ガーディアン紙の最近の報道によると、英国の国民保険サービス（NHS）は、症状が現れる7年前からパーキンソン病を予測できる血液検査を2年後に提供できるようになるとテレンス・コスグレイブ氏は書いている。
「現時点では、馬が逃げ出してしまった後に馬小屋の扉を閉めているようなものです」と、ロンドン大学グレート・オーモンド・ストリート小児保健研究所の研究主任著者であるケビン・ミルズ教授は語った。「症状が出る前に人々に手を差し伸べる必要があります。治療よりも予防のほうが常に良いのです。」
現時点ではパーキンソン病の実際の治療法はありませんが、正確な予測検査により、研究者は臨床試験から最も恩恵を受ける人々を特定できるようになります。
パーキンソン病（PD）は、人口の高齢化により世界で最も急速に増加している神経変性疾患であり、アイルランドでは15,000人が罹患しています。この病気は、黒質でドーパミンを生成する神経細胞を損傷または破壊するα-シヌクレインタンパク質の蓄積によって引き起こされます。
この症候群を発症した人は、震え、運動障害、筋肉の硬直、バランスや記憶障害、めまい、神経痛などの症状を経験することがある。多くの人がドーパミン補充療法やその他の薬物治療を受けているが、今のところこの病気を治す方法は見つかっていない。また、これらのより明らかな症状が出る前や症状が出ている最中に、性格が変化することもある。
研究者らは機械学習アルゴリズムを使用して、パーキンソン病患者の血液タンパク質8種類の特徴的なパターンを特定した。その後、アルゴリズムは血液サンプルを提供した他の患者の将来のパーキンソン病を予測することができた。あるケースでは、症状が出る7年以上前に病気が予測されており、研究者らはさらに遡ることも可能だと考えている。
英国パーキンソン病財団国際センターオブエクセレンスの医療ディレクター、レイ・チャウドゥリ教授
しかし、英国パーキンソン病財団国際研究センターの医療ディレクター、レイ・チャウドリ教授は、検査には「大きな課題」が伴うとして、あまり楽観的にならないよう警告した。
「パーキンソン病は単一の病気ではなく症候群であり、さまざまな形で現れる可能性がある」と同氏は述べた。「したがって、治療は異なり、1つの方法ですべてに対応できるわけではない。この予測は、現段階ではこれらのサブグループを示すものではないだろう」。効果的な治療法がなければ、早期診断は倫理的に大きな問題を引き起こすだけでなく、患者の保険にも影響を及ぼす可能性があると同氏は付け加えた。
「このプロセスは、神経保護分子の将来の試験に備え、あるいは試験に適したパーキンソン病患者のグループを作るのに役立ちます」とチャウドゥリ氏は述べた。「さらに、そのような『リスクのある』パーキンソン病患者にとって、身体活動や計画された運動は、病気の進行を遅らせる可能性があるという点で有益である可能性があるという予備的な証拠もあります。」
しかし、パーキンソン病の匂いを嗅ぎ分けられる知り合いがいるのに、なぜ血液検査をするのでしょうか?
それはあなたが思うほど突飛で奇妙なものではありません。 ニューヨークタイムズマガジン パーキンソン病の匂いを嗅ぎ分けられると言われるスコットランド人女性が登場します。医師と看護師でもある夫婦を扱った、とても興味深いストーリーです。
匂いは昔から医学の大きな部分を占めてきました。マラリアという言葉はラテン語の「悪い空気」に由来しています。古代ローマでは沼地が周囲にあったため、この空気はよく見られました。19 世紀末まで主流だった「瘴気」説では、あらゆる病気は有害な匂いによって広がると信じられていました。腸チフスはパンを焼くような匂いがし、黄熱病は生肉のような匂いがすると昔から知られています。
犬は、新型コロナウイルス感染症を含むさまざまな病気の匂いを嗅ぎ分けることができ、さまざまな種類のがんを特定してきました。しかし、一般的に匂いは医学ではタブーな話題です。
「由緒ある知的伝統では、嗅覚は原始的で子供っぽいものと関連づけられてきました」とヨーク大学の歴史学教授マーク・ジェナーは言う。「現代の医師は、視診、触診、打診、聴診で診断するように訓練されています。『吸入』はリストに載っていませんし、載っていたとしても社会規範によって推奨されないでしょう。」
パーキンソン病の「匂い」がわかるスコットランド人女性、ジョイ・リー・ミルン
問題の女性は、自然界の匂いを区別することを学ぶよう勧める祖母のもとで育った。彼女は昔から嗅覚が非常に発達していた。その後、スコットランドの自宅でパーキンソン病の支援グループに参加した際、参加者全員が、それ以前にも何年もパーキンソン病に苦しんでいた夫と同じ匂いをしていたことに驚いた。
この女性（ジョイ）は、看護師としての仕事で、いずれにしてもそうした経験があり、例えば、糖尿病発作の兆候となるアセトンの臭いを嗅ぎ分ける方法や、結核の湿った茶色の段ボールの臭いを嗅ぎ分ける方法を学んでいた。「湿った白い段ボールではありません。白い段ボールの臭いはまったく違うからです」と彼女は説明した。彼女はパーキンソン病に独特の臭いがあることに気づいていなかったが、実際に遭遇したとき、それほど驚くことではなかった。
彼女の並外れた能力は無視されていたかもしれない。実際、最初は無視されていたが、エディンバラで数人のパーキンソン病研究者がジョイに二重盲検試験を行った。研究者らは12人の参加者（パーキンソン病患者6人と対照群6人）を集め、彼らに洗濯したてのTシャツを24時間着用させた。その後、研究者らはシャツを半分に切り、ジョイに匂いを嗅いでもらった。
彼女は半分を一致させてパーキンソン病患者全員を特定できましたが、対照群の 1 人もパーキンソン病患者であると特定しました。つまり、かなり良い結果ではありますが、完璧ではありませんでした。しかし 1 年後、対照群の 1 人が研究に報告しました。彼はその後パーキンソン病と診断されたのです。彼女はパーキンソン病を特定しただけでなく、それを予測していたのです。
PD には独特の匂いと化学的特徴があることは今では認められているが、匂いが存在するだけでなく、病気のごく初期に匂いがすることをジョイが証明するまでは、それは「だからどうでもいい」状況だった。初期段階の患者におけるジョイの匂いを嗅ぐ能力は、初期段階、あるいはそれ以前に人々を識別するのが難しいため、テストされていない。新しい血液検査はその点で役立つはずであり、ジョイの嗅覚がどれほど優れているかがわかるかもしれない。
パーキンソン病の患者数が世界中で急増する中、科学者たちは、パーキンソン病が進行性変性を引き起こす前にこの病気を克服しようと競い合っている。そして、科学者たちは、スコットランド人女性の鼻の差でこの競争に勝つかもしれない。
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#症状が出る前にパーキンソン病を予測できる日が来るのでしょうか匂いさえわかるようになるのでしょうか
2024-07-15 08:00:27