消失する風景の中でホモエレクトスの遺跡を見つけるための検索

空中から、南シナ海のビンタン島を飛んだとき、ヤシの木の無限の列が地形を飲み込みました。地面には、時折倒れた手のひらの木と、道端に沿って散らばっている赤いヤシの果物の山が散らばっています。インドネシアは世界最大のパーム油生産者であり、このヤシ系産業の兆候は、このヤシ様の熱帯の島国のいたるところにあります。

古生物学者として、私は2023年5月にシンガポールのすぐ南にあるリアウ諸島のインドネシア諸島に旅行しました。 男警告、かつて約110、000年前から190万年前にこの地域に住んでいた最古の先祖の一人。しかし、広範囲にわたる森林伐採、パーム油のプランテーションと侵食のために、私のチームと私は、水の上に残っている古代の風景の多くが消滅していることに気付きました。

私たちの最初の停留所の1つは、パーム油プランテーションでした。そこでは、手のひらの中に保存されているミデンズとして知られる巨大な貝殻の話を聞いていました。泥だらけのトラックの迷路を運転した後、私たちは手のひらの畑の中央にあるフェンスの向こうに巨大なミッドデンを見つけました。何百万もの廃棄された貝殻で構成される巨大なマウンドは、地面から上昇し、少なくとも20フィートの高さに立っていました。

ミッドデンは、ホアビンヒア人が食べた貝の量の証です。この拡散した多様な培養は、2、000年前から約40、000年前まで、中国の雲南省からインドネシアのスマトラまでの広大な地域に生息していました。ミッドデンシェルの最初の放射性炭素年代測定は、約1、700年前から12、550年前からこの地域でHoabinhiansが活動していたことを示唆しています。

このサイトは、それが可能な観光名所として割り当てられたときに、地域政府による破壊から救われました。この印象的なミッドデンが保存されていることに感謝していましたが、私たちに同行した政府当局者は、数百フィート離れた場所に散らばっている貝殻を指摘しました。これと口頭の報告は、かつて2つのさらに大きなミッドデンが近くに存在していたことを証明しました。悲しいことに、かつて広まっていたがまだ知られていない文化のこれらの例は、地球に戻されていました。

20年以上にわたり、インドネシアは、大量森林伐採を必要とするパーム油生産など、非常に収益性の高い単一文化的農業慣行を増やしてきました。たとえば、1990年から2020年の間に、スマトラの1つの州では、クウェート、バハマ、モンテネグロのサイズよりも多く、463万ヘクタールの森林を失いました。一方、ヤシの油田は6倍になり、2020年には352万ヘクタールに達しました。これらの慣行は年間数十億ドルで登場します。パーム油は、国の国内総生産の約2.5％を生み出しています。

森林に加えて、これらの慣行は考古学的な証拠を破壊しました。そして、これは先祖の以前の痕跡のためにビンタンと近くの島を探索したときに、繰り返しの経験であることが証明されました。

知識のギャップを閉じます

私は過去10年間、バンドンの技術研究所のインドネシアの古生物学者の小さなチームと協力してきました。私のチームと私は、現代のインドネシアの多くをマレーシア、タイ、その他の東南アジアと結びつける巨大な陸地であるスンダランドで占めるユニークな地位について、リアウ諸島を探索することにしました。スンダランドの大陸の陸地は、260万年前に新生世の大部分で暴露されました。その後、約400、000年前、それは水没し始めました。約12、000年前、土地はほとんど水中でした。 H. erectus、アジアを横断するための私たちの最も初期の祖先で、かつてこの巨大な陸を歩き回りました。

考古学者は最初にの兆候を発見しました H. erectus 1890年代にインドネシアのジャバで。その後、彼らは中国のZhoukoudianで驚異的な化石の頭蓋骨を発見しました。ただし、これら2つの遠く離れた場所の間には種の証拠はほとんどありません。東南アジアでは、研究者はいくつかの歯の遺物と関連する推定ツールを提案しました H. erectus、しかし、彼らの存在を文書化する物理的証拠は限られています。このギャップの明らかな理由は、約40万年前に始まったスンダランドの水没であり、私たちのほとんどの移動ルートを拭き取ることです H. erectus 先祖は交差していただろう。

