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火星に水の痕跡を発見、科学者らが生命への新たな希望 | 火曜日

科学者らは、火星の地殻に大量の水が閉じ込められている可能性があり、赤い惑星に生命が存在する可能性について新たな疑問が生じていると述べている。 科学者によると、30億年前、火星の表面には湖や川だけでなく海もあったが、惑星の大気の消失とともにこれらの物体も消えてしまったという。現在発見されている唯一の永久氷床は、火星の両極にある。 一部の水は宇宙に失われたと考えられていますが、それがすべてではありません。研究では、水は鉱物に取り込まれたり、氷として埋もれたり、惑星の地殻の奥深くに液体の形で存在したりしている可能性があることが示唆されています。 彼らの計算によれば、火星の表面から約11.5～20キロ下の岩石の中に大量の液体の水が閉じ込められていることが示唆されている。 「我々が推定した液体の水の量は、古代の火星の海を満たすとされる水の量を超えている」と、カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所の研究共著者ワシントン・ライト博士は述べた。 執筆中 米国科学アカデミー紀要ライト氏らは、火星の重力データとNASAのインサイド着陸船が記録した測定値に基づいて計算を行った方法を報告している。インサイド着陸船は、火星の地震や隕石の衝突によって発生する地震波の速度が、赤い惑星の地殻の深さによってどのように変化するかを明らかにしている。 「地震と重力のデータに基づくと、岩石が割れて液体の水を含む中部地殻が最善の説明だ」とライト氏は語った。 インサイド・ランダーの測定結果が火星全体の代表値であれば、岩石の割れ目に閉じ込められた水の量は火星の深さ1～2キロの海を満たす量になるだろうとライト氏は語った。 「地球では、地下水は地表から浸透しますが、火星でもこのプロセスが起こると予想されます」と彼は語った。「この浸入は、地殻上部が現在よりも温かかった時代に起こったに違いありません。」 この研究結果は、水が宇宙で失われたり、鉱物に閉じ込められたりした可能性を排除するものではないが、この研究によって科学者は火星の地表水の過去の消失に対するさまざまなメカニズムの相対的な寄与を再評価できるとライト氏は述べた。 この研究は驚くべき可能性も提起している。 「水が存在するからといって必ずしも生命が存在するというわけではありませんが、水は生命にとって不可欠な要素だと考えられています」とライト氏は言う。「地殻の深部、水がある場所に生命が存在することはわかっています。少なくとも私たちが知っている限りでは、火星の中心部には生命と生命に不可欠な要素が存在します。」 この研究には関わっていないケック宇宙研究所の惑星科学教授ベサニー・エールマン氏は、火星に液体の水があるかどうかの決定的な測定を今行う必要があると語った。それが現在の状況だ。 「地球上に液体の水があるところには生命が存在する。だから火星にも液体の水があれば、それが生命探索の主なターゲットになるだろう」と彼は付け加えた。 オックスフォード大学のジョン・ウェイド博士は、火星に生命が存在するとしても驚かないだろうと語った。「火星の歴史の初期には、地球と同じくらい、あるいはそれ以上に単純な生命にとって適していた」と同博士は語った。 インペリアル・カレッジ・ロンドンのスティーブン・ボナム博士は、火星の中心核に液体の水が存在することが発見されたことで、地球物理学者や地質学者が火星の内部構造とその仕組みを理解するのに役立つ可能性があると述べた。 しかし、バンハム氏は、その水が火星への有人探査のための水源となり得るかどうか疑問視している。 「確かに、地球の地殻には大量の水があるだろうが、それにアクセスしたり使用したりするのは困難だろう」と彼は言う。「少なくとも当初は、人間による研究に大きな違いはないだろう。」 #火星に水の痕跡を発見科学者らが生命への新たな希望 #火曜日