ウイルスには希望の兆しはあまりなく、感染が健康に良い影響をもたらすことは一般的ではありません。しかし、パンデミックの最中に、一部の医師は、新型コロナウイルス感染症で重篤な症状になった一部のがん患者の腫瘍が縮小したり、成長が遅くなっていることに気づき始めたという逸話がある。
ノースウェスタン大学胸部外科部長のアンキット・バーラト博士は、「患者たちは非常に具合が悪かったので、それが本物かどうかは分かりませんでした」と語る。 「免疫システムが新型コロナウイルス感染症によって非常に活性化され、がん細胞も殺し始めたためでしょうか?それは何だった？」
バーラット氏と彼のチームは、これらのがん患者にとって新型コロナウイルス感染症の一見「恩恵」が、がんと闘う新たな方法の可能性について何かを教えてくれるのか、それとも単なる危険なニシンなのかを調べる研究を実施することにした。彼らはその調査結果を11月15日付けで発表した。 臨床研究ジャーナル。
バーラット氏と彼のチームは、ヒト細胞と動物モデルを組み合わせて使用し、SARS-CoV-2の存在下では、単球と呼ばれる免疫細胞が通常とは異なる働きをすることを発見した。通常、単球は免疫系の一部として血流を巡回し、他の免疫細胞に外来細胞や病原体の存在を警告します。一部の単球は癌を殺す免疫細胞を腫瘍に引き付けることができますが、他の単球はそうするのにそれほど効果的ではありません。それは、場合によっては、がん細胞が単球を取り込み、「悪魔を呼び寄せる軍勢のように」とバーラト氏は言い、追加の免疫防御による発見や攻撃から腫瘍を守る免疫壁を形成することができるからだ。
しかし、新型コロナウイルス感染症の感染時には、SARS-CoV-2がこれらの単球に付着し、そうすることで単球を本来の仕事、つまりがんから体を守る働きに戻します。 「それらは見た目は同じで、依然として腫瘍部位に動員されますが、がん細胞を保護する代わりに、がんを殺す体の主な細胞である特定のナチュラルキラー細胞をこれらの腫瘍部位に運び始めます」とバーラット氏は言う。 。 「つまり、以前はガンが単球を洗脳してガンを守っていたのですが、今ではウイルスが単球のガン攻撃を助けているのです。」
これは強力な転換点となる可能性があり、人体研究で確認されれば、がんを制御する新たな方法となる可能性がある。バーラット博士は、新型コロナウイルスが付着した単球上の受容体を分析することで、現在はいかなる疾患の治療にも使用されていないが、単球に結合する点では新型コロナウイルスによく似ている化合物を発見した。がんと戦う細胞への細胞の変換を誘導します。 「薬剤を使えば、新型コロナウイルスのRNAが引き起こしたのと同じ効果を引き起こすことができる」と彼は言う。 「薬剤を通じてその経路を操作することで、さまざまな種類のがん、特にステージ4のがんの患者を助けることができるかもしれません。」
動物実験では、ムラミルジペプチド（MDP）と呼ばれるこの化合物は、乳がん、結腸がん、肺がん、黒色腫などのヒトがんを患うマウスの腫瘍を60％から70％減少させた。
方程式のもう一つの興味深い部分は、この経路が、現在がん治療の大きな部分を占めつつあるT細胞免疫治療とは独立していることだとバーラット氏は言う。この治療では、医師ががん細胞を認識して攻撃できるT細胞の数を増やす治療が行われる。これらは効果的である場合もありますが、がんはすぐに T 細胞を回避する方法を見つけて治療に耐性を持つようになるため、一般に効果があるのは一時的です。
対照的に、単球におけるウイルス誘発性の変化は、T 細胞には依存しません。バーラット氏は、T細胞を欠くように遺伝的に繁殖させたマウスでこのアプローチをテストしたが、依然として単球によるこれらの動物の腫瘍に対する強い効果が確認された。これは、単球が免疫療法に対する体の反応、および腫瘍と戦う能力を強化するのに役立つ可能性があることを意味します。この発見が治療法につながるまでには、さらに多くの研究が必要です。しかし、「このアプローチは、退行を促進するために使用される可能性があります」と彼は言います。
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