新方針にもかかわらず、全米オープンの試合スケジュールは依然午前2時に終了

2022年の全米オープンでは、カルロス・アルカラスがアーサー・アッシュ・スタジアムで行われた準々決勝でヤニック・シナーを5セットの激戦で破り、5時間以上も戦い、午前2時50分に終了した。将来世界ランキング1位となる2人の選手による歴史的な戦いは、この10年間のベストマッチの1つとして広く考えられている。しかし、アメリカ国民のほとんどは眠っていた。

土曜日の朝、アレクサンダー・ズベレフとトマス・マルティン・エチェベリーは、ルイ・アームストロング・スタジアムでわずか4セットの対戦の後に午前2時35分に握手を交わし、全米オープンの最新フィニッシュ記録をほぼ破った。そのすぐ隣のアッシュでは、アリーナ・サバレンカが午前1時48分に最後のボールを打ち、試合は終了した。 始める 深夜まで開催されます。これはトーナメント史上最も遅いスタートです。

試合終盤に重要な試合が続くのは全米オープンに限ったことではない。今年初めの全仏オープンでは、ノバク・ジョコビッチが5セットマッチを現地時間午前3時7分に終えた。2024年の全豪オープンでは、ダニール・メドベージェフが午前3時39分までコートに残り、グランドスラム史上最も遅いフィニッシュとなった。

そして、 テニス 試合は午前1時に終了するが、選手たちが午前2時までに布団に入っているわけではない。2024年の全仏オープン中、キャスパー・ルードは現地時間午前3時を過ぎてもソーシャルメディアプラットフォームXで活動していたため、ファンからなぜまだ起きているのかと質問された。

「2時間前に試合を終えたばかりです」とルードは返信で書いた。「その後はバイクで15分間クールダウンし、記者会見やメディア対応をし、10分間アイスバスに入り、シャワーを浴びて、食事をし、その後治療やマッサージを受けます。現在は治療段階です」

深夜の第3ラウンドの試合後、サバレンカは治療をスキップして午前4時までに就寝することを目指すと語った。サバレンカの直前の試合でジョコビッチを破ったアレクシ・ポピリンは、午前4時か4時半まで寝られないだろうと語った。

全米オープンは今年、試合が午後11時15分までに開始できない場合は別のコートで試合を行うことができるという新しい方針を導入した。これは「試合が適切な時間に終了し、トーナメントスケジュールの混乱を最小限に抑える」ためだ。この方針は、サバレンカの試合がまだ残っている中でポピリンとジョコビッチが第4セットまで戦った金曜の夜に効果を発揮したかもしれない。

大会審判は、天気予報、試合のペース、選手の希望を考慮して、女子の試合を小さな屋外のグランドスタンドに移すかどうかを決定した。男子の試合が第5セットまで続いた場合、女子の試合もおそらく移動されただろうが、そうはならなかった。「正直に言うと、グランドスタンドよりも、このような美しいスタジアムでプレーしたい」とサバレンカは語った。

この方針は、午後11時15分前に始まったズベレフの試合には影響しなかった。歴史的に、最も遅い終了時間は、早く始まり、それでも夜遅くまで続く男子の5セットマッチだった。ズベレフが第4セットを締めくくっていなければ、全米オープンの記録に名を残していただろう。「アカプルコでは4時55分までプレーしたので、その記録を持っていることはわかっている」とズベレフは語った。「もう遅い終了時間の記録は必要ない…大丈夫だ」

「大会側がどうすることもできない」とズベレフは自身の敗退について付け加えた。「彼らを責めることはできない」

テニスとは異なり、米国中心のプロリーグのほとんどは、主要なスポーツイベントの終了時刻として深夜を妥当な時間と定めている。

NFLのゴールデンタイムの試合は遅くとも午後8時半には始まり、3時間半以上続くことはめったにない。2024年のNBAファイナルの試合はすべて深夜前に終了した。特に延長戦が長かった2023年のワールドシリーズの第1戦でさえ、東海岸では午後12時7分に終了した。

