物議を醸している東ロンドンの巨大大使館の運命が決定されつつある一方で、中国は北京の英国大使館の再建要請を阻止しているとガーディアン紙が明らかにした。
アンジェラ・ライナー副首相兼住宅長官は、王立造幣局で中国大使館の新設計画を承認するかどうかを巡り、政治的に難しい決断を迫られている。
中国政府は、ロンドン東部での自らの提案が阻止されたことを理由に、北京の英国大使館の大規模な改築を求める英国の要請に少なくとも1年間抵抗してきた。
交渉に詳しい英国の関係筋３人は、中国にとって大使館は英国との関係において最重要課題となっていると述べた。
中国は6年前に購入したロンドン塔近くの史跡、ロイヤルミントコートの2万平方メートルの土地に巨大な複合施設を建設したいと考えている。タワーハムレッツ市議会は、安全上の懸念と住民の反対を理由に、2022年に大使館の計画許可を拒否した。
レイナー氏は先月この決定を提出することで議会の手からそれを奪ったが、この問題について地元調査を命じた。
「それが動き出すまでは、北京の英国大使館は動かないだろう」と保守党の下での議論に関与したある関係者は語った。 「断った理由はかなり偽りでした…むしろ彼らが非常に怒っていたためにそうなったのです」 [planning permission for the Chinese embassy in London] 何のサポートもなく断られただけです。」
別の関係者は中国政府の考え方について次のように述べた。「中国政府は、両国が変化を望む互恵的なものだとみなしているが、我が国のシステムは実際には中国ほど中心的に機能していない」。
過去2年間に北京の英国大使館を訪れたり、そこで働いたりした6人の関係者が、大使館は悲惨な状態にあり大規模な再建が必要だとガーディアン紙に語った。昨年、会合のために大使館を訪れた当局者は、この問題は「あらゆる会合で取り上げられるだろう」と述べた。
英国政府がこの問題の解決策を見つけることを期待している兆候として、外務連邦開発局（FCDO）は8月に北京の大使館を取り壊して再建する計画を記した調達通知を提出した。工事には約1億ポンドかかると推定されており、地元の計画許可が必要となる。
中国政府は、リージェンツ・パーク近くのポートランド・プレイスから大使館を移転する計画の一環として、2018年に王立造幣局の敷地を2億5,500万ポンドで購入したが、同大使館はウイグル人とチベット人の抗議活動参加者の標的となっているタウンハウスの中にある。
タワーハムレッツが計画許可を拒否し、ロンドン市長のサディク・カーンが介入しないことを選択した後、中国は控訴を拒否し、保守党閣僚らに介入して再提出申請を支持する確約を与えて欲しいと明言した。
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安全保障やハッキングへの懸念、中国による香港での市民的自由の弾圧、新疆での人権侵害の報告などを背景に、英国と中国の関係は悪化していた。
労働党が選挙で勝利した後、中国が大きな変更を加えずに申請書を再提出するという決定は、関係の変化を示すものである。ライナー氏は、デビッド・ラミー外務大臣が中国訪問から帰国した数日後にこの提案を求めた。承認されれば、新大使館は欧州最大の中国大使館となり、ワシントンの中国大使館のほぼ２倍の規模となる。
住宅・コミュニティ・地方政府省の報道官は、「タワーハムレットに新たな中国大使館を設置するための申請書が提出され、閣僚が決定するよう求められている」と述べた。最終的な決定はやがて下されるだろう。」
8月に中国大使館のウェブサイトに掲載された声明では、「6年前、中国政府は新しい中国大使館の敷地として使用するためにロンドンの王立造幣局を購入した。英国政府はこれに同意していた。現在、計画許可申請を行っているところです。
「ホスト国には、在外公館の施設建設を支援し、促進する国際的義務があります。中国と英国は両国とも互いの首都に新たな大使館を建設する必要があり、両国は相互に円滑化を図る必要がある。」
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