新たな時代を巡る「壮大な列」

3000 年紀に入って数か月後、国際地圏・生物圏プログラム (IGBP) と呼ばれるグループがメキシコのクエルナバカで会議を開催しました。 出席した研究者の中には、クロロフルオロカーボンなどのオゾン層破壊化学物質の研究で最もよく知られる大気化学者のポール・クルッツェン氏もいた。 この業績により、ドイツ在住のオランダ人クルッツェンは 1995 年にノーベル賞を受賞した。彼はノーベル賞講演の中で、人類の不注意を考えると、軽い気持ちで済んだと述べた。 誰もが起こり得る影響を考慮する前に、何百万ポンドものフロンが大気中に放出されていました。 成層圏での化学物質の挙動の結果、南極のオゾン層に「穴」が開いた。 しかし、もしCFCの挙動がほんのわずかに異なることが判明していたら、科学者がそれを測定するツールを手に入れる前に、穴は極から極まで広がっていたでしょう。

「人類は非常に幸運だったと結論付けるしかありません」とクルッツェン氏は語った。

クエルナバカで開催されたIGBPの会合で、クルッツェン氏は自分が興奮し始めていることに気づいた。 彼の同僚らは完新世、つまり約1万2000年前の最後の氷河期の終わりに始まった地質時代について言及し続けた。 完新世の幕開け当時、世界の人口はおそらく 400 万人で、シドニーやサンクトペテルブルクのような都市を満員にするのがやっとでした。 メキシコでの会合の時点では、地球上には60億人以上の人々が存在し、人間の活動は炭素循環などの基本的な地球のプロセスを根本的に変えつつあった。

「『完新世』という言葉を使うのはやめてください」とクルッツェンは口走った。 「私たちはもう完新世ではありません。 私たちは の中にいます。 。 。 」 彼は立ち止まり、適切な言葉を探しました。 「私たちは人新世にいるのです！」 次のコーヒーブレイクでは、クルッツェンの新論理が会話の主な話題でした。 誰かがこの用語の著作権を主張した。

結局のところ、人新世はクルッツェンが主張すべきものではなかった。 ミシガン大学の生物学者ユージン・ストーマーは、1980 年代に同じような不満からこの言葉を生み出しました。 クルッツェンはストーマーと連絡を取り、二人はIGBPニュースレターにエッセイを書き、新時代に向けた主張を展開した。 人間の活動は、その歴史のほとんどにわたって地球を形作ってきた地質学的力よりも速く、より劇的に地球を変えている、と二人は主張した。

「現在の地質時代を指す『人新世』という用語」を使うことで、「人類の中心的な役割を強調するのは、私たちには十分以上に適切であるように思われる」と二人は書いている。 IGBP ニュースレターを読む人はあまり多くなかったので、2002 年にクルッツェンはジャーナル用のエッセイを作り直しました。 自然。 彼は、人類が地球を改変している方法のいくつかを列挙しました。それは、熱帯雨林の伐採、気候の混乱、フロンなどの新しい化学物質の製造です。 クルッツェン氏は改めて、人類がこれまでいかに幸運だったかを強調した。 もしオゾン層がさらに被害を受けていたら、世界の大部分が居住不可能になっていたかもしれません。 「知恵というよりも幸運のおかげで、この壊滅的な状況に発展することはなかった」と彼は述べた。

多くの研究者は、クルッツェンとストーマーの用語が役立つと感じました。 すぐに「人新世」という言葉が科学論文に登場し始めました。 これは、今度は層序学者、つまり地球の公式の時刻表である国際クロノ層序図を管理する地質学者の一部の興味を引き起こしました。 地球は本当に、層序学的意味で新しい時代に入ったのだろうか？ もしそうなら、それはいつですか? 国際層序委員会（ICS）は、この問題を調査するために人新世作業部会（AWG）を設置した。 先月、グループのメンバーの一人が私に「プチネス的」と評した投票で、ICSの小委員会は人新世をスケジュールに追加しないことを決定したとき、それはまだ解決していなかった。 この投票は、おそらく始まりに過ぎなかったのではなく、物語の終わりを示したかもしれません。 別の地質学者が私にこう言いました。「人新世に反対票を投じるのは、プレートテクトニクスに反対票を投じようとするのと似ています。 それは現実であり、そこにあり、私たちはそれに対処しなければならないのです。」

層序学者は、膨大な時間をかけて考えることに慣れています。 国際年代層序図は、45 億年前の惑星の誕生から始まった冥王代から始まります。 冥王代は 5 億年続き、始生代が引き継がれ、15 億年間続きました。 ペルム紀は約 5,000 万年に及び、白亜紀は 8,000 万年に及びました。 これらの期間内には、専門的にはエポックとして知られる多くの下位期間があり、それも長く続きました。 たとえば、ペルム紀のシスラル時代は 2,600 万年以上続きました。

