数百万人が新型コロナウイルス感染症後、知らず知らずのうちに嗅覚喪失を抱えて暮らしている可能性がある

国立衛生研究所の「RECOVER」イニシアチブの研究者らは、ニューヨーク大学ランゴン保健大学の臨床科学コアの支援を受けて、新型コロナウイルス感染症が嗅覚低下（嗅覚低下を意味する医学用語）とどのように関係しているのかを調査した。

新型コロナウイルス感染症生存者に共通する、長引く嗅覚喪失

この研究では、新型コロナウイルス感染症後に嗅覚が変化したと答えた人の80％が、約2年後に受けた臨床嗅覚検査で低いスコアを記録したことが判明した。そのうちの4人に1人近くが重度の障害を抱えているか、嗅覚を完全に失っていた。

さらに驚くべきことに、新型コロナウイルス感染症検査で陽性反応が出たが、匂いの問題を報告しなかった参加者の66％も、異常に低い結果を示した。

研究の共同主著者であるニューヨーク大学グロスマン医科大学のレオラ・ホーウィッツ医学博士は、「我々の研究結果は、新型コロナウイルス感染症の既往歴のある人は特に嗅覚の低下のリスクが高い可能性があることを裏付けているが、この問題はすでに一般の人の間では十分に認識されていない」と述べた。

ホーウィッツ氏は、感染したことがない人でも60％が同じ検査で正常値を下回っており、嗅覚喪失がこれまで考えられていたよりも広範囲に及んでいる可能性があることを示唆していると指摘した。

嗅覚の低下がなぜ重要なのか

匂いは毎日の安全と幸福に重要な役割を果たします。嗅覚低下のある人は、腐った食べ物、ガス漏れ、煙などの危険に気づきにくい場合があります。この状態は、体重減少、うつ病、生活の質の低下にも関連しています。さらに、嗅覚の喪失は、パーキンソン病やアルツハイマー病などの神経変性疾患の早期警告サインとして機能する場合もあります。これらの疾患はどちらも香りの処理に関係する脳領域に影響を与えます。

新型コロナウイルス感染症後の嗅覚喪失に関するこれまでの研究のほとんどは、人々自身の報告に依存しており、信頼性が低い可能性がある。それを克服するために、チームはペンシルベニア大学嗅覚識別テスト (UPSIT) と呼ばれる標準化された臨床ツールを使用しました。

このスクラッチアンドスニッフテストでは、参加者は多肢選択式の回答から選択して 40 種類の香りを識別しました。正解するたびに 1 ポイントが獲得され、その合計スコアが同性同年齢の健康なボランティア数千人のデータと比較されました。その後、参加者は正常、軽度、中等度、重度、または完全な嗅覚喪失に分類されました。

この研究には成人3,535人が参加し、9月25日にオンラインで発表された。 JAMAネットワークオープン。著者らによると、これは客観的な方法を用いて新型コロナウイルス感染症後の長期的な嗅覚喪失を評価するこれまでで最大規模の調査だという。

研究を詳しく見る

Horwitz 氏とともに、ニューヨーク州マウント サイナイ アイカーン医科大学のジャクリーン ベッカー博士が共同筆頭著者です。ハッサン・アシュクトラブ博士、ワシントン DC のハワード大学。ボストンのマサチューセッツ総合病院のアンドレア・フォークス博士。フェニックスにあるアリゾナ大学のジョイス・リー・イアノッティ医学博士は、研究の共同上級著者です。

研究チームは調査のために、コロナウイルスの長期的な健康への影響を明らかにすることを目的とした多施設共同解析であるRECOVER成人研究に参加した数千人のアメリカ人を評価した。研究全体を通じて、新型コロナウイルス感染症の病歴の有無にかかわらず、2021年10月から2025年6月まで90日ごとに症状に関する調査に回答した。

嗅覚機能を測定するために、チームは臨床ツールであるペンシルベニア大学嗅覚識別テスト (UPSIT) を使用しました。この種のゴールドスタンダードとみなされているこのスクラッチアンドスニッフ評価では、参加者は、各匂いに対して適切な多肢選択オプションを選択して、40 の香りを識別するように求められました。正解すると 1 ポイントが獲得され、UPSIT スコアの合計が数千人の同性および同性の健康なボランティアのデータベースと比較されました。結果に基づいて、嗅覚能力は正常、軽度の障害、中程度の障害、重度の障害、または完全に失われたとして特徴付けられました。

