海がどのように蒸発したかの謎

彼のパートナーはジベールを待っていた ジョン・キングストンミシガン大学（米国）の古生物学者は、マラリアと発疹チフスによる幻覚に悩まされながら3日間過ごしたと語った。彼は水汲み中に少年がワニに食べられるという悲劇を知り、錯乱してその映像が頭から離れなかった。

残念なことに、バリンゴではこのような事故が頻繁に発生しています。湖は気候の変化に非常に敏感です。そして過去20年間、インド洋の温暖化に関連する現象である降雨量の増加により、東アフリカ（タンザニア、ケニア、エチオピア）の人口レベルの上昇が止まらなかった。周囲に住んでいた何千人もの人々が移動を余儀なくされた。

矛盾しているように思えるかもしれませんが、ジバートと彼のチームは、ケニアのこれらの氾濫湖を訪れて、 信じられないほどの乾燥: 600万年前の地中海のもの。メッシニアン塩類危機 (CSM) と呼ばれ、この地域の固有動物の 90% が絶滅しました。この危機は、アフリカプレートの北方向への推進による、大西洋と地中海の間の水循環の制限によって引き起こされました。彼 地中海料理 それは降下し、100万立方キロメートルの塩が堆積し（厚さ2キロメートルの層を形成）、地質学では地球上の最後の塩の巨人として知られています。

孤立した海

CSM の証拠は海底調査で発見され、1973 年に雑誌「ネイチャー」に報告されました。それ以来、巨大乾燥は研究者の関心を集め、2,000 を超える科学論文が発表されました。しかし、地中海は完全に干上がったのか、それとも水の供給を受け続けたのか、まだ不明な点がたくさんあります。もしそうなら、それはどこから来たのですか？そして、もしそれが乾いたら、どうやって補充したのでしょうか？ネズミやトカゲはある大陸から別の大陸へ渡ることができるでしょうか?

「地中海盆地におけるこの量の塩の形成については、さまざまな仮説が逆のシナリオを提案しています」とジベール氏は言う。 2007 年、アルメリアで会議を行った専門家グループは、イベントの進化を説明する 3 段階のモデルについて合意しました。このモデルによると、地中海は完全に孤立し、海面は 500 ～ 1,500 メートルの間で低下しました。その後、川やパラテティス (現在の黒海) から比較的大量の低塩分水が流入し始め、文学ではラゴ・マーレとして知られる汽水湖に変わりました。

「しかし、このモデルは主にシチリアの堆積記録に基づいており、他の主要な地中海の記録とは大きく異なります。したがって、このコンセンサスは決定的であるとは考えられません」と地質学者は言う。 「科学界全体にとって明らかなことは、100万立方キロメートルの塩の堆積を説明するには、地中海の水の体積の50倍の蒸発が必要であるということです」と彼は強調する。 「これは、危機の一部において、制限された地中海への大西洋の水の流入があったことを示しています。」

問題はその方法です。ジブラルタル海峡は塩分危機の後に形成され、モロッコ北部を通ってメリリャに至るか、ベティク山脈を通ってグアダルキビル盆地を通過することができた以前の海上回廊は閉鎖された。 「私たちは、この摂食が地下で、多孔質の岩石や亀裂を通して起こった可能性があるかどうかを調査しています」と研究者は言います。非常に似たようなことが今、アフリカの角、ジブチのアサル湖でも起きている。世界の海面より 150 メートル下に位置し、死海よりも塩分が多く、アデン湾から 10 km の岩石を通って浸透します。

ナイル川の水

地中海も淡水の重要な貢献を受けることができ、ここでバリンゴ湖が登場します。ケニアの湖は、メシニアンの時代のこの地域の気候がどのようなものであったかを示す証拠を提供します。熱帯アフリカの気候が湿潤になれば、ナイル川を通って地中海に大量の水がもたらされ、それが海の完全な乾燥を避けるのに役立ち、見つかった条件の一部を説明できるだろう。 「降雨量の増加による湖の拡大は、何百万もの珪藻や単細胞藻類の化石化した残骸で構成される白くて非常に多孔性の堆積岩である珪藻土堆積物の形で地面に跡が残っています。これらは、ビールフィルターの製造など、業界で広く使用されている珪質粉末を形成します」と彼は説明します。

