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2024-04-06 16:03:00
しかし、火星の他のすべての火山と同様に、現在活動している兆候はありません。
天文学者らは、この火山がここで形成されたのは 37 億年以上前であり、それ以来時々噴火しており、最も最近ではおそらく「わずか」 1,000 万年前に噴火したと推定しています。
しかし、火星はかつて、大規模な噴火やマグマの噴出が何度もあり、火山活動が非常に活発な世界でした。 現在、火星には 20 を超える大きく目立つ死火山が見られ、その中には地球上で最大の火山よりもはるかに大きいものもあります。 その中で最大のものは、エベレストのほぼ 3 倍高い、有名な火山オリンポス山です。 あまりにも巨大なので、部分的には惑星の内部に沈んでしまったこともあります。
強力な浸食によって隠された火山に関する大胆な仮説
3月中旬にテキサス州ウッドランズで開催された第55回月惑星科学会議で、米国の2人の科学者が SETI研究所へ パスカル・リーとスーラブ・シュバムは、隣接する火山マントルの下に氷河が埋もれている可能性についても関連する、巨大な火山の推定される発見を発表した。
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どちらも火星のタルシス火山州の東部に位置しており、そこには、火星の赤道の南にあるアスクレイウス山、パボニス山、アルシア山という他の 3 つの巨大な火山が知られています。
この巨大な火山のエリアは、1971 年にアメリカの探査機マリナー 9 号となった最初の火星衛星の時代から、火星の周りを周回する宇宙探査機によって繰り返し撮影されてきました。
しかし、この火山は断層活動やマグマ、水、氷の作用によって非常に深く侵食されたり乱されたりしていたので、古典的な連続した円錐形を欠いており、認識するのが困難でした。 ここでは、長期にわたる複合浸食により、いくつかの隆起したメサ、つまり「溶岩サンドイッチ」、水和鉱物堆積物、火山粒子と水の氷で構成される火砕層からなる無秩序な地形が形成されています。 これらすべては、谷と崩壊した地域のネットワークによって切り取られています。
投稿者 天文国家 の上 2024年3月14日（木）
この火山は何十年もの間、火星の最も象徴的な地域の 1 つ、ノクティス ラビリンス (夜の迷宮) と名付けられた水に侵食された洞窟とトンネルが織りなす非常に分断された迷路と、記念碑的な渓谷との境界にある、文字通り人目につかない場所に隠れてきました。マリネリス渓谷システム。
最長何十億年も活動していた可能性がある
この構造はこれまでのところ「ノクティス・モンス」として暫定的に指定されています。 同誌は、その高さは9,022メートル（つまりエベレストよりも高い）、幅は約450キロメートルに達する、などと書いている。 ナショナル・ジオグラフィック。 推定上の火山の巨大なサイズと長く複雑な変化の歴史は、この火山が非常に長い間、おそらく数十億年にわたって活動していたことを示唆しています。
その南東部には、かなり最近の薄い火山堆積物があり、その下にはおそらくまだ氷河が存在します。 巨大な火山、火成活動、そして氷河活動の可能性のこの組み合わせはユニークであり、おそらく火星の地質学的発達を研究し、この惑星上の微生物の生命の痕跡を探す上で重要な場所となるでしょう。
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ノクティス火山の火山構造は、水の影響と氷河の動きによって長期にわたり強く侵食されており、それがこれまで見過ごされてきた理由である、と両発見者は述べている。
科学者たちは、隠された構造を明らかにするために、火星を周回する多数の衛星からのデータを使用し、組み合わせる必要がありました。 これらには、アメリカの衛星マーズ グローバル サーベイヤー (MGS) からの高度データ、別のアメリカの衛星マーズ 偵察オービター (MRO) からの詳細な画像、およびヨーロッパの衛星マーズ エクスプレスによって撮影されたその他の特別な画像が含まれていました。 マリナー 9 号、バイキング オービター 1 号と 2 号、マーズ オデッセイ衛星からの古いデータも見逃されませんでした。
エリアの複雑な構造
そこで科学者たちは、これらの地層の火山起源を明らかにするいくつかの手がかりをまとめた。 隆起したメサは、中央の頂上からわずかに外側に傾斜する湾曲した尾根を形成しています。
カルデラの残骸（かつては溶岩で満たされていた崩壊した火山の火口）も構造物の中心近くに見られるという。 さらに、溶岩流、火山灰堆積物、軽石、および水和鉱物のクラスターが構造全体に点在しています。
これらの火山堆積物の一部は以前にも発見されていますが、長らく失われた巨大な火山の発見につながるすべての証拠の相互作用に 2 人の科学者は驚きました。 さらに、構造の高点の弧は高さ9,000メートルに達し、構造は徐々に傾斜しており、これは一般に火星の火山の一種の「標準」に相当します。
