大学フットボールのロッカールームでは、たくさんの吠え声が聞こえてきます。コーチが選手に吠える。選手同士が吠える。試合開始のためにフィールドに飛び出す直前、チーム全員が吠えたり遠吠えしたりします。
かつて、USC のロッカールームで実際に犬が吠えたことがありました。その犬の名前はケベック。2011 年から、この黄色いラブラドールはジェイク・オルソンの盲導犬でした。オルソンは、視力を失ってから何年も経った後も、トロイアンズのロングスナッパーとしてフィールドに立つという心温まるストーリーで、国民のインスピレーションとなりました。
ケベックさんは木曜日に14歳で亡くなり、現在はモチベーションスピーカーとして活躍するオルソンさんはインスタグラムに心からの感謝の気持ちを投稿した。
「今日、言葉では言い表せないほどの絆が壊れました。私の一部は、私が望む最高の友人の死とともに、今日亡くなりました。しかし、ケベックの一部は、彼が触れることができたすべての人生とともに、私の心と人生の中で永遠に生き続けるでしょう。」
「私たちが一緒に過ごした13年間で、Qは私と一緒に高校を卒業し、私と一緒に大学を卒業し、私と一緒に28州を旅し、米国大統領に会い、コロシアムでプレーし、数え切れないほどのゴルフコースで走り、私と一緒に失恋に耐えながら最高の時を祝ってくれました。」
27歳のオルソンは2015年にUSCチームに入団し、2年後にはコロシアムで行われたシーズン開幕戦のウェスタンミシガン戦で得点後のタッチダウンキックでボールをスナップした。
ボールがゴールポストを抜けると、USCのサイドラインは沸き立ち、ファンは抱き合ったりハイタッチしたりし、ケベックは何か素晴らしいことが起こったと感じて歓声をあげた。
オルソンとケベックは、オルソンが12歳で右目を摘出した直後の2010年にチームを結成した。オルソンは生涯を通じて網膜芽細胞腫という珍しい目の癌と闘い、1歳になる前に左目を失った。
しかし、身体障害アスリート奨学金基金から毎年授与される「スイム・ウィズ・マイク」奨学金を得て2015年に南カリフォルニア大学に入学するまでに、オルソンはオレンジ・ルーテル高校でフットボールとゴルフの代表としてプレーし、学校の聖歌隊で歌い、逆境を克服することに関する信仰に基づいた2冊の本を共著し、全国テレビで取り上げられたこともあった。
彼は2009年以来、USCのフットボールチームに頻繁に参加し、当時のコーチ、ピート・キャロルと絆を深めていた。オルソンは戦略会議に出席し、試合ではチームに加わってサイドラインに立った。右目を摘出する前日、彼は視力のある最後の日をUSCの練習で過ごすことにした。
「失明するかもしれないという考えが頭から離れず、泣いたりストレスを感じたりする夜もありました」とオルソンは2015年にタイムズ紙に語った。「でも、SCにいるときや選手の一人と話したり、ただ一緒にいるときはいつも、純粋に楽しかったです。
「そして、実のところ、純粋な平和です。」
オルソンのいつもの相棒は、優しい性格と揺るぎない忠誠心を持つ黄色いラブラドール犬で、彼は愛情を込めてその犬を Q と呼んでいた。
「ケベックは2009年11月6日に生まれました。私は2009年11月12日に失明しました」とオルソンはインスタグラムに書いた。「犬について何か知っているなら、犬は生まれつき目が見えず、子犬の目が開くまで約1週間かかることは知っています。私が視力を失った日に、Qは初めて目が見えたと思います。そうです、神は私のためにケベックを創り、12年と341日間一緒にいることを許してくれました。
「彼はもう物理的には私と一緒にいませんが、かつて私はこう聞いたことがあります。『もしあなたが素晴らしい人を知る幸運に恵まれたなら、彼らは決して本当には去らない。彼らはあなたが生きている限りあなたと一緒にいて、あなたの心に寄り添い、全力を尽くす。』そしてQはまさにそれでした！真のGOATへ。あなたはいつまでも愛され、思い出されるでしょう。私はあなたをとてもとてもとても愛しています、子犬！🦮💛。」