2021年8月5日、中国中部の湖北省武漢で新型コロナウイルス感染症検査を行っている最中に、チャイナ・スター・オプトエレクトロニクス・テクノロジー（CSOT）企業の従業員から綿棒サンプルを採取する医療従事者。ファイル写真/Agence France-Presse
5年前、中国の武漢で集団発生した人々が、これまで世界で見たことのないウイルスに感染した。
細菌には名前がなく、それが引き起こす病気にも名前がありませんでした。それは最終的にパンデミックを引き起こし、世界の医療システムにおける深刻な不平等を暴露し、致死性の新興ウイルスを制御する方法についての世論を再形成した。
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人類はワクチン接種や感染症を通じて免疫を獲得してきましたが、ウイルスは依然として存在しています。パンデミックの初期に比べて致死性は低下しており、主要な死因リストのトップではなくなった。しかし、ウイルスは進化しているため、科学者はウイルスを注意深く追跡する必要があります。
SARS-CoV-2 ウイルスはどこから来たのでしょうか?
分かりません。科学者らは、多くのコロナウイルスと同様、コウモリ内で感染が広がった可能性が最も高いシナリオだと考えている。その後、おそらくタヌキ、ジャコウネコ、タケネズミなどの別の種に感染し、さらに武漢の市場でこれらの動物を扱ったり屠殺したりする人間に感染したと考えられている。武漢では、2019年11月下旬に最初のヒト感染者が発生した。
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これは病気の感染経路として知られており、SARSとして知られる同様のウイルスの最初の流行を引き起こした可能性が高い。しかし、この理論は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の原因となるウイルスについては証明されていません。武漢にはコロナウイルスの収集と研究に携わる複数の研究所があり、ウイルスがそこから漏洩したのではないかという議論が高まっている。
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これは、最良の状況下で解くのが難しい科学的なパズルです。この取り組みは、ウイルスの起源を巡る政治的な狙撃と、役立つ可能性のある証拠を隠蔽しようとする中国の動きと国際研究者らの主張により、さらに困難になっている。
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パンデミックの本当の起源は、たとえ知られるとしても、何年も分からないかもしれません。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）で何人が死亡しましたか?
おそらく2000万以上。世界保健機関は、加盟国は新型コロナウイルス感染症による死者数が700万人を超えたと報告しているが、実際の死者数は少なくとも3倍と推定されていると述べた。
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米国疾病予防管理センターによると、米国では過去1年間に週平均約900人が新型コロナウイルス感染症で死亡している。
コロナウイルスは引き続き高齢者に最も大きな影響を及ぼしています。 CDCによると、昨年の冬、米国では新型コロナウイルス感染症による入院と院内死亡の約半数を75歳以上が占めていた。
WHOのテドロス事務局長テドロス・アダノム・ゲブレイェソス氏は、「新型コロナウイルスは今も残っているので、過去のことについて話すことはできない」と語った。
どのようなワクチンが利用可能になりましたか?
科学者とワクチンメーカーは、世界中で何千万もの命を救った新型コロナウイルス感染症（COVID-19）ワクチンの開発スピード記録を破り、生活を正常に戻すための重要な一歩となった。
中国がウイルスを特定してから1年も経たないうちに、米国と英国の保健当局はファイザーとモデルナ製のワクチンを認可した。新しい技術を機能させる鍵となるノーベル賞受賞の発見を含む、これまでの長年の研究により、いわゆる mRNA ワクチンが有利なスタートを切りました。
現在では、Novavax 社が製造したより伝統的なワクチンもあり、一部の国では追加の選択肢が試みられています。貧しい国への展開は遅かったが、WHOは2021年以降、世界で130億回分以上の新型コロナウイルス感染症ワクチンが投与されたと推定している。
ワクチンは完璧ではありません。これらは重篤な病気、入院、死亡を防ぐのに効果があり、重篤な副作用はほとんどなく、非常に安全であることが証明されています。しかし、軽度の感染症に対する防御力は数か月後には弱まり始めます。
インフルエンザワクチンと同様、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のワクチン接種も、進化し続けるウイルスに合わせて定期的に更新する必要があり、繰り返しのワクチン接種の必要性に対する国民の不満の一因となっている。研究者らは、感染を阻止する効果がより優れている可能性があると期待している経鼻ワクチンなど、次世代ワクチンの開発に向けた取り組みが進められている。
現在優勢なのはどの亜種でしょうか?
突然変異と呼ばれる遺伝子変化は、ウイルスが自分自身のコピーを作成するときに発生します。そしてこのウイルスもそれと何ら変わらないことが証明されています。
科学者たちはこれらの亜種を、ギリシャ文字にちなんでアルファ、ベータ、ガンマ、デルタ、オミクロンと名付けました。 2021年6月に米国で主流となったデルタ航空は、入院につながる可能性が最初のバージョンのウイルスに比べて2倍だったため、多くの懸念を引き起こした。
そして 2021 年 11 月下旬、新しい亜種である omicron が登場しました。
しかし、平均して、デルタよりも重篤な病気を引き起こさないとWHOは述べた。科学者らは、ワクチン接種や感染症によって免疫が構築されていたことがその一因である可能性があると考えている。
「それ以来、私たちは、オーミクロンのさまざまな亜変異体がさらにさまざまな変異を蓄積しているのを、なんとなく見続けています」とロング氏は語った。 「今、すべてが木のこのミクロンの枝に固定されているようです。」
CDCによると、現在米国で優勢となっているミクロンの類似株はXECと呼ばれており、12月21日までの2週間に全米で流通した変異株の45％を占めたという。既存の新型コロナウイルス感染症治療薬と最新のワクチンブースターは、新型コロナウイルス感染症に対して効果があるはずだとロング教授は語った。「それは実際には、すでに出回っている変異種のリミックスのようなもの」だからだ。
長期にわたる新型コロナウイルスについて私たちは何を知っているのでしょうか?
何百万人もの人々が、長期にわたる新型コロナウイルスと呼ばれるパンデミックの影響で、時には生活に支障をきたし、目に見えないこともあるが、未だに途方に暮れている。
新型コロナウイルス感染症の発症後、回復するまでに数週間かかる場合がありますが、より永続的な問題を発症する人もいます。少なくとも 3 か月、場合によっては数年続く症状には、疲労、「ブレインフォグ」として知られる認知障害、痛み、心臓血管の問題などが含まれます。
なぜ一部の人だけが新型コロナウイルス感染症に長引くのか、医師らにも分からない。軽度の症例の後でも、どの年齢でも発生する可能性がありますが、パンデミックの初期に比べて発生率は低下しています。研究では、ワクチン接種がリスクを低下させる可能性があることが示されています。
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また、新型コロナウイルス感染症の長期化の原因も明らかではなく、これが治療法の探索を複雑にしている。重要な手がかりの 1 つ：すべてのケースを説明できるわけではありませんが、一部の患者の体内には最初の感染後長期間にわたってコロナウイルスの残存物が残留する可能性があることが研究者によって発見されつつあります。
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2025-01-03 04:21:00