最近の主要な研究では、炎症誘発性タンパク質のブロックが健康寿命の大幅な延長と関連していることが示唆されています。
老化は、身体機能の修復と維持に関与するさまざまな細胞システム (恒常性と呼ばれます) が徐々に低下することと定義できます。この減少は、裕福な社会の住民に影響を及ぼし、高齢者の死亡の大部分を占めるあらゆる慢性疾患（特に心血管疾患、がん、認知症、糖尿病）の指数関数的な増加と関連しています。
粉に火をつける
慢性炎症は、加齢に伴う細胞機能の低下、そして同時にあらゆる慢性疾患の発症に関連する主な要因の 1 つです。言い換えれば、体内に蔓延する慢性炎症の程度を調節することによって、老化（および病気の発症）の速度にプラスまたはマイナスの影響を与えることが可能です。
これは、ライフスタイルが長寿に大きな影響を与える理由の説明でもあります。喫煙、太りすぎ、座りっぱなしのライフスタイル、食物の過剰摂取、植物が不足した食事などの悪い生活習慣はすべて、細胞の老化を促進し、病気のリスクを高める炎症促進状態を生み出します。逆に、過剰なカロリーを避け、定期的に運動し、正常な体重を維持すると、慢性炎症が軽減され、健康で長生きできる可能性が高まります。
炎症を中和する
加齢に伴う炎症の増加を完全に制御することは明らかに不可能です。身体が老化するにつれて、細胞機能が徐々に磨耗し（特に、ゲノムの不安定性、テロメアの短縮、ミトコンドリアの機能不全など）、機能不全のタンパク質やその他の損傷した構造が蓄積します。
これらの欠陥のある分子は、免疫系によってあたかも感染症であるかのように危険な侵入者として認識され、その結果、不均衡な炎症反応を引き起こし、さらなる損傷を引き起こし、がん、アテローム性動脈硬化、神経変性などのさまざまな疾患の進行に寄与する可能性があります。そして自己免疫疾患。したがって、加齢に伴うこの慢性炎症を軽減することは、健康寿命に多大な影響を与える可能性があります。
IL-11は完璧なターゲット?
老化に伴う炎症過程においてタンパク質、インターロイキン 11 (IL-11) が果たす重要な役割の発見のおかげで、この方向で大きな進歩が見られました (1)。このタンパク質の炎症促進作用は長い間知られていましたが、研究者チームはこの活性が年齢とともに増加し、いくつかの病状の発症に寄与していることを発見しました。
この役割は、IL-11 を一切産生しないように遺伝子組み換えされた動物で明確に実証されています。これらの動物は、IL-11 を産生し続ける動物よりもはるかに健康状態が良く、寿命が 25% 延長されています。これは、最も強力な持続作用を持つ分子の 1 つであるラパマイシンによって生成されるものと同じです。 IL-11 をブロックする抗体を成体動物に投与すると、同様の効果、つまり寿命が約 25% 増加します。
IL-11をブロックするこの効果は、この分子がヒトにおいて同様の炎症誘発性の役割を果たしており、その作用を中和する抗体がすでに特定の炎症性病状（肺線維症）の治療用に臨床評価されているという状況において特に興味深い。したがって、IL-11の遮断が慢性疾患の発症や寿命にどのような影響を与えるかを調べる研究は、すでに検討されている可能性がある。
（1）Widjaja AA et coll. IL-11シグナル伝達の阻害は哺乳類の健康寿命と寿命を延ばす。 自然、2024 年 7 月 17 日に公開されました。