科学＆テクノロジー

水道会社に対する法的訴訟の「水門が開いた」

2時間前による ローラ・ジョーンズ、 BBCビジネスBBCユナイテッド・ユーティリティーズはマンチェスター運河沿いに約100本の排水管を所有している。最高裁判所の画期的な判決を受けて、水道会社は下水排出をめぐって「殺到する」訴訟に直面する可能性があると弁護士らは述べている。火曜日、英国最高裁判所の判事７人は、マンチェスター船舶運河会社が運河への未処理下水の流出の疑いでユナイテッド・ユーティリティーズを訴えることができるとの判決を下した。ある弁護士はBBCに対し、結果として、隣接する水路の所有者や一般市民が他の公益事業会社に対して訴訟を起こす可能性があると述べた。環境慈善団体はこの判決は朗報だと述べた。 これは、水道会社が廃棄物の無許可排出により大きな財政的圧力と監視を受けている時期に起きた。裁判官団は、マンチェスター船舶運河会社が「未処理の汚水」の放出に関して迷惑行為または不法侵入の損害賠償請求を起こす権利があると判断した。 これは、高等裁判所と控訴裁判所の両方で以前に反対の判決が出されていたにもかかわらず、民間企業が控訴した事件である。ゲッティイメージズ下水はイングランド全土のオーバーフローポイントから排出される運河沿いにはユナイテッド・ユーティリティーズの排水口が約 100 箇所あり、下水道網から処理された廃棄物が排出されます。システムが処理能力を超えて稼働しているときにも、未処理の下水が投棄されるが、これは同社が「インフラと処理の改善に投資」していれば避けられたはずだと裁判官らは述べた。ピール・グループが所有する運河会社とユナイテッド・ユーティリティーズの間で長い法廷闘争が繰り広げられた。水道事業者は、流出事故に対しては規制当局のみが行動を起こすことができ、水道業界を民営化した1991年の当初の法律が規制当局に保護を与えていると主張した。 しかし、法律事務所ラッセル・クックのパートナー、ポール・グレートホルダー氏は、火曜日の判決は「洪水の扉が開いた」ことを意味すると述べた。「これにより、近隣の水路の所有者や、その結果体調を崩した一般市民から、さまざまな訴訟が起こされる可能性がある」と同氏は述べた。法律事務所ミシュコン・デ・レイアのパートナー、エミリー・ニコルソン氏は「もし模倣訴訟が何百万件も起これば、それは裁判所や司法制度の失敗ではなく、電力会社の失敗の反映となるだろう」と語った。彼女は、水泳者、漁師、環境保護団体など、失敗によって影響を受けた人々は、少なくとも今では補償を求める手段を持っていると述べた。グレートホルダー氏はまた、運河のインフラ改善にもっと投資していれば問題は避けられたはずだと主張する水道事業者にとって、最高裁が「基準」を示したと示唆した。「間違いなく、すべての水道会社に同じことが言えるだろう。テムズ・ウォーターは、まさにこの種の問題を緩和するために、ロンドンに走る『スーパー下水道』に数十億ポンドを費やしてきた」と彼は付け加えた。テムズ・ウォーターを含む水道会社は、ここ数カ月、環境記録に関して厳しい監視を受けている。最近のBBCの分析によると、 イギリスの大手水道会社はいずれも、天候が乾燥しているときに未処理の下水を排出していることを示唆するデータを報告していた。 - 潜在的に違法となる行為。ユナイテッド・ユーティリティーズは火曜日、改善の必要性に関する懸念を「理解し共有している」と述べ、インフラの改善による汚染削減を目的とした30億ポンドの投資計画を指摘した。3月に最高裁の審理に介入した慈善団体「環境法財団」は、この判決を歓迎した。同団体の共同代表エマ・モントレイク氏は「私たちの水環境は未処理の下水で定期的に汚染されており、民間水道会社によって罰せられることなく水生生物の多様性が剥奪され劣化している」と述べた。「国家規模のスキャンダルは、私たちがこれまで耐えてきたことを説明するにはほど遠い。これは、国民だけでなく自然にとっても、環境正義にとって喜ばしい日だ。」しかし、すでに巨額の負債を抱えて苦境に立たされている公益事業会社にとって、これは新たな大きな課題となる可能性があると指摘する人もいる。最近、環境庁に無制限の罰金を科す追加権限が与えられ、業界筋はBBCに対し「罰金と潜在的な民事訴訟の組み合わせが、企業が事業を継続できるか、それとも倒産するかの違いを生む可能性がある」と語った。彼らはまた、規制当局が罰金を科し、徴収された金銭が顧客に返還される場合とは対照的に、民間企業や個人に支払われる損害賠償金がどうなるかについても懸念を表明した。 水道監督機関Ofwatに近い情報筋によると、この判決は、来週木曜日に発表される予定の、水道会社が来年から顧客に請求できる料金についての暫定決定には影響しないという。しかし、水道会社は、自分たちに対する請求の増加は準備金を積む必要のある追加費用であり、水道会社の費用、ひいては消費者の請求額を押し上げると主張するかもしれないと彼らは付け加えた。 企業が来年いくら請求できるかについての最終決定は12月まで行われない。 #水道会社に対する法的訴訟の水門が開いた