ノア・スミス著
の 平均コスト 米国におけるヘルニア修復手術の件数は数千件に上り、保険に加入している患者は、免責金額を満たしていれば、750ドルから1,000ドルを自費で支払うことが多い。しかし、カリフォルニア州オレンジ郡にあるレストナック・フリー・クリニックでは、ヘルニアの修復やその他の人生を変える手術の費用はゼロになる。
同診療所は2025年初頭に、無料診療所が運営する国内初の手術センターを開設する予定で、これはヘルニア修復、白内障除去、結腸内視鏡検査などを含む人生を変える処置を経済的に余裕のない人々に提供する画期的な取り組みとなる。すでに3,000人以上の患者が順番待ちリストに載っている。
エド・ガーバー氏、エグゼクティブディレクター レストナック・フリー・クリニック、元患者であり、かつては画像診断費用と夕食のバランスをとらなければならなかったことが、その影響は深刻であると彼は回想した。ガーバー氏は、この手術センターが全国的なモデルになることを夢見ているが、慈善家のビル・トンプソン氏から350万ドルの寄付を得るまでは、その目標は手の届かないものと思われていた。
手術センターの創設は、最先端の手術室 2 台、術前・術後ベッド 3 台、滅菌ユニットを備えた 4,000 平方フィートの施設であり、全国的に蔓延している問題の解決策となるとともに、未来のモデル。
1979 年にシスター マリー テレーズによって設立されたレストナック フリー クリニックは、10 年近くにわたり、昨年は 30,000 回の来院で約 17,000 人の患者を診察し、無保険患者に外科手術を提供するよう努めてきました。ある例では、クリニックは病院の手術室を「手術日」1日間借りて、ヘルニアの修復や手根管の解放など十数件の手術を間違いなく成功裏に完了させた。しかし、このプログラムを繰り返すことに同意した病院はなかった。
最終的に、レストナックさんは米国インド系医師協会（AAPIO）などの団体との提携を通じて、ビバリーヒルズの外科センターに時折アクセスできるようになり、月に2回手術を行った。結腸内視鏡検査を受けた数人の患者から早期がんが発見されたのはこの時期であり、介入がなければ死に至る可能性があった。
「それは目を見張るものでした」とガーバー氏は語った。 「私たちはそれらの命を救いましたが、それがいかに持続不可能であるかを認識してフラストレーションを感じました。私たちは病院に長期的に依存することはできないことに気づきました。私たちはこれを自分たちで構築しなければなりませんでした。」
レストナック外科センターは、米国医療の体系的な課題への対応の一端を担っています。病院は救急患者の状態を安定させることが法的に義務付けられていますが、生活の質に重大な影響を及ぼす可能性のあるヘルニアや白内障などの疾患を治療する義務はありません。 「救急治療室は患者を安定させて解放します。その後、治療を見つけようとしてウサギの穴に落ちてしまいます」とガーバー氏は語った。
レストナックでは、ボランティアの医師、外科医、麻酔科医のネットワークを通じて治療が無料で提供されています。]無料診療所は、提供する治療に対して州政府または連邦政府からの払い戻しを受けません。ガーバー氏は、無料診療所に対する一般的な認識に言及し、ボランティアは深い経験を持つ医師であると述べた。
「彼らは手に入れたいと思うような医師たちだ。彼らは変化をもたらしたいと考えている経験豊富な外科医だ」と同氏は述べ、彼らは国際的に医療任務を遂行する代わりに、地元でサービスを提供できると付け加えた。
同クリニックの外科サービス部長コートニー・ハリソン氏は、無料手術センターによる波及効果を構想している。 「この技術の進化は素晴らしいものになるだろう。外科医が志願してくれるなら、患者はきっと見つかるだろう」と彼女は語った。
すでに、この診療所は連邦政府の認定を受けた 16 の保健センターやその他の診療所と連携しており、無保険または十分に保険に加入していない患者を紹介しています。ガーバー氏は、「2,000ドルの自己負担額は、まったく保険にならないも同然だ」と述べ、免責金額が高額な民間保険プランについて言及した。免責金額とは、保険で費用がカバーされる前に患者が支払わなければならない自己負担額である。
計画されている手術の種類は日常的なものと考えられていますが、潜在的に変革をもたらす可能性があります。視力を回復する白内障手術、患者が再び仕事ができるようにするヘルニアの修復、進行がんを予防する結腸内視鏡検査、足首の安定化などの小規模な整形外科手術などです。
「これらの手術はそれほど時間がかからず、15分かかる手術もありますが、人生を変えます」とハリソン氏は説明した。 「あるヘルニア患者は2年間働くことができませんでした。手術後は立ち直りました。」
外科センターを存続させるには、寄付とパートナーシップの微妙なバランスが必要でした。カイザー・パーマネンテは重要な物資を寄付し、病院は病理サービスを無料で提供した。結腸内視鏡スコープや麻酔器などの特殊な機器は、建設費と並んでプロジェクトの主要な支出の一つです。
「これを現実にするのはコラボレーションです」とガーバー氏は語った。無料のクリニックは、外科クリニックが入る建物を所有しているというメリットもあります。 「賃貸に住んでいると、また誰かに頼ることになります」とガーバー氏は言う。
品質担当ディレクターのメアリー・ベイカー氏によると、センターは稼働後、重症度と緊急性に基づいて患者に優先順位を付けるという。症例はボランティアの外科医に送られ、ボランティアの外科医が最も安心して手術を行える医師を選択します。すでに、遠くアリゾナ州から車で来てくれる患者もいる。
レストナーックのチームは、このセンターが他の無料診療所の全国モデルとして機能し、地域社会が複雑で高価な医療システムを回避して、費用のために他の選択肢がない人々に重要なケアを提供できる方法を示すことを望んでいます。
「これが無料クリニックの目的です」とガーバー氏は語った。
「命を救うことは私たち全員にとって何よりも重要です。しかし、生活の質も重要です。白内障を1件でも治療できれば、私たちは変化をもたらしたことになります。それは患者にとって非常に大きなことです」と、視力を回復できる手術について彼は語った。
#数千人が順番待ちをしているカリフォルニアの無料クリニック手術サービスの提供を目指す