デビュー直後の大ブレークと拭えぬ違和感
2000年に「箱根八里の半次郎」でデビューし、直後のNHK紅白歌合戦に出場するなど華々しいスタートを切った氷川きよし。しかし、本人の心は当時の状況に追いついていなかったという。スポニチ Sponichi Annexによると、氷川は「どういうこと？って。いつの間にか、氷川きよしとか、“やだねったらやだね”の人と言われるようになって」と、周囲から押し付けられたパブリックイメージと自分自身の間にギャップを感じていたことを振り返った。幼少期に松田聖子のコンサートを見て憧れを抱いた経験があるものの、プロとして活動する中で「あれ？何か様子が違うということをだんだん分かってきて」と、演歌界のプリンスとして求められる姿との違和感を隠せなかったと語る。
「男の生きざま」という期待と葛藤
演歌歌手としての活動が続く中、氷川は「あんまり中性的な感じを出さない方がいい」と助言されることが多かったと明かした。スポーツ報知の報道によれば、当時の氷川は「男の生きざまとかの歌詞が多かったし、当時はファンの方からも『北島三郎さんのようになってほしい』って、お手紙も多かったんで、そういうイメージで生きていかなきゃって思った」と述べている。自分自身の心の中にある表現欲求を抑え込み、ファンやスタッフが求める「演歌歌手・氷川きよし」の型に自分をはめ込み続けていたことが、精神的な悲鳴につながっていた。
限界突破を決断したイメージチェンジの舞台裏
転機となったのは、40歳を迎える頃の2017年に発表した楽曲「限界突破×サバイバー」だった。氷川は「もっと自分の心の中を表現したい」という思いから、大胆なイメチェンを断行した。衣装で体のラインを強調し、アイシャドーを濃く入れるメークを施すことに対し、スタッフからは「みんな引くから、やめた方がいい」と猛反対を受けたという。しかし、氷川は「やりたいから。責任取るし」と強気で主張し、周囲の声を押し切って本番に臨んだ。テレ朝NEWSによると、氷川は当時の心境を「怖いけど、大変な方を選んだ方がいいと思った」と語っている。
「みんなに好かれようっていうのは難しいんだなって思った。自分は自分で持ってるもの、体と心を生かして歌っていくしかないないって思った。思いっきりやろうと思った」
ファンからの声に流した涙と現在の心境
番組内では、デビュー当時からのファンへの街頭インタビューが行われた。ファンからは「自分らしく生きている氷川さんの方がキラキラしてる」「氷川さんに出会ったことは人生のご褒美」といった温かい声が寄せられた。これを聞いた氷川は「うれしい…」と絶句し、大粒の涙を流した。かつては「誰も自分の歌を聞いてくれないかも」という恐怖心もあったが、現在は「自分が誠実に、人としてちゃんと生きていくことで、いつか必ず分かってくれる」という確信を持っている。
活動の幅を広げた氷川は、今後も自分らしく歌い続けていく姿勢を強調した。かつて抱えていた葛藤を乗り越え、現在は「心の充実が」あると語る氷川にとって、現在の活動は迷いのないものとなっている。歌手生活27年目を迎え、自身の心と体を大切にしながら、新たな表現の道を歩んでいる。