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2026-01-01 20:23:00
星間塵のベールの後ろに隠れているのは、天の川銀河で最も大きく、明るく、近くにある超星団であるウェスタールンド 1 です。アーラ星座の中でわずか 12,000 光年離れたところにある恒星の大国であるにもかかわらず、肉眼では見えないままです。しかし、この恒星集団は、驚くべきことを明らかにしたばかりです。それは、銀河系の円盤の下の空間に、巨大なガンマ線の泡を積極的に吹き込んでいるということです。
フェルミ ガンマ線天文台のアーティストの印象 (クレジット : NASA/Aurore Simonnet、ソノマ州立大学)
ウェスタールンド 1 のような超星団は、比較的小さな体積に太陽の 10,000 倍以上の質量が詰まっています。これらの巨大恒星は速く生き、激しく死に、強力な恒星風と超新星を放出し、周囲のガスを外側に押し出すと同時に宇宙線を光速近くまで加速します。
宇宙線は、観測に独特の課題をもたらします。それらは帯電しているため、磁場によって偏向され、その起源に関する情報がスクランブル化されます。しかし、ガンマ線は直進します。宇宙線が物質と衝突すると、衝突部位でガンマ線が生成され、その作用を直接示す発光痕跡が生成されます。
NASA のフェルミ ガンマ線宇宙望遠鏡からのデータは、星団ウェスタールンド 1 の芽生えつつあるガス泡を明らかにしました。明るい色は、特定の種類の点源、特に画像の中心と最も明るい部分に位置する 2 つのパルサーからガンマ線が発生する可能性が高いことを示します。ピンクの等高線は、可能性の急激な変化を示します。根底にあるオレンジとマゼンタの特徴は、クラスターの位置から始まり画像の下に伸びており、初期の流出を表しています。灰色の線は銀河面の下の距離を示します (クレジット : NASA/ESA/CSA)
ルモワーヌ・グマール氏のチームは、ナミビアの望遠鏡による 2022 年の発見に基づいて、フェルミ データを慎重にフィルタリングして汚染源を除去しました。残ったのは異常なもので、銀河団から 650 光年以上にわたって伸び、銀河面から下向きに伸びたガンマ線放射の泡でした。このバブルはウェスタールンド 1 自体の約 200 倍の大きさで、この星団の巨大な若い星が最近引き起こした初期の流出を表しています。ウェスタールンド 1 は銀河面のわずかに下に位置しているため、流出は優先的に下方に拡大し、最も抵抗の少ない経路をたどって円盤の下の密度の低い領域に流れ込みます。
このような宇宙線の流出は膨大なエネルギーを運び、星の形成を制御し、銀河規模の風を動かし、銀河全体に重元素を分布させる上で重要な役割を果たしている可能性が高い。研究チームは現在、他の星団の周囲で同様の特徴を探す計画を立てているが、ウェスタールンド1号は質量、明るさ、近接性のユニークな組み合わせにより、非常に有利な標的となっている。
ソース ： NASAのフェルミがガンマ線の泡を吹いている若い星団を発見
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