セオドア・ルーズベルト国立公園近くで計画され、長年停滞していた製油所が最近、ノースダコタ・レガシー・ファンドの投資対象として検討されているプロジェクトの候補リストに載った。
メリディアン・エナジー・グループは、2016年にベルフィールド近郊にデイビス製油所を初めて提案した。同社は2022年までにパンデミックを乗り切り、プロジェクトの中止を求める2件の訴訟で勝訴し、必要な許可をすべて取得した。同年に建設が開始され、2025年末までに操業が開始されると州規制当局に通知した。
製油所予定地は空き地のままだ。設備は存在しておらず、活動の兆候は見られません。
現在、州のレガシー基金の1億5000万ドルの投資を担当する企業が、このプロジェクトへの投資を検討している。有権者は、州の石油とガスの収入を投資し、州の永続的な収入源を創出するために、最近130億ドル以上と評価されたこの基金を創設した。議員らはノースダコタ州への基金のさらなる投資を求めている。
同社はノースダコタ・レガシー・ファンドから初の州内インフラ投資を行う構え
ノースダコタ州のプロジェクトに対するレガシー・ファンドの投資を管理するために雇われたニューヨークの投資会社GCMグロブナーは10月22日の報道でこう述べた。 プレゼンテーション 議員らに対し、同社はメリディアン・プロジェクトへの1000万ドルの投資を検討していると明らかにした。
同社のインフラ担当マネジングディレクター、マイケル・ローズ氏は「これは非常に興味深いプロジェクトであり、このプロジェクトを中心に資金を集めている」と語った。 「まだ非常に初期の段階にすぎません。」
ローズ氏は、同社がメリディアン・エナジーと約10時間会談し、この機会についてさらに学ぶために追加の会談を計画していると述べた。
メリディアンのウィリアム・プレンティス最高経営責任者（CEO）は電子メールで、同社が2026年に推定10億ドル規模の施設に着工する予定であると述べた。2つの州政府機関からの大気質と水の使用許可は、何年も活動が停止されていたにもかかわらず、現在も有効である。
セオドア・ルーズベルト国立公園から約3マイル離れたデービス製油所の立地に反対してきたダコタ資源評議会の事務局長スコット・スココス氏は、必要な資金を集めるのに10年を費やしたこのプロジェクトに州が投資するのは悪い考えだと思うと述べた。
「これは悪い投資だと言うには十分です」とスココス氏は言う。 「彼らは危険信号をすべて無視している。」
プレンティスはメリディアンがこれまでにどれだけの資金を集めたかについては明らかにしなかった。しかし同氏は、投資銀行との資金調達協定と合わせて調達した資金は「デイビスプロジェクトのニーズを十分に満たしている」と述べた。同社は米国証券取引委員会への提出書類で、530人の投資家から3,560万ドル以上を調達したと報告した。記録によると、メリディアンが最後にSECに申請したのは2022年だった。 GCMグロブナー氏は議員に対し、同社はこれまでに10億ドルのプロジェクトのうち7500万ドルを調達したと語った。
ノースダコタ石油評議会のロン・ネス会長は、デービス製油所にレガシー基金の資金を使用する可能性は検討していないと述べた。
「しかし、レガシー基金の目標の一つは、NDの経済基盤を拡大し、経済を多様化することであった」とネス氏は声明で述べた。 「州内の精製能力の追加は、地方の経済発展を支援するとともに、我が国の石油資源に大きな付加価値をもたらします。」
「早期レビュー」
デイビス製油所への投資の可能性は、レガシー・ファンドのインフラ投資を扱う会社にとって「早期検討」段階にある。議員らに説明を行ったローズ・リットマン氏とスコット・リットマン氏の２人の常務取締役は、これは興味深い機会だと考えているが、資金を投入するのはプロジェクト開発プロセスの後半まで待つつもりだと述べた。
州当局はGCMグロブナーがこのプロジェクトに1000万ドルを投資するかどうかについて発言権を持たない。同プログラムを監視する州退職・投資局のエグゼクティブディレクター、ジョディ・スミス氏によると、GCMグロブナーには、政治的影響からプロセスを隔離するため、投資機会を評価し、続行するかどうかを決定する自主権が与えられているという。
ノースダコタ州、州内のレガシーファンドへの投資を拡大
ＧＣＭの広報担当者は、同社は投資方法を決定する際に幅広い要素を考慮すると述べたが、検討中の特定のプロジェクトについては内部方針を理由にコメントを控えた。
「通過するすべての取引、または最終的にこのプログラムに組み込まれるすべての取引は、投資委員会の承認が必要だ」とローズ氏は議員らに語った。 「我々は、このリストに載っている誰かからのチャンスをただ利用して、『よし、どこと契約しよう？』というようなことはしない」私たちのプロセスを経る必要がある。」
キース・ケンペニッチ下院議員（共和党、ボウマン）は、プレゼンテーションに出席した議員の一人であった。彼は、製油所が建設予定の地域を代表し、プロジェクトを支援しています。しかし同議員は、まだ「シードマネー」を探しているデイビス製油所のようなプロジェクトにレガシーファンドの資金を投資することには賛成しないと述べた。
ケンペニッチ氏はインタビューで、「どこに行きたいかを決めるのは民間業界次第だ」と語った。
プロジェクトの遅延
メリディアンは、デービス製油所の建設遅延の理由として、訴訟、新型コロナウイルス感染症のパンデミック、資金不足を挙げている。郡の記録や裁判所文書によると、同社は従業員や請負業者への支払いに問題を抱えていた。
