、胃腸、肺の疾患など、さまざまな疾患を科学者が研究するために役立てられます。
「他の母親たちを助けようとする母親たちの思いやりと人間性を見るだけでも、本当に素晴らしいことです」と、胎盤バイオバンクの研究コーディネーターであり、臓器提供を選択した母親たちの主な連絡窓口でもあるタラヤ・マルティネスさんは言う。
胎盤の力
胎盤は妊娠初期に成長し、子宮壁に埋め込まれ、母親と赤ちゃんの間の「仲介者」として機能します。「人々は胎盤を母親の臓器と考えがちです」とバルダウフ博士は言います。「しかし、それは赤ちゃんのものです。赤ちゃん自身が胎盤を成長させるのです。」胎盤の役割は、酸素、栄養素、ホルモン、さらには脳の神経伝達物質を臍帯を通じて引き込むことです。
胎盤が適切に機能しないと、赤ちゃんは成長に欠かせない重要な資源を得られなくなります。胎盤の機能不全は妊娠中だけでなく、数十年後にも重大な影響を及ぼす可能性があるとバルダウフ博士は説明します。大規模な疫学調査によると、胎盤の機能不全は、50歳や60歳でも慢性疾患のリスクが高いことがわかっています。
「私たちが理解したいことの一つは、酸素の少ない環境、あるいは赤ちゃんが十分な血液を得られない場合に赤ちゃんに何が起こるかということです」とバルダウフ博士は言います。「臓器に何が起こるのか、そして赤ちゃんの環境を改善するために何かできることはないのか？これらの関係は、これらの組織サンプル内のDNA、RNA、細胞を調べることでよりよく理解できます。」
胎盤バイオバンクの仕組み
バイオバンクは現在、CHLA の胎児・母体センターに入院予定の患者、または外部の病院で出産したが出産後に CHLA に転院した患者からの組織提供を受け付けています。参加を希望する家族については、CHLA のスタッフが出産病院と調整し、出産後に組織を収集します。
プロセス自体は迅速です。「胎盤は生きていて、呼吸しているものです」とバルダウフ医師は強調します。「胎盤は母親から切り離されるとすぐに死に始めます。遅らせることはできません。」
分娩室から検査室へ：
- 出産後、胎盤は容器に入れて冷蔵保存されます。
- 出産病院のスタッフが胎盤をCHLAに送るか、胎盤は赤ちゃんと一緒に輸送用保育器に乗せられ、NICCUまたはCTICUに運ばれます。
- CHLA のスタッフが胎盤を CHLA の病理学研究室に持ち込みます。
- 病理学者は将来の研究のために胎盤を処理し、凍結し、保管します。
- 医師は各サンプルについて匿名化された臨床情報を記録します。
- 研究者は取り組んでいるプロジェクトに基づいてサンプルを要求します。
バルダウフ博士は、このような高度に標準化された収集プロセスによって研究の実践が厳格化され、科学者が無数の研究で同じ科学的結果を生み出せるようになると強調しています。「再現可能なデータは、研究結果を研究室からベッドサイドに届けて患者を助ける上で非常に重要な要素です。」
バイオバンクのサンプルは、バルダウフ博士の進行中の研究や、他の CHLA 研究者に情報を提供するのに役立っていますが、バイオバンクはオープンな研究を奨励しており、どの機関の科学者も研究のためにサンプルを要求できます。「この取り組みは、胎盤研究者間のコラボレーションを促進しています。これは科学の要です。これが最も影響力のある研究を行う方法です。私は本当に興奮しています。」
母親の寄付が「恩返し」に役立つ
この取り組みが始まって1年が経ち、マルティネス医師とバルダウフ医師は、自分たちがアプローチした母親たちがいかに熱心に臓器提供を決断したかに最も感銘を受けている。多くの人にとって、将来の母親のために変化をもたらす可能性があることは、臓器提供を簡単な決断にしている。
「胎盤の働きについてはまだ十分にわかっていません」とマルティネス氏は言う。「将来的には、この研究によって、赤ちゃんが生まれる前に医師が問題を特定できるようになることを期待しています。」
#研究の賜物胎盤バイオバンクへの寄付