しかし、新たに発見された浸食された「ドーム」は、その地域の深部のマグマ流によって引き起こされる隆起など、他のメカニズムによって作成された可能性があるとアレクシス・ロドリゲス氏（NASAマーシャル宇宙飛行センター）は述べている。 新しい研究 は参加しませんでした。 しかし、リー氏は、すべての証拠が収集された後、巨大火山のシナリオは非常に有望であると述べています。 研究者らはすでに発見の詳細を記した論文を執筆している。
この研究では、ノクティス山を取り囲む5,000平方キロメートルの広大な地域の火山堆積物も明らかになった。 この地域は、根なし円錐形と呼ばれる、水疱に似た低くて丸い丘が多数存在します。
それらは、熱い火山物質が氷または水の豊富な土壌の表面に衝突し、爆発的な蒸気の噴出を引き起こして表面を破壊する場所で形成されたと考えられています。
この発見は、氷河を彷彿とさせる形状と特徴を持つ硫酸塩と塩の近くの堆積物の以前の発見に関連しています。 リー氏と彼の共同研究者である大学院生スーラブ・シュバム氏（メリーランド大学カレッジパーク校）は、この氷河の特徴は、火山灰の層が氷河の上に落ちたときに形成されたと考えている。 灰は酸性水と反応して塩辛い鉱物ジャロサイトに変化し、型に入れられた石膏のように、下の氷河の形状を模倣した堆積物を形成しました。 その後、侵食作用により上部の灰層が除去され、氷河のような塩の層が現れました。
「氷はおそらくまだそこにあるが、塩の層によって保護されている」とリー氏は指摘した。
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同様に、科学者たちは、巨大な火山ノクティス・モンスが、氷と火山物質が交互に堆積した層ケーキとして「構築」されたと信じています。 これは、塩の堆積物が火山物質の層と固まった溶岩流と交互に存在することから、テーブルマウンテンの斜面によって証明されています。 浸食された火山とそれに伴う地層を総合すると、この広大な地域の火山冠がその表面の下に氷河の残骸を隠している可能性があることを示唆しています。
「埋もれた氷河とマグマ物質との間の相互作用の発見は非常に前向きであり、（原始的な）生命の条件やバイオシグネチャーが見つかる可能性などの話題に関連している」とロドリゲス氏は語った。 「これが本当であれば、非常に重要な発見となるでしょう。」
多くの科学者の疑念は今も続いている
しかし、現時点ですべての科学者がノクティス・ラビリンス地域で「巣」火山が実際に発見されたことに同意しているわけではない。 SETI 研究所の専門家の研究はまだ査読プロセスを通過していませんが、前述の会議での彼らのプレゼンテーションは多くの専門家の注目を集めました。
「両研究者は興味深い主張をしているが、完全に説得力があるわけではない」と、今回の研究には関与していないNASAジェット推進研究所の惑星科学者ロザリー・ロペス氏は語った。 「この地域はかなり侵食されています。まだわかりません。」
しかし同時に、「私たちのほとんどは、これは興味深いアイデアであり、さらに研究する価値があると今でも思っていると思います。」とも付け加えた。
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リーとシュバムは、過去半世紀にわたる火星周回ミッションで作成された地図のセット全体を使用しました。 彼らは、爆発的な火山活動によって明らかに形成され、氷河の作用にもさらされたと思われる堆積物場に焦点を当てた。 彼らはこの火山物質がどこから来たのか疑問に思い、近くに可能性のある発生源を発見しました：ノクティス・ラビリンスの東部です。 ここで彼らは、部分的に崩壊した頂上に大釜のような穴がある、古い侵食された火山のように見える地形を目撃しました。 さらに、古代の溶岩流、火山灰の毛布、マグマで加熱された流水によって作成された鉱物の汚れで「装飾」されています。 進行した浸食の程度、噴出した物質の層状、ノクティス・ラビリンス地域（形成時期がわかっている）との断層の比較に基づいて、彼らはこの火山が37億年以上前にここで形成されたと推定している。それ以来時々噴火しましたが、最近ではおそらく「わずか」1,000万年です。
「私たちは、おそらく火星の地質史の大部分に及ぶ活動をしている火山に注目しています」とリー氏は語った。 そして、氷河によって「装飾された」地域に長期的な熱源が存在することは、この地域がロボットと人間の両方による将来の近接探査にとって興味深い地域になる可能性があることを示唆しています。 かつての暖かい湖の地域には、古代の微生物の生命の痕跡が隠されている可能性があります。
しかし、リー氏の自信にもかかわらず、他の多くの専門家はまだ納得していない。 現在、噴火または火山の隆起に由来する堆積物として特定されている地層は、明確に火山起源であるとは限りません。
バッファロー大学の惑星火山学者トレイシー・グレッグ氏は、「これらすべては、これが火山であると確信するには十分ではない」と述べた。 「おそらく、後に他の物質で覆われ、侵食された衝突クレーターも同様に見える可能性があります。」
したがって、これが本当に赤い惑星上の別の興味深い火山の発見であることを確認するには、さらに多くの証拠が必要です。
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