意見: ソーシャルメディアとスマートフォンは子供の脳を再配線しているのでしょうか?

アメリカの若者はメンタルヘルスの危機に直面しており、大人たちは電話やソーシャルメディアをどこまで責めるべきか常に議論している。 ジョナサン・ハイトの著書『不安な世代』によって、新たな議論が巻き起こっている。この本は、子供や青少年の精神的健康問題の増加は、脳の発達の形成期における重要な経験がソーシャルメディアに取って代わられた結果であると主張している。

その本は学者たちから批判されている、そして当然のことです。 ハイト氏の議論は主に、スマートフォンの大量普及とほぼ同時期の2010年以降、青少年のメンタルヘルスが低下していることを示す研究に基づいている。 しかし、もちろん、相関関係は因果関係ではありません。 私たちがこれまでに得た研究によると、電話やソーシャルメディアが青少年のメンタルヘルスに及ぼす影響は、おそらくさらに微妙なものであることが示唆されています。

この複雑な状況は、親の不安にそれほど影響を与えていないため、ハイト氏の主張ほど注目を集める可能性は低い。 結局のところ、子供たちが携帯電話に夢中になっているのを見て、彼らの脳が「再配線」されていると聞くと、SF 映画のようなエイリアンの世界征服計画が思い浮かびます。

そしてそれは、スクリーンタイムの「脳の配線を変える」という物語の問題の一部でもあります。 これは、本当の洞察をあまりもたらさないまま、脳科学を恐怖戦術として利用するという、公の場での議論におけるより大きな比喩を反映しています。

まず、考えてみましょう これまでの研究でわかったこと。 メタ分析 間のリンクの メンタルヘルス ソーシャルメディアでは、決定的ではない、または比較的マイナーな結果が得られます。 の 小児の脳の発達に関する米国最大の研究 これまでのところ、脳機能の発達とデジタルメディアの使用との間に有意な関係は見つかっていない。 今月は、アメリカ心理学会。 ヘルスアドバイザリーは、現在の研究状況では「ソーシャルメディアの使用は若者にとって本質的に有益でも有害でもない」ことを示しており、その影響は「既存の強みや弱さ、そして彼らが育った環境」に依存すると報告した。

では、なぜスマートフォンは脳の配線を再配線する危険性があるとハイトらは主張するのだろうか？ それは、感情の発達、行動依存症、メディアに対する人々の反応を研究する神経科学者として私が頻繁に遭遇した研究の誤解に起因しています。

神経科学における画像研究では通常、特定の行動を行わない（またはあまり頻繁に行わない）グループと、より頻繁にその行動を行うグループの 2 つのグループ間で脳の一部の特徴を比較します。 私たちが関係を見つけるとき、それが意味するのは、その行動がこの脳の機能の機能に何らかの影響を与えているか、この機能の何かが私たちがその行動に参加するかどうかに影響を与えているかのどちらかです。

言い換えれば、脳活動の増加とソーシャルメディアの使用との関連性は、ソーシャルメディアが特定された経路を活性化するか、すでにそれらの経路の活動が増加している人々がソーシャルメディアに引き寄せられる傾向がある、あるいはその両方を意味している可能性があります。

恐怖を煽る行為は、ソーシャルメディアの使用などの活動と脳経路との単なる関連性が、それ自体が何か有害なものの兆候であるとみなされるときに起こります。 脳の機能的および構造的研究では、神経活動の増加または減少、または脳領域の厚さの「良い」または「悪い」を客観的に識別するのに十分な情報は得られません。 すべての人の脳を測定するためのデフォルトの健康的な現状は存在せず、ほぼすべての活動には脳の多くの部分が関与します。

「不安な世代」では、たとえば、デフォルト モード ネットワークとして知られる脳システムについて議論する際に、こうした微妙な点は無視されています。 私たちがスピリチュアリティ、瞑想、および関連する取り組みに従事すると、このシステムの活動は減少します。ハイト氏はこの事実を利用して、ソーシャルメディアは「私たちにとって健康的ではない」と主張しています。なぜなら、研究では、ソーシャルメディアは対照的に同じネットワーク内での活動を増加させることが示唆されているからです。

しかし、デフォルト モード ネットワークは、過去を熟考したり、道徳的な判断を下したりするなど、内向きの思考と、チェスをしたり、知らないルートを運転したりするなどの外向きの思考に関与する傾向がある一連の脳領域にすぎません。 活動の増加が自動的に不健康を意味するわけではありません。

この種の脳関連の恐怖戦術は新しいものではありません。 共通バージョン。 スマートフォン、 経路が関係する ドーパミンやオピオイドに反応する領域など、薬物中毒に関連する脳内。 この比喩は、そのような経路に関連するあらゆる活動は、麻薬と同様に依存性があると言います。 オレオ、 チーズ、 神、 クレジットカードでの購入、 太陽日焼け または きれいな顔を見て。 これらには、動機付けられた行動に関連する神経経路が関与していますが、それは、それらが私たちの脳に損傷を与えるという意味ではなく、また薬物と同一視されるべきであるという意味でもありません。

思春期は、脳が特に可塑的であるか、変化しやすい時期です。 しかし、変化は必ずしも悪いことではありません。 私たちは可塑性を利用して、スマートフォンの使用方法やスマートフォンを取り巻く感情を自己管理するための健康的な方法を子供たちに教えるのに役立つべきです。

思春期の脳に関する今後の研究結果によって、この問題に対する親の不安が直ちに解消されると期待できるでしょうか? もちろんそうではありません。そして重要なのは、そうすべきではないということです。 脳画像データは、心理学、神経科学、社会的要因の間の相互作用を調査するための興味深い方法です。 それは、行動が病的であると宣言するためのツールではありません。 ソーシャルメディアが子供にとって良いかどうかについて疑問を抱くのは自由ですが、そうするために神経科学を悪用しないでください。

アンソニー・ヴァカロは、南カリフォルニア大学心理学部の博士研究員です。