1766447843
2025-12-22 21:06:00
約 300 年前、スウェーデンの博物学者カール リンネは、地球上のすべての生物を識別し、名前を付けるという大胆な探求に着手しました。現在では現代分類学の父として称賛されている彼は、二項命名システムを開発し、10,000 種以上の動植物を記述しました。彼の時代以来、科学者たちは地球の生物多様性を解明するために新種の記述を続けてきました。
アリゾナ大学主導の新しい研究によると 出版された 『Science Advances』では、科学者たちはこれまでよりも早く種を発見しており、毎年 16,000 種以上の新種が発見されています。この傾向は衰える兆しがなく、新しい論文の執筆チームは、植物、菌類、クモ類、魚類、両生類などの特定のグループ間の生物多様性は、科学者が当初考えていたよりも豊かであると予測している。
この研究は、地球上には16,000種以上の爬虫類が存在する可能性があることを示しているが、そのうち正式に記載されているのは約12,000種だけであり、その中にはインド産のコブバナも含まれている。
アリゾナ大学のジョン・ウィーンズ教授は、「一部の科学者は、新種の記載のペースが鈍化し、これは発見すべき新種が枯渇しつつあることを示していると示唆しているが、我々の結果はその逆を示している」と述べた。 生態進化生物学科、で 理学部、論文の上級著者。 「実際、私たちはかつてないほどの速さで新種を発見しています。」
研究チームは、生物のすべてのグループにわたる約 200 万種の分類史を分析しました。包括的なデータが得られる最新の2015年から2020年にかけて、研究者らは毎年平均16,000種以上の新種を記録し、その中には10,000種以上の動物（節足動物と昆虫が大半を占める）、2,500種の植物、2,000種の菌類が含まれている。
「私たちの良いニュースは、この新種の発見率が、年間約10種と計算された種の絶滅率をはるかに上回っていることです」とウィーンズ氏は述べ、10月に発表された同氏が主導した別の研究を指摘した。 「毎年新たに発見される何千もの種は、単なる微生物ではなく、昆虫、植物、菌類、さらには数百の新しい脊椎動物も含まれています。」
これまで以上に多くの種が存在し、今後もさらに多くの種が登場します
ウィーンズ氏とその共著者らによると、科学者たちは歴史上のどの時点よりも多くの種を年間で記述しているという。研究チームはまた、将来どれだけの種が発見され記載されるかを予測するために、時間の経過に伴う新種の出現率を分析した。たとえば、現在記載されている魚類は約 42,000 種、両生類は 9,000 種のみであるにもかかわらず、彼らは 115,000 種の魚類と 41,000 種の両生類が存在する可能性があると予測しました。彼らはまた、最終的な植物種の数は50万種を超える可能性があると予測しました。
平均して、毎年 100 種以上の新しい爬虫類が記載されています。ジョン・ウィーンズはコスタリカでこのヘルメットをかぶったトカゲを撮影しました。
「有名な生態学者ロバート・メイが言ったように、地球を訪れる宇宙人が私たちの地球に何種類の種が住んでいるかと尋ねたとしても、私たちは決定的な答えを持っていないでしょう」とウィーンズ氏は言う。 「現時点で私たちは約250万種の種を知っていますが、実際の数は数千万、数億、さらには数十億の前半になる可能性があります。」
「現在、ほとんどの新種は目に見える特徴によって識別されています」とウィーンズ氏は言う。 「しかし、分子ツールが改良されるにつれて、さらに多くの謎に満ちた種、つまり遺伝子レベルでのみ区別可能な生物が発見されるでしょう。これは、よりユニークな細菌や菌類を明らかにする上で特に有望です。」
人類への利益
「新種の発見は重要です。なぜなら、これらの種は科学的に記載されるまで保護できないからです」とウィーンズ氏は付け加えた。 「記録は保全の第一歩です。その種の存在を知らなければ、種を絶滅から守ることはできません。」
さらに、新種の発見は、人類の利益となる新しい天然産物の発見にも貢献します。天然物の例としては、アメリカドクトリンのモンスターに含まれるホルモンをヒントにした、人気が高まっている減量薬である GLP-1 受容体アゴニストが挙げられます。クモやヘビの毒、多くの植物や菌類には、痛みやがんの治療などの潜在的な医療用途を持つ天然産物も含まれています。
医学を超えて、ヤモリが垂直面を登ることを可能にする「超しがみつく」足を模倣した材料など、多くの種は人間の発明を刺激する可能性のある適応を持っています。
「これらの種が人類に何ができるのか、私たちはまだ表面をなぞっただけだ」とウィーンズ氏は語った。
研究者らは今後、未発見の生物多様性の地理的ホットスポットを特定するために、ほとんどの新種が一般的に発見される場所を地図化する予定だ。彼らはまた、誰が発見を行っているかにも興味を持っており、主にヨーロッパの科学者から自国の新種を記録する研究者に変わったかどうかをテストしている。
「リンネの種特定の探求は300年前に始まったが、既知の全種の15％がわずか過去20年間で発見された」とウィーンズ氏は述べた。 「まだ不明な点が多く、新たな発見があるたびに、私たちは地球上の驚くべき生物多様性の理解と保護に近づいています。」
#研究によると新種はかつてないほど早く発見されている