Jウアン・ソトは日曜日の夜、ニューヨーク・メッツと報道によると15年総額7億6,500万ドルの契約に合意したが、これは総額でプロスポーツ史上最大の契約となる。しかし、これは気が遠くなるような額の現金が関係するだけでなく、野球の力学の変化も表している。
明白なことは、7 億 6,500 万ドルが法外な金額であるということです。しかし、ソトとの契約が合意されるずっと前から、野球界のサラリーは法外なものだった。 26歳の彼は、5年長い契約とはいえ、ロサンゼルス・ドジャースが昨冬にショウヘイ・オオタニに約束した額よりも6,500万ドル多く受け取った。日曜日のさまざまな報道が示したように、ソトの契約には、ドジャースからのオオタニの給料のほぼ全額を構成するような後払いは含まれていない。ソトの契約は世代を超えたもので、すでに強力なナ・リーグ東地区の力のバランスをひっくり返す可能性がある。
10月のナ・リーグ優勝決定シリーズで大谷率いるドジャースに敗れたメッツは、当面ナ・リーグペナントにとって脅威となるだろう。そしてソトとの契約で、オーナーでヘッジファンド界の大御所スティーブ・コーエンはクロスタウン・ヤンキースに壊滅的な打撃を与えたが、ヤンキースはちょうど1年間ソトの輝きを享受し、その後サブウェイ・シリーズのライバルにソトを失った。メジャーリーグの歴史のほとんどにおいて、この種の取引を成功させたのはヤンキースであり、メッツは街の愛すべき弱者としての役割に落ち着いた。しかし、コーエンはスポーツオーナーの基準から見ても裕福だ。210億ドルはチームを変える面白い方法を持っている。
ソトのフリーエージェントは大ヒットの瞬間であり、チームが数年にわたって計画を再編する原因となった一種の差し迫った出来事だった。ソトの最初のチームであるワシントン・ナショナルズは2022年に彼をトレードし、フリーエージェント市場に到達するであろう最高の打者の一人と条件を結ぶことができないことが明らかになった後でのみ、有能な将来有望選手を集めた。ソトはナショナルズを変革し、2019年にナショナルズ初のワールドシリーズ制覇に貢献した。サンディエゴ・パドレスは、2023年シーズンを南カリフォルニアで過ごしたソトを自らの若い才能のコレクションに移す際にも同様の計算を行った。ソトの知名度は2024年にニューヨークに来てからさらに高まった。ヤンキースで打率.288/.419/.569のスラッシュラインを打ち、コーエン監督の注目の的となったからだ。
市場がソト氏にこれほどの富をもたらすことは、他の業界にとってはそれほど驚くべきことではないでしょう。ソトは野球史上最高の打者の一人であり、多くの名選手が20代半ばまでブレイクしないリーグで初先発したとき、彼の初期デビューは19歳と207日だった。彼は異常に若いフリーエージェントだった。
ソトは20代であと3シーズンプレーすることになるが、これまでのプロフィールを見る限り、彼が順調に年齢を重ねることが示唆されている。彼はメジャーリーグでプレーしたフルシーズンの5シーズンすべてで少なくとも150試合に出場した。 （新型コロナウイルスの影響で短縮された2020年シーズンでは、ナショナルズで60試合中47試合に出場した。）ソトは健康を維持しており、彼の強みは年齢を重ねても走力を維持できるかどうかに依存していない。ソトは外野手としてはそこそこで、走者としてはあまり活躍できなかったにもかかわらず、スーパースターとなった。
その代わりに、ソトはパワーと規律という二本の柱で、ほぼ確実に殿堂入りするキャリアを築いてきた。彼は一番忍耐強いです 彼の時代の打者は、常に出塁率でメジャーリーグのトップかそれに近い評価を獲得しており、ストライクゾーンから外れた球でスイングすることを減少させた。投手たちはソトをアウトにする唯一の方法は彼に挑戦することであることを知っているが、彼の猛烈なスイングのせいでそれ自体が問題である。昨シーズンのアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズ第5戦の10回表にソトが放った3ランホームランは、ソトが投手に与える束縛を証明した。ソトにいつも塁を渡せるわけではなく、投げるかどうかの決断はソトにあることが多い。彼の場合、野球ボールがフェンスの向こうに消えてしまいます。
