気候変動に関する朗報：クリーンエネルギーの急速な拡大

気候変動はほぼ普遍的に重荷とみなされており、年次気候変動会議では熱いジャガイモが国から国へ渡されることになる。気候に優しい太陽光エネルギーや風力エネルギーが安価で生産しやすくなったことは広く知られていますが、それらがさらに安価になり、急速に成長する可能性が非常に高いことはほとんどの人が認識していません。これは政治的、商業的に多大な影響を及ぼし、危険だけでなく大きなチャンスも生み出すでしょう。

技術の進歩は予期せぬ革新に依存しているため、ある程度は予測不可能であり、次の革新が何になるかはわかりません。ただし、特定の種類のテクノロジーが向上する速度は、驚くほど予測可能です。

最もよく知られた例はムーアの法則です。 1965 年、後にインテルの共同設立者となるゴードン ムーアは、マイクロチップの密度は 2 年ごとに 2 倍になると予測しました。この予測は今日まで正確であることが証明されています。これらのコンポーネントの密度が増加するにつれて、相対的なコストと消費電力が減少し、速度が向上しました。この効率の指数関数的な向上の結果、今日のコンピューターはムーアが予測したときよりも約 10 億倍強力になっています。

コンピューター チップと同様に、他の多くのテクノロジーも、速度は異なりますが、飛躍的に手頃な価格になりつつあります。最良の例としては、ソーラーパネル、リチウム電池、風力タービンなどの再生可能エネルギー技術が挙げられます。

ソーラーパネルのコストは平均して下がった 年間10%ヴァンガード 1 衛星の動力としてリチウム電池が先駆的に使用された 1958 年と比べて約 10,000 倍安くなり、風力タービンのコストも、ペースは遅いものの着実に下がっています。

ただし、すべてのテクノロジーがこの道をたどるわけではありません。化石燃料の価格はインフレ調整後、100年前とほぼ同じであり、原子力発電は1958年ほど安くはありません（実際、安全性への懸念の高まりもあって、若干高価になっています）。

テクノロジーの世界的な展開は、最初は指数関数的に増加し、その後安定する S カーブと呼ばれる別のパターンに従います。チャネルからインターネットに至るまで、多くのテクノロジーの普及を注意深く分析することで、テクノロジーの採用ペースを予測することが可能になります。テクノロジーが新しいときは予測が困難ですが、発展するにつれて予測は容易になります。

これらのアイデアをエネルギー転換に適用すると、太陽光、風力、電池、グリーン水素ベースの燃料などの主要技術が急速に成長し、今後 20 年間でエネルギー システムを支配する可能性が高くなります。そして今後も価格は下がり続けるため、エネルギーはこれまでよりもはるかに手頃な価格になります。

これはまず発電分野で起こり、次に航空や長距離輸送など脱炭素化が難しい分野で起こるだろう。グリーン水素ベースの燃料は、風や太陽光が利用できない場合に電力網に電力を供給するための長期貯蔵を提供する可能性があるため、特に重要です。この技術はまだ初期段階にあり、課題もありますが、コストはすでに大幅に低下しており、同様の技術の研究では、これらの燃料が太陽エネルギーと同じくらい早く改善される可能性があることが示唆されています。

これらはすべて気候にとって素晴らしいニュースだ。私たちは、本当に必要なときに化石燃料から脱却できるテクノロジーを改善し、導入しています。

移行には初期コストがかかりますが、長期的なメリットは非常に大きいです。たとえ気候変動を懸念していなかったとしても、純粋に経済的な観点から移行が理にかなう程度までは、将来の節約が現在の投資を補って余りあるでしょう。

投資を行い、移行を可能にする政策を採用するのが早ければ早いほど、長期的な節約をより早く実現できます。そしてこの移行は、エネルギー安全保障の強化、汚染の軽減、健康の改善、環境破壊の軽減、エネルギー価格の安定など、他にも多くの利点をもたらすでしょう。

エネルギーは世界生産の約 4% にすぎませんが、残りの経済はエネルギーに依存しています。急速な移行は勝者と敗者を生み出し、世界貿易と地政学を揺るがすことになる。迅速に方向転換しない化石燃料生産者は廃業し、石油国家は苦境に陥るだろう。

これは、オーストリアの経済学者ヨーゼフ・シュンペーターが「創造的破壊」と呼んだものの好例です。既存企業にとっては悪いが、地位を争うライバルにとっては大きなチャンスだ。この機会に立ち向かう者は繁栄し、それを無視する者は滅びます。

ムーアの法則がチップ設計者が将来の予測と計画を立てるのに役立ったように、その一般化は、エネルギー移行を迅速に進めるだけでなく、スムーズかつコスト効率よく進めるのに役立つガイドラインを提供します。

J. ドイン・ファーマーは、オックスフォード大学オックスフォード・マーティン・スクールの新経済思考研究所の複雑性経済学プログラムのディレクターです。彼は「」の著者です。混沌を理解する「より良い経済はより良い世界をもたらす。」