ニック・トリグル健康特派員
ゲッティイメージズ新型コロナウイルスのパンデミックに関する公的調査で、これまで政府が対応するのに1億ポンド以上の費用がかかったことがBBCの調べでわかった。これは調査自体に費やされた1億9,200万ポンドに上乗せされており、納税者の負担はこれまで考えられていたよりも50％以上多いことになる。
政府支出は法的助言や人件費をカバーしており、調査の証拠を提出するために主要部門を横断して248人のチームが働いていたことを最終的に数えた。
捜査関係者らはこのやり方に疑問を呈し、政府が時々「敵対的で困難」な態度を取り、情報公開を阻止したり文書の提出が遅れたりしていると述べた。
しかし内閣府は調査に取り組み、将来への教訓を学ぶと述べた。
しかし、納税者同盟はこれを金の無駄だと決め付けており、英国正義のための新型コロナウイルス感染症遺族会は、行われている作業は重要であるものの、一般に公開調査はより効率的で敵対的でないものにする必要があると述べた。
「守備的な姿勢」
新型コロナウイルス調査の規模と費用については、すでに一部で疑問視されている。
この調査は2022年に着手され、最終報告書は2027年まで完成すると予想されている。すでに1億9,200万ポンドの費用がかかったが、完了するまでにその額は2億ポンドを超えると予想されており、史上最も高額な公的調査の1つとなっている。
合計 10 の個別の調査 (モジュールと呼ばれます) があります。これまでのところ、パンデミックへの備えと政府の意思決定に関して完了したのは 2 つだけです。
しかし、BBCが内閣府の文書を分析したところ、政府省庁が2023年4月から2025年6月までに約1億100万ポンドを支出したことが判明した。
この大部分は、内閣府、内務省、保健社会福祉省、財務省、英国健康安全保障局の5つの主要部門によって蓄積されたものと考えられており、これらの部門は繰り返し証拠の提供を求められている。
費用の見積もりには、当局が証人としての準備や直接出廷に費やす時間は含まれていない。
1億100万ポンドの支出のうち半分以上は、外部弁護士の招聘を含む弁護士費用に充てられている。
調査関係者は、この支出は調査に対する政府の防衛的な姿勢をある程度反映していると述べた。
調査委員長のハレット男爵夫人と調査法務チームは、政府省庁が文書の提供を遅らせたり、重要な情報の公開を阻止したりしていると批判した。
これが最も有名になったのは 2023 年でした。 ボリス・ジョンソン氏のWhatsAppメッセージ、日記、ノートの公開を政府が拒否したことを巡り、捜査と政府は高等裁判所で最終的に争った。。政府は敗訴した。
関係者によると、政府は調査に対して「敵対的で困難」に見えることもあった「大規模な作戦」を仕掛けたという。
内閣府報道官は「政府は調査作業を支援し、英国が将来のパンデミックに備えられるようパンデミックから教訓を学ぶことに全力で取り組んでいる」と述べた。
内閣府は、この訴訟は、プロバイダーが無関係であると考える情報を要求する調査の権利という原則の点を明確にするために起こされたと主張している。
「恥辱」
シンクタンク「納税者同盟」のジョン・オコーネル最高経営責任者（CEO）は、「閣僚らが調査自体にすでに支出した金額に加えてさらに1億ポンドを使い果たしたのはまったく恥ずべきことだ」と述べた。
「これらの新たな数字は、納税者の負担総額が以前に懸念されていたよりもはるかに高くなるであろうことを示している。
「閣僚は新型コロナウイルス調査でスパイラルに膨れ上がるコストを早急に把握し、迅速かつ効率的に回答を提供することに尽力しなければならない。」
英国正義のための新型コロナウイルス遺族会の広報担当者は、調査作業は「極めて重要」であり、人命を救うだけでなく次のパンデミックによる経済的影響を軽減することで教訓が得られれば、費用は将来何倍にもなって回収されるだろうと述べた。
しかし同氏は、「捜査プロセスは完璧とは程遠い」とも付け加えた。
同氏は、同団体がヒルズボロ法を支持していると述べた。同法は議会を通過し、公的調査を支援する公的当局の法的義務を強化している。
同氏は、新型コロナウイルスのような公的調査はより効率的で敵対的でないものにする必要があると述べた。
「そうすることでのみ、司法へのアクセスを守りながら、今後の捜査費用を削減することができるのです。」
新型コロナ調査の広報担当者は、「今回の調査はこれまでの公開調査とは異なる。社会のすべての人に影響を与えたパンデミックの複数の側面を調査しているため、非常に幅広い範囲が与えられた」と述べた。
同氏は、議長は当初、時間がかかり多大なコストがかかることを明らかにしたが、その結果、次のパンデミック発生時に英国をより良く保護することを目的とした勧告が得られるだろうと述べた。
同氏は、調査では政府との関係の性質についてはコメントしないと述べた。