認知機能は知的機能とも呼ばれ、思考、理解、記憶、言語、計算、判断を包含し、大脳で実行されます。これらの機能は、大脳皮質の前頭葉にある前頭前野 (PFC) によって処理されます。研究では、運動は脳血流の促進、脳の構造変化、神経新生の促進などのメカニズムを通じて認知機能を向上させることが示されています。しかし、世界中の子供の 81% は十分な運動を行っておらず、座位行動のレベルが高く、運動不足になっています。この運動不足は、子供の健康な脳の発達と認知機能への悪影響が懸念されています。
2024年7月6日に第14巻に掲載された最近の研究では、 科学レポート早稲田大学大学院スポーツ科学研究科の博士課程学生内藤隆志氏と、早稲田大学スポーツ科学学術院の石井香織教授、岡幸一郎教授による研究は、潜在的な解決策についての洞察を提供している。この研究では、短時間の軽い運動が子供の脳血流を増加させる効果を調査した。「私たちの目標は、脳機能を高め、子供の座りっぱなしの行動を減らすことを目指して、誰もが利用できる軽い運動プログラムを開発することです。協力してこのプログラムを学校で推進し、実施したいと考えています」と内藤氏は言う。
認知能力を高めるには、脳血流を増やす運動プログラムの開発が不可欠です。これまでの研究で、中程度から激しい運動が認知機能に及ぼす効果は立証されていますが、特に小児における軽度運動中の脳血流の変化については未だ調査されていません。このギャップを埋めるため、研究チームは、短期間の軽度運動が前頭前野（PFC）の血行動態に及ぼす影響を調べる実験研究を行いました。研究チームは、ストレッチングなど、特別な器具を使わずにその場で簡単に行える運動に焦点を合わせました。この目的で、酸素ヘモグロビン濃度を通じて脳血流の変化を測定する画像技術である機能的近赤外線分光法（fNIRS）を使用しました。
この研究には、小学校 5 年生から中学校 3 年生までの 41 人の健康な子供たちが参加しました。子供たちは、安全対策とともに 7 種類の低強度運動を教えられました。これらの運動には、上向きストレッチ、肩のストレッチ、肘の円運動、体幹のねじり、手洗い、親指と小指の運動、片足バランスなどがありました。片足バランス以外の運動は、10 秒と 20 秒の運動パターンで座った状態で行われました。研究者は、安静時と運動中の oxy-Hb レベルを記録して比較しました。
研究結果は非常に有望で、あらゆる運動中、安静時と比較して前頭前野の複数の領域でオキシヘモグロビン濃度が大幅に上昇したことが示された。しかし、一方向への動きを伴う静的ストレッチ中はオキシヘモグロビン濃度に大きな変化は見られなかった。「本研究で特定された前頭前野の血流を容易に増加させる運動の種類を組み合わせることで、誰もが簡単に取り組める運動プログラムを開発し、子供の実行機能を向上させることができます。将来的には、成人や高齢者の認知機能低下の予防にも活用できるかもしれません」と内藤氏は楽観的に説明する。
結論として、この画期的な研究は、座りがちな生活習慣と闘い、子供たちの脳機能を活性化し、それによって彼らの身体的および精神的な成長をサポートする上で大きな前進を表しています。この研究では、短時間の低強度の運動でも前頭前野の脳血流を増加させることができることが実証されましたが、そのような運動が実際に認知機能の向上につながるかどうかを確認するには、今後の研究が必要です。
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#短時間の軽い運動は子供の脳血流を改善する
2024-08-26 22:49:43