しかし、チャートが現在に近づくほど、区分は狭くなります。 2 番目に新しい地質時代である新第三紀は、わずか 2,000 万年続きました。 現在の第四紀は、わずか 258 万年前の氷河期の始まりとともに始まりました。 第四紀はさらに 257 万年にわたる更新世と、今のところまだ続いている完新世の 2 つの時代に分かれます。

さまざまな時代や時代の間の境界を示すために、ICS は、正式には「世界境界層型セクションおよびポイント」と呼ばれ、非公式には「ゴールデン スパイク」として知られているものに依存しています。 ほとんどの場合、黄金のスパイクは、地球の歴史における何らかの注目すべき変化、たとえば惑星の磁極の逆転や化石化した種の消滅の証拠を含む岩石の層です。 たとえば、三畳紀の始まりを示す黄金のスパイクは、中国の眉山で発見された岩石の層であり、そこに記録されている変化は、地球上のすべての種の約90パーセントを絶滅させた大量絶滅です。 （中国人は眉山に公園を設立し、訪問者は露出した崖の側面にある2億5,000万年前の岩層を見ることができます。）金色のスパイクがあれば、再び現在に近づくことができます。 、現在が侵入するほど。 完新世の場合、黄金のスパイクは、コペンハーゲンの冷凍庫に保管されているグリーンランドの氷床コアの層です。 この層は、1万1700年前に降った圧縮された雪の残骸で構成されており、ヤンガードリアスとして知られる寒波の終わりに相当します。

完新世を除いて、地質時代の開始日は数百万年後に決定されます。 これは、設定に使用されている信号が、時の試練に耐えてきたことを意味します。 もちろん、人新世の岩石はまだ存在しません。 2009 年に人新世作業部会が設立されたとき、その最初の任務は、人類による地球への影響が今から数百万年後も認識できるかどうかを判断することでした。

数年間の研究の後、グループは答えは「イエス」であると判断しました。 化石燃料の燃焼による炭素排出は、核実験による放射性降下物と同様に、将来の岩石に永久的な痕跡を残すことになります。 人々が世界中の動植物を移動させて作り上げた新しい生態系は、新しい化石群を生み出します。 一方、トランジスタからタンカー船に至るまで、人類が生み出した何兆トンもの物質の一部の痕跡は保存されるだろう。つまり、全く新しい種類の化石、いわゆるテクノ化石が記録に残ることになる。 アルミニウム精錬が発明される 19 世紀以前、アルミニウムは他の元素と組み合わせてのみ地球上に存在していました。 したがって、将来の地質学者は、ビール缶の残骸、つまりバドライト層によって現在の時代を区別できるようになるでしょう。

これらおよびその他の「最近の地質学的記録の特徴的な属性は、人新世を層序学的実体として形式化したものであることを裏付けている」とAWGのメンバーは、2012年に掲載された論文の中で述べている。 科学 2016年に。

クルッツェンとシュトーマーが最初に人新世を提案したとき、彼らはそれが 18 世紀後半の産業革命の最初の動きとともに始まったと示唆しました。 AWGはこの可能性を検討したが、最終的には拒否した。 第二次世界大戦後の数十年間で、資源消費は急増し、この発展は大加速として知られるようになりました。 アルミニウムやプラスチックなどの新素材の生産が驚異的に増加したことにより、1950 年に近い日付が新しい時代のより論理的な出発点になったとグループは判断した。

昨年の夏、国際層序委員会から作業を完了するよう圧力を受けて、AWGはゴールデンスパイクの提案を発表した。 完新世の基部に使用されたものと同様のマーカーを選択しましたが、この場合、コアは氷床ではなく湖の底から生じました。

トロントの南西約30マイルにあるクロフォード湖は、いわゆるメロミティック湖で、上層の水と下層の水が混ざり合わないことを意味する。 このような異常な性質の結果、花粉粒から放射性粒子に至るまで、湖に落ちたすべてのものは堆積物の層に保存され、非常に正確に年代を特定することができます。 このアイデアは、人新世の基底を 1952 年に堆積されたクロフォード湖の堆積物の層として指定することであり、より具体的には、ケベック州の冷凍庫に保管されている特定のコアに保存されている 1952 年の層として指定することでした。 （米国は 1952 年に最初の水爆実験を実施し、その放射性降下物はプルトニウムのスパイクとして湖底に明らかに現れています。）作業グループは、世界中の層序学者が参加する中、クロフォード湖コアの選択を発表しました。フランスのリールでの会議のために集まった。 しかし、今後の事態の予兆として、グループは会議場での発表を禁止され、近くのホテルの一室を借りなければならなかった。