ビリングス郡の記録によると、エンジニアリング会社SEHは2019年、メリディアンが製油所の建設を計画している土地に対して210万ドルの先取特権を申請した。後でSEH 先取特権を申請した ノースダコタ州務長官も同社に対して反対した。地方自治体の会議議事録によると、SEHは近年メリディアンの工事を完了し続けている。
2020年5月、ギブソン・アプライド・テクノロジー・アンド・エンジニアリングはメリディアンに対し、未払いの請求書として40万ドル以上の支払いを求める訴訟を起こした。同年後半、メリディアンの従業員7名が60万ドル以上の未払い賃金を求める訴訟を起こした。どちらの訴訟もテキサス州で起こされ、法廷外で解決された。
メリディアンは2021年に新会社マクダーモット・インターナショナルとエンジニアリング、調達、建設契約を締結し、規制基準に従って建設を開始した。しかし、数年後の2023年に、製油所候補地につながる地方道路の改良許可をビリングス郡に打診するまで、大規模な現場作業は行われなかった。
ビリングス郡道路監督官パット・レドモンド氏によると、メリディアンは道路を拡張し、砂利で再構築したという。しかし、メリディアンがいつ建設用資材を現場に運び始めるかは分からない。
「数多くの開始日が伝えられてきたが、まだどれも実現していない」とレドモンド氏は語った。
メリディアンは道路工事の費用を支払った。郡委員会の議事録によると、ビリングス郡は同社に対し、作業開始前に180万ドルの信用状の提供を求めた。
「建設途中の道路で立ち往生することは望まなかった」と郡長官スティーブ・クリム氏は語った。
ノースダコタ州ベルフィールド近郊のデイビス製油所の予定地は、浸食を防ぐために作物が植えられている以外は何もない。 (写真提供: Jacob Orledge/ノースダコタモニター)
プレンティス氏は電子メールで、同社が2026年春に道路改良を完了し、同時期に製油所の基礎工事を開始する計画だと述べた。
メリディアンは「新型コロナウイルス感染症の最中および直後には、より慎重なアプローチを取ることを決定した」ことがプロジェクトの遅延の一因となったとプレンティス氏は述べた。追加の時間により、メリディアンは 進歩を遂げる そのデザインのおかげで、と彼は言いました。同社は施設を建設し、稼働可能な状態でメリディアンに引き渡すエンジニアリング会社との契約交渉を行っている。
プレンティス氏は、すべての訴訟は解決済みであると述べたが、法的紛争についてはこれ以上のコメントは控えた。プレンティス氏は、従業員に給与が支払われていない理由、SEHが申請した先取特権、批評家の懸念、ビリングス郡に提供された未履行のスケジュールなどに関する質問には回答しなかった。
許可は有効です
ノースダコタ州の規制当局は、2018年にデイビス製油所の大気質建設許可を初めて発行し、2019年に水使用許可を発行した。
ノースダコタ州環境品質局が発行する大気質建設許可は、通常、建設が開始されるか延長が認められない限り、18か月以内に期限切れになると大気環境局の責任者ジム・セメラッド氏は電子メールで述べた。
環境保護団体によるメリディアンに対する訴訟が2020年に解決されたため、規制当局は当初の18か月の延長を認めた。
この延長期間は 2021 年に期限切れとなる予定でしたが、メリディアンは同年、マクダーモット インターナショナルとエンジニアリング契約を締結しました。大気質規制当局は、建設中のプロジェクトを検討するのに十分であると判断しました。
「大気質の世界における建設着工の法的定義は、しばしば議論されてきた」とセメラッド氏はインタビューで語った。 「契約書への署名から実際の建設に至るまで、実際に車で通り過ぎるときに目に入るものです。」
メリディアンはまた、大気質許可の有効性を維持するために、建設の進捗状況を示す必要があります。環境品質局はケースバイケースでそれを評価します。
セメラッド氏は、デービス製油所プロジェクトが遅れている2つの主な理由として、新型コロナウイルス感染症と関税を挙げた。
水資源許可により、メリディアンはダコタ帯水層から水を汲むことが許可されています。水資源省は2022年と2025年9月に延長を認めた。許可は現在2029年3月に期限切れとなるが、再び延長される可能性は低い。
「その頃には許可承認から10年以上が経過しており、水が有効利用されていなければさらなる延長は承認されそうにない」と州技師のジョン・パコウスキー氏は今回の延長を通知する書簡の中で述べた。
スココス氏は、メリディアン社が環境許可を有効に保つために技術を利用していると信じていると述べた。
「時々、彼らは汚れ仕事をしに行ったり、契約書に署名して何かをしているように見せかけたり、実際には何もしていないのに、何かをしたというプレスリリースを出したりすることがあります」とスココス氏は語った。 「そして彼らは投資家を探し続けています。」
このプロジェクトでは、最大 200 人の新規常用雇用をもたらすことが約束されています。しかし、何年も遅れた後に製油所が最終的に建設されると思うかと尋ねられたクリム氏は、反論した。
「ノーコメントです」と彼は言った。
ノースダコタ・モニターのレポーター、ジェイコブ・オーレッジ氏への連絡先は次のとおりです。 [email protected]。
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