恐竜を滅ぼす小惑星の衝突で地球の大気は粉塵で汚染される

ワシントン – 端的に言えば、6,600万年前に小惑星がメキシコのユカタン半島に衝突し、世界の種の4分の3を絶滅させ、恐竜の時代を終わらせる地球規模の大惨事を引き起こした日は、地球にとって最悪の日だった。

直接的な影響には、森林火災、地震、空中の巨大な衝撃波、海洋の巨大な定常波などが含まれます。 しかし、多くの種にとって最大の影響は、その後数年間に瓦礫の雲で空が暗くなり、気温が低下することで起こる気候の大惨事かもしれない。

研究者らは月曜日、衝突現場から大気中に投げ込まれた岩石の破片からの塵が、絶滅を促進し、大気を窒息させ、光合成と呼ばれるプロセスで植物が太陽光を生命維持のエネルギーとして利用するのを妨げるという強力な役割を果たした可能性があることを明らかにした。

彼らの計算によると、塵の総量は約2,000ギガトンで、これはエベレストの重さの11倍以上です。

研究者らは、タニスと呼ばれるノースダコタ州の古生物学的遺跡で発掘された堆積物に基づいて古気候シミュレーションを実行した。この堆積物には、巨大な塵の衝突を含む衝突後の状況の証拠が保存されている。

ベルギー王立天文台とブリュッセル自由大学の惑星科学者ジェム・ベルク・セネル氏によると、シミュレーションによると、この微粒子の塵は大気を太陽光に対して不透明にし、大気中に15年間残留するため、光合成を最大2年間妨げる可能性があるという。 Nature Geoscience 誌に掲載された研究の筆頭著者。

以前の研究では、墜落後に放出される硫黄と森林火災の煤という他の2つの要因が強調されていましたが、今回の研究では、粉塵がこれまで知られていたよりも大きな役割を果たしていることが示唆されています。

ほこり – 地球規模の雲層を構成する約0.8～8.0マイクロメートルのケイ酸塩粒子は、112マイル離れたユカタンのチクシュルーブ（チクシュルーブと発音）クレーターに穴を開けた強力な衝撃によって粉砕された花崗岩と片麻岩から生成されます。 （180 km）幅は 12 マイル（20 km）、深さは 12 マイル（20 km）です。

その結果、地球の表面温度は約華氏 27 度 (摂氏 15 度) 低下しました。

「何年も寒くて暗かったです」とブリュッセル自由大学の惑星科学者で研究共著者のフィリップ・クレイス氏は語った。

地球は「インパクトの冬」を経験し、地球の気温が急低下し、一次生産性（陸生植物や水生植物、その他の生物が無機源から食物を作るために使用するプロセス）が崩壊し、絶滅の連鎖反応を引き起こしました。 植物が死ぬと、草食動物は飢えます。 肉食動物は獲物を失って放置され、滅びます。 海洋世界では、小さな植物プランクトンの死が食物網の破壊を引き起こします。

「硫黄は約 8 ～ 9 年間持続しますが、すすやケイ酸塩の粉塵は衝突後約 15 年間大気中に残ります。 ベルギー王立天文台の惑星科学者で研究共著者のオズギュル・カラテキン氏は、「冬の衝突からの完全な回復にはさらに時間がかかり、衝突前の温度条件は約20年後に戻る」と述べた。

幅6～9マイル（10～15キロ）と推定されるこの小惑星は、白亜紀に暴力的な終焉をもたらした。

海洋を支配していた海洋爬虫類や他の多くのグループと同様に、鳥類の子孫を除く恐竜も絶滅しました。 最大の恩恵を受けるのは哺乳類で、哺乳類は人生というドラマの中で小さな役割しか果たしていないが、主役になる機会を与えられている。

「ほぼ2年間、暗闇、寒さ、食糧不足の状況で生き残ることに適応していない生物群は、大量絶滅を経験するだろう」とカラテキン氏は述べた。 「小型哺乳類など、種子、嚢胞、巣穴での冬眠などを通じて休眠期に入ることができ、特定の食料源に依存せずに共通のライフスタイルに適応できる動植物は、一般的によりよく生存します。」

この災害がなければ、今日でも恐竜が支配していたかもしれません。

「恐竜は地球を支配しており、隕石が衝突したときも大丈夫でした」とクレイズ氏は語った。 「その影響がなければ、私たちを含む哺乳類が地球上で支配的な生物になる可能性はほとんどなかったでしょう。」

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