健康

画期的な進歩により、がんに対する免疫療法の開発が加速する可能性がある

研究者らは初めて、実験室で幹細胞からヒトヘルパーT細胞を生成することに成功した。これは、「すぐに使える」抗がん療法の重要なステップとなる。 研究者チームは、細胞医学における最も困難な問題の 1 つである、人間の免疫系に不可欠な種類の細胞を実験室で継続的に生産するという解決策を発見しました。 この成功により、がん患者や自己免疫疾患患者を含め、より迅速かつ低コストで利用できる大量生産型免疫療法への道が開かれることになる。 カナダのブリティッシュコロンビア大学（UBC）の研究者チームは、 実証済み注意深く管理された実験室環境で幹細胞からヒトヘルパーT細胞を一貫して生成できることが初めて明らかになった。 結果は水曜日に雑誌に掲載されました 細胞幹細胞 これにより、これまで細胞ベースの免疫療法の開発を遅らせてきた大きな障害が解決されます。 ヘルパー T 細胞は免疫応答において中心的な役割を果たします。それらは癌や感染細胞を直接攻撃しませんが、他の免疫細胞の活動を調整し、免疫応答を開始し、その長期維持に貢献します。このため、それらは免疫系の「伝導体」であると考えられています。 近年、CAR-Tなどの遺伝子組み換え免疫細胞療法は、一部の種類のがんにおいて目覚ましい成果を上げています。これらの治療法は患者の免疫細胞の再プログラムに基づいており、免疫細胞は「生きた薬」となります。しかし、これらの治療法のほとんどは製造が難しく、高価であり、各治療は各患者自身の細胞から始めて個別に実行する必要があるため、利用できる患者の数は限られています。 研究者の長期的な目標は、幹細胞などの再生可能な供給源から事前に大規模に生産できる「既製の」免疫療法を開発することです。このようなアプローチにより、治療がより利用しやすくなり、患者が必要なときに利用できるようになります。 これまでの研究では、腫瘍細胞を直接攻撃する、細胞傷害性または「キラー」T 細胞と呼ばれる、別の重要なタイプの T リンパ球を幹細胞から生成することに成功しています。一方で、ヘルパー T 細胞を一定かつ再現可能な速度で取得することは、これまで大きな課題として残されています。 今回の研究で、UBCチームは幹細胞の成熟を導く生物学的シグナルを正確に制御することで、この限界を克服することに成功した。 研究者らは、免疫細胞形成の初期段階に不可欠なNotchと呼ばれるシグナル伝達経路を特定した。研究者らは、このシグナルは最初は必要だが、あまりにも長く維持するとヘルパー T 細胞の発達を妨げることを観察した。 Notchシグナルが減少するタイミングと強度を慎重に調整することで、研究者らは幹細胞をヘルパーT細胞または細胞傷害性T細胞のいずれかに変換するように指示することができた。このプロセスは、臨床応用の可能性にとって不可欠な要素である生物生産要件に適合する実験室条件で実行されました。 研究室で得られたヘルパー T 細胞は、適切な構造的特徴を示し、天然のものと同様に機能しました。それらは完全な成熟レベルに達し、多種多様な免疫受容体を発現し、免疫系において異なる役割を持つ特殊なサブタイプに分化することができました。 研究者らは、ヘルパーT細胞と細胞傷害性T細胞を同時に産生し、それらの比率を制御する可能性があれば、幹細胞由来の免疫療法の効率を大幅に向上させる可能性があると指摘している。 この成功は、がん細胞の除去をサポートするヘルパーT細胞の役割を評価するための将来の研究や、臨床応用を目的とした制御性T細胞など、ヘルパーT細胞に由来する他の種類の免疫細胞の開発に強固な基盤を提供することになる。 #画期的な進歩によりがんに対する免疫療法の開発が加速する可能性がある