女児は男児よりも妊娠中や出産時に母親からHIVに感染する確率が高く、逆に男児は治癒や寛解に至る確率が高いと、免疫システムの性差を明らかにした新たな研究で研究者らが述べている。
世界保健機関（WHO）によると、HIVに感染した女性と女児の推定130万人が毎年妊娠しており、介入がない場合、妊娠中、陣痛、出産、授乳中の子どもへの感染率は15～45％に及ぶ。
主任研究者フィリップ・グールダー氏は、この研究によって、持続的なHIV寛解を達成できるいくつかの重要なメカニズムが特定されたと述べている。これらのメカニズムは、子供にも大人にも同様に関係するものである。
ゴルダー氏とその同僚は、世界で最もHIV蔓延地域の一つである南アフリカのクワズール・ナタール州で、妊娠中にHIVに感染した後、出生時に複合抗レトロウイルス療法（cART）として知られるHIV治療薬の混合投与を開始した284人の乳児を評価した。
「男性の胎児へのHIV感染は、女性よりも50％少ないことがわかった」と、英国オックスフォード大学小児科の免疫学教授であるゴルダー氏は言う。
「感染した男性の血液中のウイルス濃度は低く、この研究では現在までに、HIVの治癒/寛解を達成した、つまり治療を受けなくても血液中のHIV濃度が検出できないレベルを維持した男児4名が特定されている」と同氏はSciDev.Netに語った。
HIVの治癒は、ウイルスが体内から完全に排除される「真の治癒」と、治療を中止した後でも血液中にウイルスが検出されなくなる「機能的治癒」または「治癒/寛解」に分類されます。
ゴルダー氏は、男児と女児の間に見られる差異は、男児の胎児の活性化CD4 T細胞のレベルが女児より低いため、ウイルスがリザーバーを形成して感染に対する障壁を形成するのが困難になることによる可能性が高いと述べた。
万が一ウイルスが男性に感染した場合、感染を維持するのに十分な活性化CD4 T細胞がないため、ウイルスは持続するのに苦労します。」
フィリップ・グールダー、フィリップ・グールダー、オックスフォード大学小児科免疫学教授
「これがここで起こっていることだと私たちは信じています。」
CD4 T 細胞は、体が HIV などの感染症と闘うのを助ける白血球の一種です。免疫システムの重要な部分であり、感染時に HIV の標的となります。CD4 T 細胞の数が少ないほど、HIV の拡散は遅くなります。
研究者らによると、先月オープンアクセスジャーナル「ネイチャー・メディシン」に掲載された研究は、HIVの治癒/寛解に関する既存の知識を補強するものであり、子供だけでなく、世界中のHIV感染者3,900万人全員を対象とした治療戦略にも関連する可能性があるという。
「これは、800万人近くがHIV感染者となっている南アフリカにとって画期的な結果だ」と、クワズール・ナタール州クイーン・ナンディ地域病院の研究共同著者であるノモンド・ベング氏は語った。
この継続中の研究は2015年に始まり、毎年30人の乳児を対象とし、現在までに315人が登録されている。
「これは、ある意味では世界最大の同種の集団だ」とベング氏はSciDev.Netに語った。
「私たちはHIVに感染した子どもたちだけでなく、その母親たちも研究し、追跡調査しています。」
ベング氏によると、HIVが診断される可能性がある出産時に母親と子どもにアクセスできたことで、研究者らは感染した特定のウイルス、いわゆる「創始ウイルス」を研究することができたという。
「これは、後に治癒/寛解を達成する子どもたちの治癒/寛解のメカニズムを理解する上で非常に貴重なリソースです」と彼女は付け加えた。
しかし研究者らは、男児の中には血液中に非常に低レベルのHIV抗体が残っている者もいると述べている。
「子どもたちへの長期的な影響は不明だ」とゴルダー氏は認める。
「私たちの研究対象者と似たアフリカの子供は、これまで15年間、血液中にウイルスが検出されることなく治療を受けておらず、一生ARTを受けずに済む子供もいる可能性がある。」
研究者らによると、この研究結果は成人のHIV感染について知られていることと完全に一致しているという。
さらに、HIVの治癒/寛解を達成できるメカニズムは、HIV感染者3,900万人全員に全面的に適用できる可能性があると付け加えている。
治癒/寛解を達成したと特定された子供の数は少なく、さらなる研究を行うことが重要だと研究者らは認めている。
しかし、治癒/寛解を達成した子どもを一人だけ特定した以前の研究に比べると、これは前進だと研究者らは述べている。
「この論文は、免疫システム介入によるHIV制御の取り組みに刺激と知識を与えるものだ」と、この研究には参加していない南アフリカのステレンボッシュ大学小児科・小児保健学部の名誉教授マーク・コットン氏は言う。
「この研究は、複雑な点の1つ、つまり女児の方がHIVに感染しやすいという点を明らかにしました。また、HIV除去/管理研究において子供を研究する価値があることも示しています。」
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#男児は子宮内感染後にHIV治癒または寛解に至る可能性が高い
2024-07-05 13:42:00