新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック中に配布された連邦政府の賃貸補助は、人々が自宅に留まるのを助ける以上の効果をもたらした。また、彼らの精神的健康も改善されました。
カリフォルニア大学リバーサイド校の研究が今週ジャーナルに掲載されました 健康問題 パンデミック中の低所得賃貸人の立ち退きを防ぐために2021年に議会によって創設された緊急賃貸支援（ERA）プログラムも、メンタルヘルスを改善し、メンタルヘルスケアの適切な利用を増加させたことを発見した。
この研究を主導したUCR公共政策大学院のウェイ・カン助教授は、「全国的なデータセットを使用したところ、最も脆弱な集団の一つである低所得賃貸人が家賃補助によって気分が良くなり、必要に応じてメンタルヘルス治療を受けられることがわかった」と述べた。 「これは、危機時の政府プログラムの重要性を示しています。」
連邦政府は、パンデミック関連の経済的苦境で家賃の支払いに苦労している低所得者に直接支援を提供するため、2つのERAプログラムに465億5000万ドルを割り当てた。 Kang 氏の分析は、2021 年から 2023 年の間に収集された米国国勢調査局の世帯脈拍調査のデータに基づいています。この調査には、回答者の精神的健康状態と、最近ケアを求めたかどうかに関する質問が含まれています。
Kang 氏は、家賃補助を受けているグループと、申請したがまだ受け取っていないグループの 2 つのグループからの調査回答を比較しました。後者は対照群として機能しました。その結果、賃貸援助受給者は不安やうつ病の症状が顕著に軽減され、症状が出たときにメンタルヘルスサービスを求める可能性がわずかに高いことが示されました。
援助受給者の46％弱が調査前の2週間に不安の症状を報告しており、まだ援助を受けていない人より9.1ポイント低かった。同様に、レシピエントの 38% がうつ病の症状を報告し、対照グループと比較して 8.1 ポイント改善しました。
治療率の増加はより控えめでしたが、それでも統計的に有意でした。不安やうつ病の症状を訴え、助けを待っている人のうち、過去 4 週間のうちにカウンセリングや治療のためにメンタルヘルスの専門家を受診したと報告した人はわずか 16.2% でした。支援を受けた人の中で介護を求める率はより高く、不安症状のある人では6.5パーセントポイント、うつ病症状のある人では7.9パーセントポイント増加した。
このプログラムがメンタルヘルスをどのように改善したかを理解するために、カン氏は因果媒介分析と呼ばれる統計的手法を使用しました。これにより、彼は家賃補助の直接的効果と間接的効果を区別できるようになりました。研究によると、ERA プログラムは 2 つの方法で精神的苦痛を軽減したことがわかりました。1 つは立ち退きの恐怖を直接軽減することにより、もう 1 つは健康関連のニーズに資金を解放することです。
最も直接的な利点は、住宅不安の軽減です。このプログラムは、テナントが滞納金を支払い、立ち退きの脅威を回避できるよう支援することで、主要なストレス源を軽減し、不安やうつ病を軽減しました。賃貸人は家を失うことを心配する必要がなくなったため、この影響は特に不安関連の症状に強くなったことが研究で判明した。
しかし、効果はそれだけではありませんでした。家賃がカバーされれば、多くの世帯は限られた資金を他の生活必需品（医師の診察、処方薬、精神保健サービスにアクセスするために必要な交通費の自己負担など）に振り向けることができるだろう。家計のやりくりに苦労している人々にとって、この経済的優先順位の変化は非常に重要であることがわかります。
この調査結果は、住宅補助も医療介入の一形態であるという強力な証拠を提供しているとカン氏は述べた。財政の安定を促進するために設計されたプログラムは、特に国家危機の際に、精神的苦痛に苦しむ人々にとっての命綱としても機能します。
研究者らは、経済援助プログラムは財政政策としてだけでなく、公衆衛生を改善するツールとしても見られるべきだと主張している。彼らはまた、受益者が住居を安定させ、必要なケアをより迅速に受けられるようにするために、おそらく申請プロセスを合理化し、援助の提供を迅速化することによって、この二重の影響を利用するように将来のプログラムを設計する必要があると提案している。
本当に興味深いのは、私たちの分野に携わる人々は、政府のプログラムによる予期せぬ結果や、それが詐欺や浪費などの有害なものになるのではないかと心配することが多いということです。しかし代わりに、人々が住宅内で安全に過ごせるようにするという意図された効果を超えた、「意図せぬプラスの結果」と考えられるものをここに挙げます。 »
ブルース・リンク、カリフォルニア大学リバーサイド校、公共政策および社会学の特別教授
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