初戦のシーズンは、輝かしい勝利とトロフィーを手にして、ふさわしい形で幕を閉じた。
トニー・エリオット監督の下で初めて、バージニア州は土曜日、フロリダ州ジャクソンビルのエバーバンク・スタジアムで行われた2025年タックススレイヤー・ゲイターボウルで勝利を収めてシーズンを終えた。また、キャバリアーズ（11勝3敗、7勝2敗ACC）はエリオット監督の下で初めてSECの対戦相手を打ち破った。そして、136 年にわたるプログラムの歴史の中で初めて、バージニア州は 11 勝でその年を終えました。
「若い人たちが決断し、信じ、利己的で、ただ基準に従って行動するのを見るのはとても素晴らしいことです」とエリオットは語った。 「彼らはお互いのためにプレーしている。だから、指導するのはとても楽しいチームだった。とても興奮している。本当に本当に良いサッカーチームを相手に勝利してシーズンを終えることができた。」
キャバリアーズのシーズンはミズーリ大を13-7で破り、全米2位のラッシャーである2年生ランニングバックのアーマド・ハーディを89ヤードに抑え、ノータッチダウンで終了した。そのヤードの半分は、第 1 クォーターの 1 プレーで獲得しました。
バージニア州がタイガース（8勝5敗、4勝4敗SEC）の最初のドライブでタッチダウンを許した後、キャバリアーズは残り57分間のプレーでタイガースを完封した。
試合の最後の数分間、バージニアのディフェンスは1ポゼッションのリードを守らなければならず、キャバリアの領土内で4-2となった。ミズーリ州が決めれば、再びリードを奪うチャンスが生まれるだろう。しかし、それは起こりませんでした。代わりに、卒業生セーフティのアントニオ・クラリーと新入生ディフェンスバックのコーリー・コスナーが結集して、あと一歩のところで走者にタックルした。
その後、バージニアの守備はもう一度強くならなければならなかった。試合残りわずか数秒で、ジュニアのウォークオンQBブレット・ブラウンが2弦スターターの新入生マット・ゾラーズの救援として出場した。すべてを賭けて、ブラウンはエンドゾーンに4度目のダウン・プレイヤーを打ち込んだ。キャッチできれば試合全体がひっくり返る可能性があった。ディフェンスストップが最終的にバージニアの勝利を確実にするでしょう。
ブラウンのボールはそのままレシーバーの手に滑り込んだ。捕獲はほぼ完了した。しかしその後、セーフティの卒業生であるデビン・ニールが勝ち誇った一撃でボールを弾き飛ばし、試合を止めた。大混乱が起こり、卒業生クォーターバックのチャンドラー・モリスが膝をついて最後の一秒を刻むと、騒々しい祝賀会が始まった。
しかし攻撃面では、キャバリアーズは今季初めて前半でわずか3点に抑えられた。バージニアは一晩中、物理的なミズーリのディフェンスを引っ掻いて引っ掻いて進まなければならなかった。
7対3で劣勢に陥った第3Qに入ると、そのオフェンスが機能した。キャバリアーズは、19回のプレーで試合時間を10分短縮する見事な75ヤードのタッチダウンドライブを考案した。このドライブは、プログラム史上、時間と総再生回数の点で 2 番目に長いタイ記録となりました。そして、そのドライブに時間がかかったせいもあり、タイガースは第 3 クォーター全体でわずか 6 プレイしか実行できませんでした。
「[I] ボールを保持できるところで試合を少し短くしたいと思った [significantly more]「そして、一度だけ」とエリオットは言った。 [we] ドライブに入り始めたとき、攻撃陣の気質と態度が見えた。」
ミズーリ州がようやくボールを取り戻したとき、バージニア州のディフェンスはタイガースの反撃に鉄槌を下した。ジュニアコーナーバックのエマニュエル・カーンリーがパスをインターセプトし、ボールをすぐにキャバリアーズに返した。モリスと仲間はフィールドゴールで落ち着いたが、13-7のリードはフットボールの試合のような守備的な強打の試合でははるかに大きな優位に相当した。
先輩キッカーのウィル・ベットリッジが放ったフィールドゴールは、単なる3点以上の意味を持っていた。このキックはベトリッジにとって今シーズン24回目、キャリア中67回目のフィールドゴールであり、どちらもバージニアフットボールのプログラム記録となった。
このフィールドゴールも、その夜のスコアボードに最後の追加点となった。いくつかのボールの奪い合いはあったものの、キャバリアーズが持ちこたえ、13-7で勝利した。今シーズン、相手を10点以下に抑えたのは3回目だ。
何もない中での勝利は印象的だった。しかし、大学フットボールの壮大な計画においては、単に勝利を印象的と呼ぶだけでは、その勝利を十分に評価することはできません。バージニア州は長年ACCの玄関口であった後、SECの権力を打ち砕いた。土曜日まで、キャバリアーズは1998年以来、サウスカロライナ以外のSECの対戦相手に勝っていなかった。
「[The Cavaliers] 「多くの人が、自分たちはここまで来るのに十分ではなかったと言いましたが、彼らが学んだのは、常に『裏返し』になることが重要だということです」とエリオット氏は語った。それは決して、人々が外で何を言うかではありません。すべてはあなたが何を信じるかにかかっているのです。」
全国のすべてのボウル ゲームのうち、ゲイター ボウルは両チームが参加した 3 つのボウル ゲームのうちの 1 つにすぎませんでした。 ランク付けされた AP世論調査で。
「結局のところ、勝利への意志が勝負になるだろう」とエリオットは語った。 「それがあなたが見たものだと思います。」
夢のような季節に、バージニア州はハッピーエンドを迎えました。キャバリアーズは番組記録となる11勝をあげ、真のACC候補として浮上した。次の課題は、大規模な転送ポータルの出入りの狂乱に備えることですが、今のところ、勝利のカーテンコールが連邦中およびその外で巻き起こります。
#歴史が作られた世界19位のバージニア州がゲイターボウルで優勝記録11勝で2025年を終える #キャバリアデイリー