犬は人間の息の匂いを嗅ぐことでトラウマストレスを感知できることが研究で判明

1/2 | この研究の筆頭著者であるカナダのノバスコシア州ハリファックスにあるダルハウジー大学の博士課程学生であるローラ・キイロジャさんは、研究室でジャーマン・シェパードとベルギー・マリノアの雑種であるカリーさんからハグを受けている。 写真提供：Laura Kiiroja

初期の研究では、犬の敏感な鼻が、差し迫った発作や突然の低血糖など、多くの潜在的に危険な医学的状況の早期警告サインを検出できることがすでに確立されています。

しかし、この調査が行われるまで、犬の嗅覚の亢進がPTSDエピソードを中断できるのか、それともトラウマを思い出させることによって引き起こされるこれらの迫りくる症状を人間の仲間に警告できるのかは不明であった、と研究の筆頭著者でダルハウジー大学の博士課程学生であるローラ・キイロジャ氏は次のように述べている。 UPIに電子メールで伝えた。

研究者らはPTSDを「軍人にも一般人にも同様に蔓延する、精神的健康を損なう状態」と説明した。

PTSD介助犬は「そわそわしたり、拳を握りしめたり、筋肉をけいれんさせたり、呼吸や心拍数の上昇など、微細な行動的および物理的な合図に反応するように訓練されている」とキイロジャ氏は述べた。 「私たちの研究では、少なくとも一部の犬はこれらの症状を呼気からも検知できることが示されました。」

もし犬が呼吸のストレスマーカーに反応した場合、研究者らは犬がPTSDの発症をより早い段階で止め、介入をより効果的にすることができるのではないかと考えた。

すべての人間は、揮発性有機化合物（汗などの分泌物中に放出され、遺伝学、年齢、活動、その他の変数の影響を受ける分子）の「香りプロファイル」を持っています。

いくつかの証拠は、犬が人間のストレスに関連するこれらの化合物を検出できる可能性があることを示唆しています。 しかし、これまでの研究では、犬がPTSD症状に関連するこれらの化合物を検出する方法を学習できるかどうかについては調査されていなかった。

この研究は、ダルハウジー大学のシェリー・スチュワート率いる臨床心理学研究室とサイモン・ガドボア率いる犬の嗅覚研究室という、2つの異なる専門知識の共同研究によるものである。 どちらも自分たちだけではこの研究を行うことはできなかった、とキイロジャ氏は語った。

この調査を実施するために、研究者らは香りの提供者として 26 人の人間を募集しました。 これらの人々は、大惨事の思い出に対するトラウマを経験した人々の反応に関する研究にも参加しており、54% が PTSD の診断基準を満たしていました。

香りを寄付するために、彼らはさまざまなフェイスマスクを着用しながら、トラウマ体験を思い出させるセッションに参加しました。 参加者はストレスレベルや感情についてのアンケートにも答えた。

一方、科学者らは匂い探知の訓練のために25匹のペットの犬を募集した。 そのうちの 2 人、アイビーとカリーは、研究を完了するのに十分なスキルと意欲を持っていました。

両方の犬はフェイスマスクの破片から目的の匂いを認識するように教えられ、ストレスを受けたサンプルとストレスを受けていないサンプルを区別する精度が90％に達しました。

次に、ストレスに関連する揮発性有機化合物を依然として正確に検出できるかどうかを判断するために、犬に一連のサンプルを一度に 1 つずつ与えました。 この 2 回目の実験では、Ivy の正解率は 74%、Callie の正解率は 81% でした。

「おそらく最も興味深いのは、私たちの2匹の犬が異なる嗅覚バイオマーカーに反応しているように見えるという結果です。ストレスはコルチゾールだけが原因ではありません。私たちの犬はそれを証明しました」とキイロジャ氏は語った。

「二人とも非常に高い精度で演奏していましたが、何を『ストレスのある』呼気サンプルと見なすかについては、若干異なる考えを持っていたようです」と彼女は付け加えた。 「アイビーのパフォーマンスは参加者の自己申告による不安と相関し、カリーのパフォーマンスは参加者の自己申告による恥辱と相関していた。」

エストニア出身のキイロジャさんは、犬の行動と認知を研究するという情熱を追求するためにダルハウジー大学の博士課程に入学したと語った。

「私の博士号取得プロジェクトにより、生物医学、特にメンタルヘルスにおける犬の可能性についての知識を広げ、介助犬の証拠ベースを増やすことによって、私たち人類の福祉に貢献することができたことがさらにうれしく思いました」 PTSDの補完的な治療法として」と彼女は語った。

ニューヨーク市のアメリカンケネルクラブの主任獣医師であるジェリー・クライン博士は、この研究には関与していないが、電子メールでUPIに「犬がいつかPTSDに苦しむ人々に援助を提供できるようになるのは興味深いし、期待している」と語った。あるいはおそらく他の形態のトラウマだ。これらのテストはより高いレベルで検証される必要があるだろう。」

しかし、1つ明らかなことは、犬は通常、人間よりもはるかに優れた嗅覚を持っており、人間の600万個の受容体と比較して、犬の鼻には3億個の嗅覚受容体がある、とクライン氏は述べた。

しかし、「すべての犬がこれらの自然の才能を同じように活用する同じ能力や傾向を持っているわけではない」と同氏は述べ、介助犬はそのスキルとこれらの要素を活用するための訓練を受ける意欲に基づいて選ばれると指摘した。

「多くの場合、これらの犬は似たような品種や種類の犬、あるいは犬の家族のサブセットから来ていますが、すべての規則には例外があります」とクライン氏は付け加えた。

ボストンのタフツ医療センターの臨床心理学者アリス・コナーズ・ケルグレン氏は、犬がPTSD患者の独立性を高め、自信を高め、過剰警戒を軽減し、人間関係でより成功できるようサポートできることが、いくつかの小規模な研究で示されていると電子メールでUPIに語った。

「過剰警戒とは、トラウマを経験した人々が抱く潜在的な危険に対する意識の高まりを指します」とコナーズ・ケルグレン氏は述べた。

彼女は、「犬は、あらゆる種類のメンタルヘルス診断を受けた人々にとって、信じられないほどのサポートとなり得る」と付け加えた。 しかし、「セラピー犬や介助犬は、幼い頃から苦痛の兆候に注意を払い、仕事で助けが必要であるという人々の信号に反応するように訓練されています。」

他の犬は匂いを使って癌を検出することができ、この目的のために特別に訓練されています。 コナーズ・ケルグレン氏は、どんな犬でも訓練なしでできることではない、と指摘した。

バッファロー大学ソーシャルワークスクールのナンシー・スミス教授は電子メールでUPIに、今回の研究は「より多くの犬、特に介助犬を訓練できるかどうかを調査するさらなる研究を奨励すること以外には、あまりにも小規模すぎて大きな意義はない」と語った。 PTSDに関連する人間の匂いプロファイルを検出するためです。」

スミス教授は、将来の研究で訓練された犬がこの任務を遂行する上で有用であるという信頼性が証明されれば、「PTSDの症状に苦しむ人々を支援する犬の能力が本当に強化される可能性がある」と付け加えた。