日本最古の村、生き残るため若い住民を説得：-

南牧市、日本 — この村は山間を流れる川沿いにあり、杉と竹の森に囲まれています。 かつて繁栄したこの村落は、次のようなことで知られていました。 シルク、木材、そしてコンニャクと呼ばれるでんぷん質の根。

現在、この村は日本で最も高齢化が進んでおり、住民の3分の2が65歳以上である。集落の建物の多くは老朽化または放棄されており、新しい建設はほとんどない。

南牧村の人口は1955年の11,000人から現在は約1,500人まで減少しました。 市庁舎の公式統計によると。 この減少率では、10年ちょっとで誰もいなくなるでしょう。

この村は、アジアやヨーロッパの他の国が経験している日本の地方の過疎化の最先端にある。 100歳以上の日本人の数は、 過去最高、そして新たな誕生は 記録的な低さ公式統計によると。

しかし、住民の中には南牧村の過疎化を阻止しようと取り組んでいる人もいる。 彼らは村を活性化するために進取的な若者を引きつけようとしている。

大井川里美さん（24）もその一人だ。 彼女は東京の大学を卒業後、1年前に南牧市にやって来た。 ナンモクは首都から北西に約 110 マイルにあります。

「東京では人間関係が浅く広く感じていたので、小さい頃から田舎に住みたいと思っていました」と彼女は語る。

彼女は村政府で働いており、空き家と潜在的な新住民をマッチングしています。

彼女は空きビルへの鍵が入った袋を持ち、訪問者にかつてのこんにゃく粉工場を案内した。そこでは工具や機械が散乱し、ほこりに覆われていた。

「この家にあるものはすべて、村の歴史の一部です」と、元工場と隣接する所有者の住居について彼女は言います。 「移住を希望する人たちが村民の思い出とつながっていくのがとてもうれしい」。

村の歴史を学ぶことは、大井川が村の生活に溶け込む上で重要な部分です。 しかし、その歴史は必ずしも彼女の期待通りであるとは限りません。

でんぷん工場から出てきた大井川さんに、近所の人が工場の元経営者が数年前に失踪し、警察が水槽内で事故死とみられる遺体を発見したことを告げる。

「本当に驚きました」と彼女は言う。 」という話でもありました。 [new] オーナーさんは何も話していなかったので、近所の人の生の声を聞くことができてとても嬉しかったです！」

南牧の価値と生命力を発見する

その後、大井川さんは起業家の小林マナさんを紹介して元シルク工房を訪れる。 小林さんは職人と協力して、焼き杉の床と紙張りの窓を設置し、この場所をAirbnbに変える計画を立てている。

“これは もったいない」と大井川氏は説明する。

もったいない 「時間、空間、物、人など、私たちが持っているものを無駄にせず、あらゆる価値を引き出すべきである」という日本の哲学的概念です。

風雨にさらされた村の外壁の下には、 元気、活力または活力を意味する日本語。

それは、大井川のような進取的な新参者と、小金沢八郎のような粘り強い年配の住民の両方から来ています。

大井川さんは小金沢さんを訪ねるため山の中腹を車で登り、小金沢さんは採れたてのキュウリとピーマンを袋に入れてくれる。

90歳になった今も花や野菜の栽培を続けている。

「農民の精神のため、私たちは引退しません」と彼は言います。 「死ぬまで働くという精神は、何世代にもわたって私たちの中に植え付けられてきました。」

小金沢さんは、家族に自転車もラジオもなかった幼少期に比べ、南牧村の人々の生活は物質的に良くなったと語る。 しかし、村での生活は便利になった一方で、村で暮らす人は少なくなりました。

「今、山に登る道があります」と彼は丘の上を指差しながら言いました。 「しかし、それを栽培する人は誰もいません。」

老人を世話し、若者を魅了する

2018年に実施された調査では、南牧村の高齢者は日本の他の地域の高齢者に比べて歩く速度が速く、握力が強く、認知症が少ないことが判明した。

しかし、地図に残るためには、村にもっと多くの若者が集まり、出生率が上がらなければなりません。

長谷川西条村長は、村内で赤ちゃんが一人も生まれなかった年もあったという。

中央政府と南牧村政府が提供する 金銭的インセンティブ 若い住民を誘致するため。 しかし、彼らができる仕事はほとんどありません。

村は新たな家族を呼び込むため、４月に新しい小中学校を開校する予定だが、誰も来なかったらどうなるかは不透明だ。

それでも長谷川さんは、15～20年後に村の人口を安定させることを目指している。

「その時までに村の人口は約800人になると予想されており、現在の約半分です。それ以降は何とかその水準を維持できると考えています。」

ピーター・マタンレ、イギリスのシェフィールド大学の日本専門家は、ナンモク村のような一部の村は繁栄し、さらには成長する可能性があると述べています。 しかし、彼らは圧倒的なトレンドに逆らうことになるだろうと彼は言う。

「日本では現在、毎年60万人から70万人の人口が減少しており、2030年代までには100万人以上に増加するだろう」とマタンレ氏は言う。 「その状況下で、集落は人口を増やすどころか、どうやって人口を維持するのでしょうか?」

マタンレ氏は、多くの日本の若者が高齢化する村に新しいアイデアと活気を注入することに見事に成功していると語った。

しかしまた、他の多くの人は事業が倒産した後、都会に逃げ込んだり、田舎での生活があまりにもつらくて孤独だと感じたりしている、と彼は指摘する。

困難な現在と不確実な未来

佐藤雄太さんは、その自然の美しさと、大学を出たばかりでは良い仕事が見つからなかったため、5年前に南牧市に来ました。 しかし、この村で子どもを育てるのは簡単ではないと彼は言います。

学校はいくつかありますが、彼の子供は同じ年齢の子供たちに会うことはできません。

「この村には娘と同じ年齢の子供がいない」と彼は言う。 「だから、彼女が学校に行っても、クラスメートはいないでしょう。」

29歳の佐藤さんはウーバーイーツ式の配達サービスを始めたが、料理を作ってくれるレストランは周囲にあまりない。 最寄りの病院は車で1時間の距離にあるという。

佐藤さんは、南牧村の住人全員が自分のような新参者を歓迎しているわけではないことを知って残念だと付け加えた。

「移民を呼び込むためにお金をばらまくのではなく、すでに村に住んでいる人々にお金を使うべきだと言う人もいます」と彼は言う。

佐藤さんは、今後40年ほど続けられる仕事を見つけたいと思って南牧市に来たと語る。

しかし、その時までに南牧村がまだ存在しているかどうかは楽観的ではない。

小林千恵さんは東京と南牧市からこのレポートに寄稿しました。