オーランド・プライドは日曜、ホームで2位のワシントン・スピリットに勝利し、フランチャイズ初のナショナル・ウィメンズ・サッカー・リーグ・シールドを獲得する可能性がある。
プライドはまた、前例のない無敗シーズンを終えるまであと 4 試合となっている。
オーランドのディフェンダー、カイリー・ストロムは金曜日、「我々の背中に大きな目標があることは分かっている」と語った。 「それはまったく驚くことではない。誰もが我々に対して最高の試合をするだろう。誰もが我々に対して特別なモチベーションを持っているので、我々はレベルを上げ続けなければならないだけだ。」
オーランドはESPN2、ESPN+、ESPNデポルテスで日曜午後5時（東部時間）からインター＆コー・スタジアムでワシントンを迎える。
NWSLコミッショナーのジェシカ・バーマン氏は、プライドが優勝した場合にオーランドに授与されることを期待して、新しく再設計されたNWSLシールドを持ってオーランドに出席する予定であるとリーグの広報担当者がESPNに確認した。
元FCバルセロナ監督ジョナタン・ヒラルデスの就任により、ワシントンはシーズン後半に2位に浮上した。それでも、スピリットはまだ22試合負けていないプライドチームに7ポイント差をつけられている。
ヒラルデス監督は金曜日、「彼らは、ポゼッション中もポゼッション外でも、試合で求められるものに素早く適応できるため、なぜ自分たちが現時点で最高のチームであるのかを示している」と語った。
ワシントンのフォワード、トリニティ・ロッドマンのこの試合でのステータスは不明のままだ。アメリカ代表であり、2024年オリンピックの金メダルを獲得した彼は、9月20日のカンザスシティ・カレント戦で0対3で敗れた試合終盤に腰を負傷し、それ以来プレーしていない。
ヒラルデス監督は、土曜日にどの選手がオーランドに向かうかについては、その日の早い時間にバージニア州でスピリットの列車が到着するまで決定しないと述べた。 USWNTのディフェンダー、ケイシー・クルーガーも内転筋の負傷により先週の試合を欠場した。
オーランドのセブ・ハインズ監督は日曜日の試合の規模を軽視し、これはプライドにとって単なる試合の一つにすぎないと繰り返し述べた。同氏はまた、この対戦はチームが11月に行われるプレーオフに向けてさらに準備を整えるのに役立つはずだと語った。
「良いテストだと思う」と彼は言った。 「プレーオフフットボールに臨むのは良い経験だと思う。もちろん、それを経験していない選手はたくさんいる。だから、それをポストシーズンのトレーニングとして使うこともできる。これが大事なことだからね？それは一つだ」試合は期限内に勝たなければいけないので、ポストシーズンに向けての経験が得られない可能性があるので、この試合は我々にとって良いタイミングだったので、その経験をポストシーズンに向けて活かしていきたいと思います。」
NWSLの11年間の歴史の中で無敗のシーズンは一度もなかった。 2018年のノースカロライナ・クラージュは、24試合のシーズンで1敗したが、シールド、NWSLチャンピオンシップ、そして初のインターナショナル・チャンピオンズ・カップを獲得した。 2014年のシアトル・レインは24試合で2敗し、シールドを獲得したが、プレーオフ決勝で敗れた。
オーランドとワシントンはそれぞれすでにプレーオフ出場権を獲得している。 2016年シーズンに拡張チームとしてNWSLに参入して以来、プレーオフに進出したのはこれまで1度だけだったオーランドにとって、これだけでも大きな偉業だ。プライドはその歴史を通じて度重なる劣勢に耐えてきたが、2019年には24試合で53失点という最下位に終わり、依然として単シーズン記録となっている。
2021年にチームに加わったストロムは、「今シーズンをさらに特別なものにしているのは、このクラブとこの組織が何を経験してきたかを知ることだと思う」と語った。適切な人材が適切な場所に配置されており、ここには本当に特別なものがあるので、現在も将来も非常にエキサイティングです。」
プライドは4月26日、ワシントンDCのアウディ・フィールドで一進一退の試合でスピリットを3対2で破った。
プライドはNWSLで最高のディフェンスを誇り、今年は12完封、22試合でわずか13失点だ。オーランドのフォワード、バーブラ・バンダは、18試合で13得点を記録し、今シーズンのNWSLで2番目に多いゴールを記録している。ワシントンは今年、カンザスシティに次いで2番目に多いゴール（44ゴール）を記録した。
先月、カンザスシティはハイスコアの試合になると予想されていたオーランドを訪問した。しかし、両チームの保守的な守備計画が互いに相殺され、試合はスコアレスで終了した。
ハインズ氏は日曜には何事にも準備ができているが、プライドは計画を貫くだろうと語った。
ハインズ氏は金曜日、「ワシントンが何をしようとしているかを予測するのは非常に難しい」と語った。 「どのチームも我々に適応してくれている。だから、我々は問題を解決しなければならない。だから、もし彼らがここに来て、腰を据えて反撃するつもりなら、我々はそのような種類の問題を解決しなければならない。もし彼らがハイプレスをしたいのであれば、我々はそのような問題を解決しなければならない」私たちも同様にそのような種類の問題を解決する必要があります。
「シーズンを通して我々が直面しようとしてきたものと何ら変わらない。我々はそれらの問題を解決する上で素晴らしい仕事をしてきた。したがって、今の我々の記録は日曜日の試合でも同じだろう。」