しかし、テニス統括団体は、現地時間午前2時の試合終了は完全に正常であると決定した。「これは、ソーシャルメディアで『史上最も遅い試合』『史上最も長い試合』のように奇妙に祝われることの一つです」とプロテニス選手協会の事務局長アフマド・ナサール氏は述べた。「しかし、祝うのではなく、緩和するべきです。」

テニスは、試合が90分または5時間続くという点で他のほとんどのスポーツとは異なりますが、現在のスケジュール基準はそれでも大きな問題を引き起こしています。

海外旅行による時差ボケにすでに悩まされている選手たちは、日の出近くまで起きていなければならないこともある。そして翌日の練習、場合によってはダブルスの試合に間に合うように休息と回復の方法を考えなければならない。「厳密に言えば、今日は練習したから明日は大丈夫ですよね？」とサバレンカは試合後に冗談を言った。「チームにそう伝えたほうがいいですか？ 午前2時だから今日と同じに数えられます。」

しかし、2日経っても、選手たちはまだその影響を感じているかもしれない。夜行便に乗ったことがある人なら誰でも知っているように、次の日は元気に過ごせても、その次の日には疲労が襲ってくることがあるのだ。

選手にとっての課題であるだけでなく、スケジュールはトーナメントスタッフや試合後に帰宅しなければならないファンにとっても負担となる。「これはファンや商業パートナー、放送局が熱望しているものではない」とナサール氏は言う。「ゼロからやり直せたなら、こんなことにはならないだろう」

では、なぜそうなっているのでしょうか。フラッシングにある 2 つの大きなスタジアム、アッシュ スタジアムとアームストロング スタジアムでの夜間セッションは、それぞれ午後 7 時に始まり、女子 1 試合と男子 1 試合で構成されます。女子 3 セットの試合は最長 3 時間、男子 5 セットの試合は最長 5 時間かかることがあります。これには、ウォームアップや試合間の時間は含まれていません。

アームストロングでは午前11時、アッシュでは午後12時に始まる日中のセッションが時間外となり、夜のセッションの開始が遅れると、ジレンマはさらに悪化する可能性がある。金曜日に両方のコートで起こったのはまさにそれだ。アッシュからファンを退去させ、清掃し、新しいファンを入場させるのに80分かかった後、ジョコビッチ対ポピリンの対決は午後8時半近くまで始まらなかった。

しかし、解決策を見つけるのは難しい。「夜のセッションを7時ではなく、6時に開始できないか？ニューヨークの人たちが7時までにここに来るのは難しいので、それは現実的ではないと判断しました」と、全米オープンのトーナメントディレクター、ステイシー・アラスター氏は2023年の記者会見で述べた。「夜の試合を1つにすることについて話し合った。それはファンに対して不公平だと本当に感じた」

ナサール氏でさえ具体的な解決策を持っていない。「分かっていますが、 [scheduling] 「雨は厄介な問題だ」とナサールは言う。「シングルスとダブルスがあり、特に大会の早い段階で雨が降ると雨が降り積もる」

「この新しい方針は、この問題に対処する最善の方法だと思います」とココ・ガウフは語った。「つまり、いろいろ試してみないと分かりませんが、これは良いスタートだと思います。」

簡単にできる解決策の 1 つは、たとえ混雑を避けるために昼間のセッションを調整することになったとしても、夜のセッションが常に午後 7 時に始まるようにすることです。アーサー アッシュの昼間のセッションを午前 11 時に開始したり、ルイ アームストロングが 3 日間の試合ではなく 2 日間の試合だけを主催したりすることもできます。

潜在的には、セッション間の時間が短縮される可能性がある。「スタジアムの変更に1時間20分もかかるなんて、本当に驚きました」とサバレンカは語った。

もっと過激な可能性としては、ウィンブルドンの方針のように、夜間外出禁止令を出して試合を中断し翌日に終了させる、あるいは男子選手が早いラウンドで3セットマッチを行う、などが挙げられる。

しかし、すべての選手が現状に不満を抱いているわけではない。「3年前にここで1試合だけ夜遅くまでプレーしたことがあるが、あれはすごいものだった」とフランシス・ティアフォーは言う。「ここはニューヨークだし、ファンはそんなに気にしていないと思う」