猛暑で学校は暑くなり、学習も難しくなる

アンジェラ・ジロールさんは20年以上ピッツバーグで4年生を教えています。彼女は長年にわたり、学校の変化に気づいていました。それは、暑くなってきているということです。

彼女の教室は、東海岸の多くの教室と同様にエアコンがないので、気温が華氏90度に達する日もある。暑いと、子どもたちは食事も水分補給も十分にしない、と彼女は言う。「子どもたちはめまいや頭痛、腹痛で保健室に運ばれます。すべて暑さと脱水症状のせいです」と彼女は言う。

暑さ対策として、生徒たちは机の上に水を置いておくことが許可されているが、これもまた課題となっている。「生徒たちは絶えず水筒に水を汲んでいるので、そのためには日中に休憩を取らなければなりません。そして、全員がしょっちゅうトイレに行かなければなりません」と彼女は言う。「授業時間が減ってしまいます。」

猛暑が学校や保育施設に及ぼしている影響は、政策立案者や研究者の注目を集め始めている。先週、左派系シンクタンクのアメリカ進歩センターがこの件に関する報告書を発表した。4月には、非営利政策組織であるアメリカ科学者連盟も報告書を発表した。

「米国の平均的な学校の校舎は、ほぼ 50 年前に建てられたものです」と、アメリカ進歩センターの報告書の共著者で政策アナリストのアリー・シュナイダー氏は述べた。「学校や保育施設は、おそらく 30 年か 15 年前には、少なくとも 1 年の大部分はエアコンを必要としなかった地域に建てられました。現在、それがより切迫した問題になりつつあります」。学生たちは、1 日で最も暑い時間帯にもキャンパスにいる。「これは、彼らの身体的な健康だけでなく、学習成果にとっても非常に重要なことです」と彼女は述べた。

昨年4月、米国環境保護庁は、暑さが子供に与える影響の一部を詳述した独自の報告書を発表した。報告書では、子供は体温調節が難しく、発汗にも時間がかかるため、大人よりも熱中症や熱中症になりやすいと指摘している。

子どもたちは暑さに関する体の信号に必ずしも従うとは限らず、大人が水を飲んだり外で遊ばないように注意する必要があるかもしれない。ニューヨーク州ロングアイランドの6年生教師ケビン・トゥーラン氏は、暑さの安全を常に監視しなければならないため、教えるのが難しくなると語った。「考え方は指導よりも安全へとシフトしています」とトゥーラン氏は語った。「子どもたちは暑さへの対処法を知らないのです。」

教室を涼しく保つために先生は電気を消すが、生徒たちは眠ってしまう。「彼らは無気力なのです」と先生は言う。

気温が上がりすぎたため、子どもたちを守るため、学校では授業を中止している。気温が上がると、学校を休む子ども、特に低所得層の生徒が増える。また、暑さで勉強もしにくくなる。2020年のある研究では、エアコンのない学校に通い、PSAT試験を2回以上受験した生徒のスコアを追跡した。その結果、平均屋外気温の上昇と、再受験時の成績向上の少なさが相関していることが判明した。

トゥーラン氏とジロル氏は、9/11以降の学校警備の取り締まり強化により、通風を促すためにドアや窓を開けておくといった冷房の選択肢がなくなり、さらに学校銃撃の脅威によって状況は悪化したと述べた。生徒と教師は、暑すぎる教室に閉じ込められている。「教師たちは、頭痛や熱中症の兆候が出て教室を出ると言っています」とトゥーラン氏は言う。「華氏100度では、とても不快です。服が体に張り付いてしまいます。」

アメリカ進歩センターの報告書は、他の擁護団体が呼びかけている、学校や保育施設が「子供たちが危険なほど暑い環境で学習、遊び、運動を強いられないようにするため」に採用できる連邦ガイドラインを作成するという呼びかけに加わるとシュナイダー氏は述べた。一部の州ではすでに基準が定められているが、州によって異なる。カリフォルニア州では、保育施設の温度を68〜85度に保つことが義務付けられている。メリーランド州では、推奨温度は74〜82度。フロリダ州などいくつかの州では、学校が猛暑日に屋外活動を減らすことを義務付けている。シュナイダー氏は、連邦ガイドラインはすべての学区が最新の科学的証拠を使用して保護基準を設定するのに役立つだろうと述べている。

6月には、23の保健・教育擁護団体が教育省に同様の要請書に署名し、子供たちを守るためのより良い指導と調整を求めた。その勧告には、学校が高温対策として採用できる計画を公表すること、学校にエアコンを設置するためにより多くの資源を投入するよう州に奨励すること、学区に熱中症の危険に関する情報を提供することなどが含まれていた。

「学校のインフラが猛暑に圧倒されていることは分かっています。学校がどのような対策を講じるべきかアドバイスするより良いシステムがなければ、対策はまるで無法地帯のようになるでしょう」と、アメリカ科学者連盟の健康平等政策マネージャー、グレース・ウィッカーソン氏は語った。

長期的な解決策としては、学校のインフラをアップグレードすることが挙げられますが、空調設備の必要性は膨大です。アメリカ進歩センターの報告書によると、全国の 36,000 校の学校に適切な HVAC システムがありません。2025 年までに HVAC やその他の冷却システムの設置またはアップグレードには約 44 億ドルの費用がかかると予測されています。

一部の州政府や地方自治体は、暑さの問題に対処しようとしている。ニューヨーク州議会は6月に、現在知事の署名待ちとなっている法案を可決した。この法案は、教室内の気温が82度に達した場合、ブラインドを閉めたり照明を消したりするなどの対策を学校職員に義務付けるものだ。88度になると授業は中止となる。昨年提出され、現在カリフォルニア州議会で審議中の法案は、学校に対し、水分補給や休憩時間の義務付け、あるいは休憩時間を涼しい時間帯に移動することなどを含む、猛暑対策計画の作成を義務付けるものだ。

教師たちも行動を起こすよう奮起している。パッチグーグ・メドフォード教師会議の会長として、トゥーラン氏は債券投票を通じてインフラのアップグレードに8000万ドルを確保する取り組みに参加した。その半分以上は彼の地区の約500教室の空調システムに充てられる。

ジロール氏はペンシルバニア州の州議会議員に立候補しており、同州の政策の主要柱は、エアコンなどの費用を賄うために公立学校に十分な資金を提供することだ。同氏は最近、連邦政治活動委員会の気候内閣から支持された。「気候が私にとって非常に重要な理由の1つは、この問題のためです」と同氏は言う。「気候が私の生徒たちに悪影響を及ぼしていることがわかっています」