実際のところ、研究者らはバリンゴでメッシニアン期に蓄積された100kmを超える珪藻の大規模な堆積物を発見しており、地溝帯形成以降に記録された火山噴火によって堆積した灰の層をこれらの堆積物に含めることで正確に年代を特定することができた。 「私たちの予備データは、メッシニアンの塩分危機の間にバリンゴ地域の湖が大幅に成長したことを示しています。私たちは同様のことがエチオピアでも起こったことを知っているので、これは地域的な現象であり、その結果として地中海東部に大量の水が輸送され、大きな汽水湖が形成される可能性があると結論付けることができます」と彼は指摘する。

当時の湿潤な気候は、塩の巨人が気候を冷やし、炭素循環を変化させ、海水の凍結温度を下げ、極地の氷の範囲が広がり、アルベドが増加した（表面がより多くの太陽光を反射し、エネルギーの吸収が少なくなり、その結果、気候が冷却された）という事実によるものである可能性があります。この発見は、完全に乾燥した地中海という考えとは距離を置いています。

大絶滅

ほとんどの固有海洋種は絶滅した。極限環境微生物だけが高塩分条件で生存できました。 「しかし、地中海の海底の掘削から回収された塩と石膏の中に、通常の塩分濃度の条件で生息する浮遊性生物が出現することがあります。これは、海が層状になっていて、底部に高塩分水の塊が存在し、上部には生命が存在できる低塩分水の塊が存在する可能性があることを意味します。」また、これらの生物は盆地の縁にある古い堆積物の浸食によって生じたものである可能性もあります。 2 つの仮説は非常に異なるシナリオを示しています。私たちはそれに取り組んでおり、近い将来に答えを提供したいと考えています」とジバート氏は言います。

地中海の水位の低下により、イベリア半島の動物相とアフリカの動物相の交流が可能になりました。 「しかし、それは大規模な交換ではありませんでした。イベリア島に到達したのはアフリカのげっ歯類や爬虫類など一部の種だけであり、完全な陸橋が存在しなかったことを示唆している」と彼は強調する。

研究者は興味深い事実を指摘しました。ケニアでは、メシニアンの時代に、最初の二足歩行の霊長類が出現しました。どのヒト科の種が最初に立ち上がったかについては激しい議論があるが、一般的には次の点が評価されている。 オロリン・ツゲネンシス。ジベールは、人類進化におけるこの成果が塩分危機と関係があるのではないかと考えています。 「東アフリカの気候が変化し、湖、景観、動物相に影響を与え、進化の過程を促進しました。しかし、当時についてはほとんどわかっておらず、実際に何が起こったのかを理解するにはさらに多くの化石が必要です。リフトバレーのトゥーゲンヒルズ山脈には、過去1,500万年にわたる火山岩と堆積岩の非常に継続的な記録があり、塩分危機の前後に何が起こったのかを理解し、パズルを完成させるのに最適な場所です」と、人類の古生物学に関する多数の研究にも協力している研究者は述べています。

巨大な滝

地中海は水を取り戻しましたが、どのようにして回復したのかは明らかではありません。 「そんなことは普通は起こらない。海が閉じたときの通常のことは、海を再び開かないことです」とジベール氏は言います。 長さ1マイルの巨大な滝 その長さは、大西洋の水を突然もたらし、2年も経たないうちに地中海を埋め尽くしました。ジベール氏は、この種の仮説は「興味深い」と考えており、とりわけ「地質学に世間の注目を集めるからだが、再洪水を説明できる可能性がある、それほど派手ではないシナリオもある」と考えている。

しかし、現在のケニアに戻りましょう。キングストンがマラリアから回復したのは、若いケニア人が彼が錯乱しているのを見て、最寄りの町の医者に連れて行ったからだ。 「何も持たない人が命を救ってくれた。 「利他主義と協力こそが、極限状況下で彼らが生き残ることを可能にするのです。」と研究者は強調し、「確かに、過去にはそれが種としての私たちの生存にとっても基本であり、不確実な未来に直面した人類の戦略でなければならないでしょう。」と研究者は主張します。

メッシニアンの環境変化は、6,500万年前の恐竜の絶滅以来最も急激なものでした。何が私たちを待っているのかわかりません。明らかなことは、「アフリカがヨーロッパに近づき、ジブラルタル海峡が閉鎖されるため、地中海は疑いなく再び干上がるだろう」ということだ。 「もしかしたらそれは100万年後に起こるかもしれないし、私たちはそれを見るためにここに来ることはないかもしれないが、起こったことは未来の前触れだ。」