「これらの結果は、医療提供者が新型コロナウイルス感染症後のケアの日常的な一環として嗅覚喪失の検査を検討すべきであることを示唆している」とホーウィッツ氏は述べた。 「患者はすぐには気づかないかもしれませんが、鼻が鈍くなると精神的および肉体的な健康に重大な影響を与える可能性があります。」

専門家らは現在、ビタミンAの補給や、匂いに対する脳の反応を「配線し直す」ための嗅覚トレーニングなど、新型コロナウイルス感染症にかかった後に嗅覚能力を回復する方法を模索している。コロナウイルスが脳の感覚システムや認知システムにどのような影響を与えるかをより深く理解することで、これらの治療法を改良するのに役立つ可能性があるとホーウィッツ氏は指摘する。

研究の制限と資金提供

ホーウィッツ教授は、研究チームは嗅覚の問題を伴うことが多い味覚の喪失を直接評価していないと警告している。さらに、ウイルスに対する普遍的な検査が行われていないために、一部の非感染参加者が誤って分類された可能性があります。これは、新型コロナウイルス感染症の既往歴がないと思われる人々において、驚くほど高い割合で嗅覚低下が認められることを説明するのに役立つかもしれない、と彼女は言う。

この研究の資金は、国立衛生研究所の助成金 R01HL162373、U01DC019579、OT2HL161847、OT2HL161841、および OT2HL156812 によって提供されました。

この研究に関与している他のニューヨーク大学ランゴン大学の研究者は、ガブリエル・マランガ医学博士とジェニファー・フロンテラ医学博士です。

他の研究著者は、マウント・サイナイのアイカーン医科大学のアレクサンダー・チャーニー医学博士とフアン・ウィスニベスキー医学博士です。マサチューセッツ総合病院のWeixing Huang、MSPH、Mark Albers、MD、PhD、およびChristina Sorochinsky。イリノイ大学シカゴ校のダラ・アダムス医学博士とジェリー・クリシュナン医学博士。サラ・ドナヒュー、博士、MPH、イリノイ大学ピオリア校。オハイオ州クリーブランドのケース・ウェスタン・リザーブ大学のミルナ・アヤチェ医師、ブライアン・ダンザ医師、グレース・マッコムジー医師。アトランタのエモリー大学のジャスミン・ベリー医師、ティファニー・ウォーカー医師、ザンシア・ワイリー医師。ハワード大学のハッサン・ブリム博士とアデインカ・ライエモ医学博士。

追加の研究著者は、コロラド州デンバーヘルスのタナー・ブライアン修士です。テキサス大学サンアントニオ校のロバート・クラーク医師、マーク・ゴールドバーグ医師、トーマス・パターソン医師。ソルトレイクシティのユタ大学のメリッサ・コルテス医学博士とトーリ・メッツ医学博士。ナサニエル・エルドマン医学博士、ヴァレリー・フラハーマン医学博士、MPH。そしてアラバマ大学バーミンガム校のエミリー・レヴィタン博士。タマラ・フォン医学博士。ボストンのハーバード大学医学部にて。ジェイソン・ゴールドマン医学博士、MPH、シアトルのプロビデンス・スウェーデン医療センターにて。アルバカーキのニューメキシコ大学のミシェル・ハーキンス医学博士。サリー・ホッダー医学博士、モーガンタウンのウェストバージニア大学。ヴァネッサ・ジャコビー医師、ジョン・ダニエル・ケリー医師、ジェフリー・マーティン医師、MPH。奥村めぐみ医師。カリフォルニア大学サンフランシスコ校のマイケル・ペルーソ医師。カリフォルニアのスタンフォード大学のPrasanna Jagannathan医師、Xiaolin Jia医師、Andre Kumar医師。シアトルのワシントン大学のキャスリン・マカフリー医師とヘレン・グエン医師。ガネーシュ・マーシー医学博士、フェニックスのアリゾナ大学。ツーソンのアリゾナ大学のサイラム・パルタサラシー医師。サミュエル・パリー医学博士、フィラデルフィアのペンシルベニア大学。オハイオ州デイトンのマイアミバレー病院のサマンサ・ウィーガンド医師。

他の研究協力者は、RECOVER 地域保健擁護者であるマサチューセッツ州テレサ・アキントンワ氏とマックスウェル・ホーニッヒ・ローハン氏です。とニューヨーク市の患者主導研究共同体のハンナ・デイビス氏。