研究者らによると、幼児期から5歳まで子供たちにピーナッツ製品を与えると、思春期初期にピーナッツアレルギーを発症するリスクが軽減されるという。
生後4～6か月以降に定期的にピーナッツペーストやピーナッツパフスナックを食べた子どもは、ピーナッツを避けた子どもに比べて13歳時点でピーナッツアレルギーになる可能性が71％低く、早期のピーナッツ摂取が長期にわたって影響を及ぼすことが示された。
医師らによると、この簡単な食事介入により、英国だけで毎年、命にかかわる可能性のあるピーナッツアレルギーの症例を約1万件予防でき、世界全体では症例数を年間10万件削減できるという。
ロンドン大学キングス・カレッジの小児アレルギー科教授ギデオン・ラック氏は、何十年にもわたってピーナッツを避けるようアドバイスされてきたため、親たちは幼いうちから子供にピーナッツを与えることに慎重になっていたと述べた。しかし、幼少期にピーナッツに触れることでアレルギーに対する長期的な保護が得られるという証拠は今や明らかになっていると同氏は述べた。
「湿疹のある赤ちゃんには生後4か月までに、湿疹のない赤ちゃんには生後6か月までにピーナッツを与えることを強くお勧めします」とラック氏はガーディアン紙に語った。湿疹のある赤ちゃんはピーナッツアレルギーを発症するリスクが高い。おそらく、ピーナッツの痕跡が皮膚に浸透しやすく、免疫システムの標的になりやすいためだろう。
ピーナッツアレルギーの発症率は、ここ数十年で多くの西洋諸国で増加しています。英国では、現在 50 人に 1 人の子供がこのアレルギーを患っており、毎年約 14,000 人が新たに診断されています。通常、20% の子供は成長とともにアレルギーが治りますが、残りの子供にとっては、この症状は一生ピーナッツを避けることを意味し、誤ってこの食品に触れた場合に重度のアレルギー反応が起こるという避けられない不安を抱くことになります。
名前に反して、ピーナッツはマメ科植物であり、アーモンド、ブラジルナッツ、カシューナッツ、ピスタチオ、クルミなどの木の実とは異なる植物の仲間です。ピーナッツアレルギーを持つ子供の約 3 分の 1 は、少なくとも 1 種類の木の実に対してアレルギーを持っています。
同じ研究者による以前の研究 幼児期から定期的にピーナッツ製品を摂取すると、同じ期間ピーナッツを避けた子供に比べて、5歳時のピーナッツアレルギーのリスクが81％低下することがわかった。リープ・トリオ試験として知られる最新の研究では、508人の子供を平均年齢13歳まで追跡し、その間、子供たちは自由にピーナッツを食べたり避けたりできた。
試験の結果、早期にピーナッツを摂取したグループの子供は、ピーナッツを摂取しなかったグループの子供に比べてピーナッツアレルギーのリスクが71％低いことがわかった。予想通り、ごく一部の子供は自然にアレルギーが治った。 NEJMレコード 5歳以降の子供たちのピーナッツ食習慣に関係なく、この保護効果は維持されていることを示しています。
ラック氏は、子供たちにピーナッツ製品を早くから与え始めることには「二重の利点」があると述べた。「ピーナッツアレルギーの大半は予防できるが、予防できない場合でも、治療がはるかに簡単な早い段階で子供たちを特定できる」と同氏は述べた。
「生後7、8、9か月になると、本当にチャンスを逃してしまいます。しかし、たとえチャンスを逃したとしても、ピーナッツアレルギーのある子供を早期に特定し、免疫療法で治療することができます。」
研究者らは、柔らかい食べ物を食べられるようになったら、まだ母乳を飲んでいる子どもにピーナッツバターやピーナッツパフを与えてもよいと述べた。
目標は、小さじ山盛り一杯のピーナッツバターに相当する量を週 3 回与えることです。丸ごとのピーナッツや刻んだピーナッツは窒息の危険があるため避けるべきですが、ピーナッツ パフは赤ちゃんに適したペースト状に挽くことができます。