土曜日の朝、私たち十数名がバージニア州の米国入国管理局へ足を運び、世界中で生まれた人々がアメリカ国民になる最後の一歩を踏み出すことに興奮していた。
私たちは帰化届を握りしめながら保安検査場を通過し、チェックインデスクに並びました。間もなく、私たちは厳粛かつ祝賀的な儀式として知られる式典で、右手を上げて米国への忠誠の誓いを立てることになる。私たちは小さなアメリカ国旗を掲げて、市民たちを追い出しました。
しかしその後、突然、政府閉鎖のため式典が中止されたことを知りました。
「通知されているはずですよ」と窓口のスタッフが言いました。
私たちの誰も電子メールや電話を受け取っていませんでした。入り口のスタッフは何の警告もなく私たちを入れたため、彼らも知らされていなかった可能性がある。
その後、米国市民権移民局 (USCIS) の Web サイトを確認したところ、一時的にダウンしていました。
オンラインに戻ったとき、私の予約は「予期せぬ状況により」数日前にキャンセルされていたことがわかりました。自分でウェブサイトをチェックしていなかったら、決して知ることはなかったでしょう。
「ご迷惑をおかけして申し訳ございません」と通知には書かれている。
オフィスにいる私の周りでは、失望がすぐに混乱に変わりました。
ヒジャブをかぶったある女性は、私も断られたのではないかと静かに尋ね、服装のせいではないかと心配した。
ある男性は家族を集めて米国市民への最後の一歩を祝おうとしていたが、不安と不安を抱えたままになってしまった。
数人の人は、この遅れが自分たちの仕事、生活、計画にどのような影響を与えるか疑問に思い、本当に怖がっているようでした。
これは不便以上のものでした。
私たちの中には、市民権試験の準備だけでなく、書類作成や面接に何年もかけて取り組んだ人もいました。グリーンカードを取得して10年以上経ち、私は国民になって投票することを決心しました。今、私たち全員が途方に暮れていました。
事務所では11月1日にまた来るように言われました。しかし、連邦政府機関の閉鎖が続いているため、それが失われる可能性はある。
移民サービスは主に申請手数料によって賄われているため、政府閉鎖中も通常は営業し続けます。
しかし、同センターのディレクターであるジョセフ・エドロウ氏は、Xへの投稿で、面接や帰化式などの公的サービスが遅れる可能性があると述べた。同氏は、政府機関は「悪影響を遺憾に思うが、法律を確実に遵守する必要がある」と付け加えた。
全国で何件の移民移民の任命や宣誓式がキャンセルされたかは不明だ。このサービスはウェブページに現地事務所の閉鎖をリストアップしているが、中止された式典の合計は提供していない。廃止された他の宣誓式についての逸話がネット上に出回っている。
また不透明なのは、政府がいつ再開するかということだ。
共和党と民主党は10月1日以来、政府の資金提供をめぐって行き詰まり、連邦政府機関の閉鎖につながり、70万人以上の連邦職員が無給休暇を余儀なくされている。
過去9か月間に米国の移民政策に多くの急速な変更が加えられたことに加え、米国市民になろうと努力している私たちの間の不安は高まるばかりだ。ワシントンの行き詰まりの影響は、米国を永住の地と呼びたいと願う私たちの日常生活、そしておそらくは将来にも波及しつつある。