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2025-12-21 14:36:00
ハッブルが見た星間侵入彗星 3I/ATLAS (画像出典: 挿入彗星: NASA、ESA、STScI、D. Jewitt (UCLA)。(Doc J. DePasquale (STScI))
金曜日（12月19日）、 コメット3I/ATLAS星間侵略者であるこの星が地球に最接近し、東部標準時間午前1時（グリニッジ標準時6時）に地球から1億6,800万マイル（2億7,000万キロメートル）以内に接近しました。
この接近と太陽系の彼方からの侵入者を調査する機会が提供された後、 3I/アトラス 太陽系の外側領域に向かって戻り始め、最終的には完全に離れて天の川を通る旅を続けるでしょう。
3I/ATLAS は、2017 年の 1I/オウムアムア彗星と 2019 年の 2I/ボリソフ彗星に続き、星間空間から太陽系を通過して発見された 3 番目の天体にすぎません。
このように、3I/ATLAS は科学者に、彗星、小惑星、太陽以外の恒星を周回する惑星を形成するために結合する原材料を研究するユニークな機会を提供しました。
同社の小惑星地球衝突最終警報システム（ATLAS）によって初めて検出された。 NASA 2025年7月1日に、その起源が天の川銀河の別の場所にあることを示唆する軌道を描いています。
実際、宇宙を通るその経路は、この星間彗星が46億年前の太陽系よりもはるかに古い銀河系の領域で発生したことを示唆しています。
これらの水を豊富に含む彗星は、太陽が存在する星の薄い円盤からではなく、天の川銀河の星の「厚い円盤」から発生しているように見えます。厚い円盤は薄い円盤よりも早く形成されたため、3I/ATLAS は最大 70 億年前に形成された可能性があります。
オックスフォード大学の天文学者マシュー・ホプキンス氏は昨年7月の声明で、「ハレー彗星のような星間彗星以外の彗星はすべて太陽系と同時に形成され、その誕生から45億年が経っている」と述べた。
「しかし、星間訪問者は潜在的にはるかに高齢であり、これまでに知られていることから、私たちの統計的手法は、3I/ATLASが私たちがこれまでに見た中で最も古い彗星である可能性が高いことを示唆しています。」
太陽系に存在している間、3I/ATLAS は天文学者を驚かせ続けています。 10月29日に太陽、つまり近日点に接近し始めたとき、この彗星は科学者が予想していたよりも明るかった。
彗星は、恒星に近づくにつれて明るくなる傾向があります。これは、太陽放射によって氷の核が加熱され、固体の氷が直接蒸気に変わり、その蒸気が彗星から噴出し、ハローまたは「コマ」とその特徴的な発光尾を形成するためです。
太陽地球関係観測所（STEREO）、太陽観測を行う太陽・太陽圏天文台（SOHO）、気象衛星GOES-19を構成する双子の探査機STEREO-AとSTEREO-Bが観測したように、3I/ATLASが予想よりも明るく輝く理由はまだわかっていない。
「3Iがこれほど急激な明るさの増加を経験した理由は、同様のrでほとんどのオールト雲彗星の明るさの増加率をはるかに上回る理由は依然として不明である」と、この研究の背後にある科学者、アリゾナ州フラッグスタッフにあるローウェル天文台のQicheng ZhangとワシントンDCの海軍研究所（NRL）の天体物理学者カール・バタムスは書いている。
3I/ATLAS は現在、太陽系探査の最終段階にありますが、そこから収集されたデータは今後しばらく科学者に情報を提供し続け、太陽系の外の天の川のより複雑な全体像を描き続けることになるでしょう。
NASA の Eyes on the Solar System インタラクティブ アプリを使用すると、太陽系を通して 3I/ATLAS 彗星を追跡し、次にどこへ向かうかを確認できます。
ソース: 空間
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