ソトはナショナルズとサンディエゴ・パドレスでのシーズン中に、ナショナル・リーグの四球数で3回トップに立った。彼は今年アメリカンリーグでチームメイトのアーロン・ジャッジに次ぐ2位だった。通算出塁率（.421）では現役打者のトップに立っている。もし「バッターボックスで足を引きずりながら股間を掴みながら投手を見つめた回数」が統計ならば、ソトはその回数でも毎年リーグトップに立つことになるだろう。打席でのソトのようなリラックスした、それでいて猛烈な態度を見せる野球界の誰もがいない。
さらに面白いのは、ソトが肩からバットを外したときだ。ルーキーシーズンの2018年以来、ソトはファングラフスの環境調整後の「創出打点」統計で野球全体で4位となり、偉大なオオタニよりも数ポイント上回っている。この7シーズンでの彼の201本塁打は、その期間中9番目に多い数字である。
ソトがどの世代でも最高の選手の一人になるには十分だろう。しかし、彼をこれほど異端者たらしめているのは、その若さである。 201本塁打は8位タイ ずっと 25歳のシーズンを通して選手として。言うまでもなく、リストでソトより先にいる全員は殿堂入りするか（ジミー・フォックス、エディ・マシューズ、メル・オット、ミッキー・マントル、フランク・ロバートソン）、もうすぐ殿堂入りする予定（アルバート・プホルス）、あるいはテストのため欠場するかのいずれかである。ステロイド使用の陽性反応（アレックス・ロドリゲス、26歳のシーズンまでに241本塁打でトップ）。何も約束されていないが、ソトはおそらくエリート打者としての時期の半分ほどしか過ぎていないのかもしれない。そして、たとえ彼がエリートでなくなったとしても、彼の伝説的な目は彼にもっと実りある季節をもたらすだろう。
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この契約はメッツにとって大惨事となる可能性があるだろうか？確かに、悪魔の代弁者を演じることもできます。ソトはまだ26歳で、すでに4つのオールスターゲームに出場し、2つのフランチャイズを長年ぶりのワールドシリーズ出場に導き、そのうちの1試合で優勝しているにもかかわらず、リスクのない契約は存在しない。致命的な怪我のリスクは別として（メッツはほぼ確実に保険に入っているだろう）、守備指標はソトを右翼手としてはまともと絶対にひどいの間のどこかに評価する傾向があり、外野の一隅のポジションを維持するのに苦労する可能性は確かにある。彼がキャリアを深めていくにつれて。現在の走塁能力は平均をわずかに下回っており、40代に近づくにつれて低下するばかりだ。
ソトの契約が終了するまでに、彼はまだ堅実な選手であり続けるために、典型的な老化曲線に逆らわなければならないだろう。ソトが契約終了までに数年かかるかもしれない 感じる アホウドリのように。
しかし、ソトが短期的に見せてくれる興奮と、彼の稀有なプロフィールを持つ選手の前で今もなお続けられるはずの長年のエリートプレーを考えれば、それだけの価値は十分にあるはずだ。ナショナルズは2022年にソトに大型契約を提示しようとしたが、ソトは15年総額4億4000万ドルのオファーを拒否し、最終的には低水準の投球となった。パドレスは1年後、彼がフリーエージェントになった後、彼を引き留める準備ができていないことに気づいた。そこで彼らはトレードチップとしても彼を獲得し、ヤンキースを去り、ソトを右翼手として奇妙な一年を過ごすことになった。ソトがラインナップにいることは魅力的だったが、想像するのは恐ろしいことだった ヤンキース すべてのチームのうち、その後彼を引き留めることはできないかもしれない。この動きはヤンキースのファンの精神に打撃となるだろう。彼がメッツに行ったことは（長い間ニューヨークでは機能不全と成績不振の代名詞だった）、事態をさらに悪化させるだろう。時には弟たちが王座を奪うこともある。近年のプレミアリーグでマンチェスター・シティがマンチェスター・ユナイテッドに対して何をしたかを見てみよう。
その意味で、ソトとの契約は数週間にわたるフリーエージェントのドラマに終止符を打つだけではない。これにより、史上最高の若手打者がバットを握る選手のキャリアの大半をどの球団が獲得することになるのか、長年にわたる不確実性が解消された。それが決まったら、あとはソトの安打、あるいは多くの場合四球を見守るだけだ。