果敢なベトナム救出で名誉勲章受章者のラリー・テイラー氏が81歳で死去

彼は田んぼに取り残された偵察部隊から火を引くためにコブラのライトを点灯した。 このガンシップには操縦士と副操縦士の座席が 2 つしかありませんでした。 たとえ彼が陸軍レンジャー4名になんとかたどり着いたとしても、安全に飛ばすためには掴めるものにはつかまらなければならないだろう。

「アプローチを始める前に、『これは良いアイデアだ』と思いました」と彼は言う。 思い出した。 「そして半分くらい進んだとき、『自分は一体何をやっているんだろう？』と思いました。」

1968 年 6 月 18 日の夜間作戦は、ベトナム戦争で最も大胆な空挺救助の 1 つとなり、55 年後、この任務を評価するための長いキャンペーンの末、軍の最高の勇気勲章として名誉勲章を彼にもたらしました。

9月、バイデン大統領は大尉の階級で退役した元陸軍飛行士に勲章を授与した。 1月28日にテネシー州シグナル・マウンテンの自宅で亡くなったとき、彼は81歳だった。

バイデン氏「彼は戦いから離れることもできたかもしれない」 言った 9月の式典で、当時の中尉がどのように行動したかを詳しく語った。 テイラーのコブラは弾薬がほとんどなくなり、激しいロケット弾と機関銃の攻撃に直面していた。 「あなたは驚くべきことをした」と大統領は付け加えた。

2 隻の AH-1 コブラ ガンシップが月のない夜に偵察パトロールを支援するために派遣されました。 「その夜、戦運は我々に不利になった。 私たちはカスターのような状況に陥っていました」とレンジャーの一人、ジョンソン軍曹は語った。 デビッド・ヒル 語った 星条旗まで。 コブラの乗組員は、ヘリコプターが彼らの位置上空を飛行したときに、「今」という一言だけを無線で伝え、ヒル達の居場所を特定した。

その後、2機のコブラはベトコンとして知られる100人ほどのゲリラを押し戻そうと、次の45分間機銃掃射を行い、ジャングルの天蓋の真上をかすめた。

テイラー中尉は無線で、危険性が高くベトコンの執拗な砲撃のため、指揮官らがUH-1「ヒューイ」ヘリコプターを使った救出任務を中止したことを聞いた。 つまり、偵察チームは自力で脱出するか、ほぼ確実に死に直面するかのどちらかでなければならなかった。 テイラー中尉は、もう一人のコブラパイロットに、ゲリラの東側面に残りの弾を発射し、その後サイゴン（現在はホーチミン市として知られる）に近い基地に戻るよう指示した。

同時に、テイラー中尉と副操縦士のジェームズ・ラトリフ准尉は、残された弾薬をすべて使って戦闘地帯の西側を爆破した。 彼らが外に出たとき、テイラー中尉はコブラの着艦灯を使ってゲリラを騙し、ガンシップがまだ攻撃を行っていると思い込ませようとした。

この策略は十分長く機能し、偵察隊がドンナイ川近くの場所に向かう時間を与えられ、そこにはコブラがほんの一瞬だけ着陸する余地があった。

レンジャーたちはコブラに到着するまでに10秒の猶予があると言われた。 「2秒以内に…彼らは食い下がった」と彼はインタビューで語った。 インタビュー 昨年のNBCニュースで。 泥にまみれながら、ヒルともう一人の男はコブラのロケットポッドにまたがった。 残りの2人は着陸スキッドに巻き付いた。 新たに導入されたコブラではそのような救出が試みられたことは一度もなかった。

「誰かが船の側面をたたいた。それは、お尻を引っ張ることを意味した」と彼は語った。 「そして私たちはそうしました。」

彼らはコブラの燃料タンクがほぼ空の状態で着陸ゾーンに到着した。 ガンシップには16個の弾痕があった。 驚くべきことに、乗っていた人は誰も被害を受けなかった。 レンジャーたちはヘリコプターからスクランブルで逃げた。 ブレードが回転し、テイラー中尉と副操縦士は出発しようとしていた。 彼らは救助した4人たちと敬礼を交わし、その後コブラは残りの燃料を持って空を飛び、基地に向かって急いで戻っていった。

当時退役していたテイラー大尉が、安全に連れて行った隊員の何人かと正式に会うのは31年後のことだった。 1999年の退役軍人の同窓会で、ヒル氏はテイラー氏が2,000以上の戦闘任務でシルバースターやその他の栄誉を受賞しているが、軍の勇敢さに対する最高の勲章である名誉勲章の対象には考慮されていなかったことを知った。 通常なら高レベルの栄誉を得るために書類を提出するはずだったベトナムでのパイロットの直属の指揮官たちは、救出直後に戦争で死亡した。

ヒル氏は、テイラー氏への名誉勲章への軍の支援を獲得するため、その後20年間に2回の試みを主導した。 2021年の3回目の申請は、バーウェル・B・ベル3世退役陸軍大将の支援を受けて成功した。

「人々は私に、あの夜のことについて尋ねます。 「何があなたにそんなことをさせたのでしょうか？」 まあ、やる必要があった」とテイラー氏は9月のホワイトハウスの式典で語った。 「そうしたら彼らはこう言うだろう、『あなたは正気じゃないでしょう？』 「まあ、コブラのパイロットはとにかく少し変わっているよ」と私は言うでしょう。」

「人を失わなかった」

ラリー・ロウ・テイラーは、1942 年 2 月 12 日にテネシー州チャタヌーガで生まれました。彼の父親は屋根と板金の会社を経営し、母親は主婦でした。

彼はノックスビルのテネシー大学で陸軍予備士官訓練プログラムに参加し、1966 年に卒業後陸軍予備役の少尉に任官しました。同年 8 月に陸軍に入り、その後ヘリコプターのパイロットとして訓練を受けました。 彼はすでに自家用操縦士の免許を取得しており、ヘリコプタープログラムを迅速に進め、1967 年 6 月に陸軍飛行士の資格を取得しました。

彼は 1967 年 8 月から 1968 年 8 月までベトナムに勤務し、大戦中最初のコブラ攻撃ヘリコプターの一部を操縦しました。 彼は 1971 年に西ドイツの第 2 装甲騎兵隊大尉として兵役を終え、その後チャタヌーガに戻り、家業の屋根葺きおよび金属会社を引き継ぎました。

ドリー・ケイウッドとの最初の結婚は離婚に終わった。 1971年に彼は元トニ・ベクテルと結婚したが、ベクテルは夫の死亡を認め、死因は癌だったと述べた。 生存者には妻のほかに、最初の結婚との間にできた息子2人、孫5人が含まれている。

「あの夜のことを何度も何度もじっくり考えた」とテイラー氏はかつて語った。 言った。 「もっと良くするために何ができたのかは分からないが、我々は一人も失うことはなかった。 一緒に来た人はみんな一緒に帰っていきました。」