4週間半が永遠のように思える場合もあります。
これは、1993年シーズン開幕戦の1週間前を切ってピッツバーグから最後までカットされ、5試合後にイーグルスの練習チームに加わる契約を結んだ新人ラインバッカー、マーク・ウッダードが得た経験だ。
「正直に言うと、私は若くて未熟だったので、あまり指導を受けていなかった。ただ、『まあ、それが私の夢だったし、もう終わった』と思っただけだ」とウッダーは語った。 「（ミシシッピ州立大学で）修士課程を修了するまであと3クラスほど残っていたので、学校に戻って修士課程を修了し、何らかの形で人生を前に進もうと決意していました。
「そして電話が鳴り、イーグルスからの電話だったので、夢が再び生き返るのです。」
フィラデルフィアに到着した後、ウッダードは初めてロッカールームに入り、イーグルスの歴史を直視していることに気づいた。
「セス・ジョイナーやバイロン・エヴァンス、ウィリー・T（ウィリアム・トーマス）のような選手たちがいた。当時はそれが先発ラインバッカーのメンバーだった」とウッダードは語った。 「エリック・アレンはまだそこにいた。アンドレ・ウォーターズはまだそこにいた。ウェス・ホプキンスもいた。つまり、ロッカールームにはまだあの昔のバディ・ライアンのディフェンスの名残のようなものがまだいたのだ。」
「そして、彼ら全員の周りにいるだけで最高でした。彼らは物事を喜んで説明し、さまざまなことを指摘してくれました。セスはより真剣で集中していましたが、素晴らしいロッカールームでした。」
当時「バディボール」は単なる思い出にすぎなかったが、ヘッドコーチ就任3年目のリッチ・コタイトとともに、ウッダードは長年コーディネーターを務めたバド・カーソンが指揮する守備陣に加わることになった。
「確かに、学ぶのが最も簡単なディフェンスではなかった」とウッダードは語った。 「彼にはAFCと呼ばれるディフェンス、オートマチックフロント、カバレッジがあった。オフェンスの出方や並び方に応じて、ディフェンスフロントの並び方やセカンダリーがどのようなカバレッジをするべきかが決まるはずだった」
「そして、ただ覚えているのは、『わあ、それがそれほど複雑なものだったとは知らなかった』ということです。私がピッツバーグのトレーニングキャンプにいたときは、確かにそれほど複雑ではありませんでした。あなたは彼らが呼んだものを実行しました。可聴音はありましたが、このように並んで出てくると、私たちがこの前線とこの報道範囲に並ぶことになることが自動的にわかるはずです。
「大変でしたが、全員が喜んで教えてくれて、コツを教えてくれたので、本当に良い学習環境でした。」
翌シーズンにロスター枠を獲得したウッダードは、メドウランズでのジャイアンツとの開幕戦でレギュラーシーズンの試合で初めてフィールドに立った。彼は全試合に出場し、27タックルでスペシャルチーム2位となった。
1995年、ウッダードはパスの場面でラインバッカーとしての活躍を見て、シーズン半ばの不戦勝戦、第7週のジャイアンツ戦と第9週のラムズ戦でサックを記録した。そして彼は依然として特別チームの戦力として活躍し、14タックルで部隊を率い、MVPに選ばれた。
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2025-12-27 10:02:00