ショーン・ダフィー運輸長官は金曜日、連邦政府機関が閉鎖されている毎日、航空管制官による体調不良の連絡により飛行機の遅延が発生していると述べた。
同氏はフィラデルフィア国際空港での記者会見で「毎日が違う」と語った。 「平均して、当社の遅延の約 5% は航空管制官の人員不足が原因です。これまでに最大 53% の遅延がこの理由で発生しました。」
金曜日には、ダラス・フォートワース、ニューアーク、フェニックスを含む7つの航空管制施設が人員不足となった。ヒューストンとニューアークからのTRACON（進入便と出発便を扱う）。アトランタとデンバー地域の高高度飛行管制センター。
ロックダウン開始以来、人員不足が報告された件数は217件で、昨年の同時期に報告された件数の4倍以上となっている。航空管制官は、運輸保安局の担当者と同様、政府閉鎖中に勤務することが義務付けられているが、給与は支払われていない。
「彼の給料は大幅にゼロになるでしょう」とダフィーさんは語った。 「大きなフラストレーションと大きな不安があります。なぜなら、皆さんと同じように、その給料を待って出費を計画できるからです。」
約10,800人の連邦職員である管制官は、10月28日に最初の0ドルの小切手を受け取ることになる。10月14日には、閉鎖が始まる前の労働時間に相当する、通常額の約90％にあたる部分小切手を受け取った。
管制官を代表する組合である全米航空管制官協会のニック・ダニエルズ会長によると、政府の資金不足により空の旅は「安全性が低くなっている」という。
「この閉鎖が続き、航空管制官が重要な仕事に対価を支払われていないため、不必要な注意散漫につながり、管制官は自分の仕事に100％集中できなくなり、このシステムの安全性が低下している」と同氏は述べた。 「毎日この閉鎖が続いており、明日の私たちの安全は今日よりも低くなるでしょう。」
ダフィー氏は、FAAは飛行機が安全に運航できない場合、飛行機の速度を落としたり、フライトをキャンセルしたりするだろうと指摘した。
「管制官が足りなかったり、管制官がストレスを感じて仕事ができなくなったりした場合は、航空機の離着陸能力を減らすか、運航をキャンセルするだろう」とダフィー氏は語った。 「私はあなたが時間通りに来ているかどうかは気にしていません。私はあなたに安全でいてほしいのです。」
今週は、オースティン、シカゴ・オヘア、ナッシュビル、ニューアーク、レーガン国立空港の管制塔や、アルバカーキ、クリーブランド、デンバー、フォートワース、インディアナポリス、ロサンゼルス、ジャクソンビル、ニューヨーク、ワシントンのFAAセンターでも人員不足が報告された。シカゴ、ダラス、デトロイト、ラスベガス、フィラデルフィア、ヒューストンにある、この地域に出入りする航空便を扱う施設も人員不足だった。
ダフィー氏はまた、FAAアカデミーで学ぶ将来の航空管制官には今後数週間の給料が支払われるが、そのお金はすぐに底をつき、それは彼らにとって「壊滅的」になるだろうと警告した。
「アカデミーの管制官や、すでに次のアカデミーのクラスに参加できる人たちが脱落しつつある。彼らは去っていっている」と同氏は警告した。 「彼らは、一生懸命働けるのに、その奉仕の対価として賃金が支払われない可能性がある職業になぜ就きたいのかと疑問に思っています。」
同国にはさらに約3,000人の航空管制官が必要であり、アカデミーの入学者数を増やすことは採用を「加速する」ための航空管制官の取り組みの一環である。
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