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深海底は、私たちの現代のライフスタイルを支える魅力的なミネラル源です。しかし、レアアース元素から銅やマンガンに至るまで、貴重な物質を生み出す同じ堆積物には、科学に馴染みのない生物があふれる未踏の生態系が存在する可能性もあります。
「多金属ノジュール」と呼ばれるジャガイモ大の岩石は、海水からの元素の沈殿によって何百万年もかけて形成されてきました。これらのノジュールは、バッテリー技術で使用されるニッケル、コバルト、銅、マンガン、およびリチウムやチタンなどの微量の希土類元素の堆積物として、1960 年代にはすでに商業的な関心を集め始めました。
今、 新しい発見 ノジュール採掘の生態学的コストについて説明しています。そのような活動は、未発見の種が発見され記載される前に影響を与える可能性があります。
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クールコーラル： 採掘ロボットによって発見された新種の 1 つは、 Deltocyathus zoemetallicus、多金属の塊に付着したソリティアサンゴの一種。 画像提供：ロンドン自然史博物館。ヨーテボリ大学; および Bribiesca-Contreras, G.、 他。リンネ協会の動物学雑誌 (2025年)。
2022年、深海採掘の実現可能性のテストで、東太平洋の深海平野の約4.4マイルの深さで3,300トンを超える多金属ノジュールが収集されました。鉱山会社は、ノジュールが密集していることで知られる、ハワイとメキシコの間にあるクラリオン・クリッパートン地帯と呼ばれる地域を標的とした。ロボットノジュール収集車両は、海底を約80マイル移動し、ライザーパイプと呼ばれるものを使用して、ノジュール、堆積物、および基質に埋め込まれているその他のものを表面に運び出しました。
採掘の影響を確認するために、研究者らは実現可能性試験と連携して、採掘が行われた地域の深海動物の事前事後調査を実施した。科学者チームは、80 個の堆積物サンプルから、試験採掘の前後 2 年間、堆積物に生息する生物の存在量と多様性を測定しました。
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ヨーテボリ大学の海洋生物学者で共著者のトーマス・ダールグレン氏は、「研究には海上で160日と5年の研究期間が必要だった」と述べた。 声明。 「私たちの研究は、国際海域での鉱物採掘を規制する国際海底当局（ISA）にとって重要なものとなるでしょう。」
その結果、この採掘方法は予想よりも生態系に悪影響を及ぼさないものの、撹乱された種のほとんどはまだ科学者によってさえ記載されていないことが示されました。分子 DNA 分析によって特定された 788 種には、新種の海洋剛毛虫、甲殻類、およびカタツムリとイガイの両方を含む軟体動物が含まれていました。
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採掘後、ノジュール抽出機のトラック内の動物の数は 37% 減少し、種の多様性は 32% 減少しました。したがって、深海の動物相はノジュール採掘によって完全に絶滅したわけではありませんが、特定の種は排除されました。
ロンドン自然史博物館の共著者エイドリアン・グローバー氏は、「採掘の結果として生物多様性が失われるリスクを予測しようとすることが今では重要だ」と述べた。 「現時点では、そこに何が住んでいるのかほとんど分かりません。」
クラリオン・クリッパートンゾーンや深海採掘権益にとって魅力的なその他の地域には、さらに多くの未発見の種が眠っている可能性があります。
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リード画像: Craig Smith / ABYSSLINE
#深海採掘現場の可能性 #多数の新種が生息