最初に宇宙ゴミに襲われた人物

○1997年のこの日、ロッティ・ウィリアムズという女性がオクラホマ州タルサ近くの公園でトレーニングをしていたとき、空に「巨大な火の玉」が見えた。数分後、何かが彼女の肩に当たって芝生の上に跳ね返りました。長さ5インチの物体は、空のソーダ缶と同じくらいの重さでした。

ウィリアムズさんはこの謎の物体によって怪我をしなかったが、後にそれが宇宙ロケットから来たものであることが分かり、彼女は人工の宇宙ゴミの直撃を受けたことが知られる最初の人物となった。このような事件が起こる確率は 1 兆分の 1 未満です。

2001 年、アメリカ空軍は焼けたグラスファイバーの破片をデルタ II ロケットの第 2 段にまで遡ることができました。これは、宇宙船を宇宙に飛ばすための燃料とエンジンを含むロケットの一部です。

このコンポーネントは、飛行中の弾道マイルを監視する方法を実証するミッションの一環として、1996 年 4 月にカリフォルニアから空軍衛星を打ち上げるのに役立ちました。最終的には、大気の抵抗によって崩壊段階の速度が低下し、猛スピードで地球に戻っていきました。

続きを読む: 「私たちは地球で最も寂しい場所を破壊しているのでしょうか?」

1997 年 1 月 22 日、ロケットステージはカンザス州トピーカ上空約 42 海里で地球の大気圏に戻ってきました。テキサス州の農家近くに墜落した551ポンドの推進薬タンクを含む、テキサス州とオクラホマ州全域に破片がまき散らされた。大気圏に突入してから約30分後、ロケットの破片がウィリアムズの肩をたたきました。

ウィリアムズさんは2011年にNPRに対し、「体重がそれほど重くなかったのは幸運だったと思う」と語った。「つまり、あれは今まで私に起きた中で最も奇妙な出来事の一つだった」

ロケットの第 2 段が地球の大気圏に突入する際、ロケットは華氏 2,000 度以上まで加熱されたようです。これは制御されていない再突入に伴う焼けつくような温度のようなものです。このプロセス中、物体は弾丸より 20 倍以上の速さで移動する傾向があります。

地球の周りを舞う民間衛星群の数が増えるにつれ、今後数年で宇宙ゴミはさらに増えると予想されている。10以上の国の宇宙機関が参加する機関間宇宙ゴミ調整委員会の2025年の報告書によると、そのようなゴミの量は50年以内に倍増する可能性があるという。この宇宙のゴミの山が増大すると、将来の有人ミッションや衛星が脅かされる可能性があり、したがって、地球を超えた新たなフロンティアを探索する私たちのチャンスも脅かされる可能性があります。

ありがたいことに、地球の表面で人々を危険にさらす可能性は非常に低いため、ロッティ・ウィリアムズのような話はおそらく1兆分の1にとどまるでしょう。

楽しんでいます オウムガイ?無料で購読してください ニュースレター。

リード画像: Dabati Cgi / Shuttertock

• モリー・グリック

  投稿日 2026 年 1 月 22 日

  モリー・グリックはニュースレターの編集者です。 オウムガイ。