しかし、すべてのルートではありません。

私たちのチームが移行のモデリングを引き受けて、その道を理解しようとするとき H. erectus Sundalandが水の上にあったときに撮影したかもしれませんが、彼らは確かに、東南アジア本土とJavaの間の抵抗が最も少ない経路が現在水中であることを示していました。しかし、海面と沈下の程度に応じて、これらの経路が今日乾燥した土地を越える場所がまだいくつかあります。

Riau Archipelagoを通る可能性のある経路がマッピングされたため、私たちのチームはBintan、Batam、Karimun Besar、Kundur、Lingga、Singkepに向けて出発し、古代の人類の痕跡を見つけることができるかどうかを確認しました。

私たちのチャンスはわずかであることを知っていました。東南アジアの人間の進化研究における壮大な発見のほとんどが石灰岩の洞窟で作られています。過去10年間で、私は主に、インドネシアとオーストラリアの同僚と並んで、スマトラ島の洞窟で化石を捜索してきました。主要な例外は、中央ジャワの河川堆積物であり、驚くべき道具と化石を生み出しました H. erectus。

しかし、リアウ諸島の地質マップは、それらが花崗岩に支配されていることを示しています。これは化石を保存するのに理想的な岩タイプではありません。また、湿った熱帯地域で形成される傾向がある錆びた赤い層である左右の土壌と堆積物のかなりの堆積物に気付きました。これらの堆積物は風化した花崗岩から形成され、酸性であり、骨の長期的な保存には理想的ではありません。

それにもかかわらず、私たちの地質図は、これらの島のいくつかで更新世の堆積物を見つける可能性を示していました。そして、私たちは経験から、地質マップが完全に正確ではないことを知っていました。だから、私たちはチャンスを取りました。

変換された風景

Riau諸島の島のように島や風景に遭遇したことはありませんでした。島のすべての平方インチが変容したように見えました。通常、ジャングルがあらゆる側面に侵入するのを見ると予想される場合、私たちは擦り傷のある平原と不毛の草原に遭遇しました。

都市化、鉱業、パーム油プランテーション、小さな農場が役割を果たしました。それでも、彼らは私たちが出会った完全に人類のある風景を完全に説明することができませんでした。犯人は、後に歴史的記録を研究するときに学びましたが、ガンビアでした。これは、の葉からの抽出物です Uncaria Gambir、日焼けのエージェントと染料として17世紀半ばから需要が高い在来植物。

リアウ群島の森林は、この作物に道を譲るために息をのむような速度で片付けられました。 1821年から1870年までの植民地時代の報告によると、島の最大5パーセントが生産の最盛期に1年間でクリアされたことが示されています。 1870年代以降、ガンビア業界の崩壊後に二次的な再生が発生しましたが、島々は実際には回復しませんでした。

一連の数週間にわたって群島を横切って島を訪れた後、島を探索したとき、私たちはこの歴史的な清算のために、自然の露頭や過去の人々の兆候を見つけるのに苦労しました。ビンタンの大規模なミッドデン預金や、おそらく数千年前のオープンサイトで見つかった陶器や石の工具のいくつかの破片を含む例外はほとんどありませんでした。

侵食の重大な兆候も問題を悪化させました。自然林がなく、高温と湿度がなければ、風化とシートウォッシュは、かつて存在していた可能性のある考古学的な遺跡を破壊する可能性があります。今日、パーム油や木材のプランテーションなど、ガンビアの現代に相当するものであり、容赦ない利益の追求は、一部の地域が世界で最も高い割合で森林破壊を経験し続けていることを意味します。

知識のギャップを潜在的に解決しました H. erectus 地理的ですが、私たちが期待した方法ではありません。そして、おそらく私たちはサンダランドの残りの島のサイトの不足を東南アジア原産の小さな登山低木に帰することもできますが、それはまた、より大きな問題を示しています。これらの島にある私たちの共有された古代史の残骸。

この物語はもともと公開されました sapiens、人類学雑誌。

ジュリエン・ルイスは、東南アジアの化石人間と哺乳類の記録を専門とする古生物学者です。彼はオーストラリアのニューサウスウェールズ大学で博士号を取得し、ブリスベンのグリフィス大学の古生物学者です。彼は最近、共同編集のボリュームを公開しました スマトラの第四紀の古生物学と考古学 （Paul Ch AlbersとAlexandra ae van der Geer）。ルイーズは、オーストラリア研究評議会と国立地理学会から資金提供を受けて、スマトラと周辺の島の初期の祖先の環境と生態系を研究しています。