デイリーエクスプレス紙の高齢者担当大臣のキャンペーンを支持するエステル・ランツェン女史。写真b (画像: スティーブ・ライゲート)
エステル・ランツェン女史の法律改正への取り組みは、安楽死に関するイングランド初の市民陪審団から大きな支持を得ている。名高いナフィールド生命倫理評議会が主導した画期的なプロジェクトには、イングランドの多様な国民を代表する30人が集まった。
8週間にわたる7回の会合で、彼らは24時間かけて証拠を聴取し、法律を変えるべきかどうか、またどのように変えるべきかについて詳細に議論した。最終投票では、71パーセントという圧倒的多数が安楽死の合法化に賛成した。
陪審員団の結論により、政府に対しては自由投票を実施し、議員らがほぼ10年ぶりに下院本会議場でこの問題について議論することを認めるよう、さらなる圧力がかかることになるだろう。
84歳のエステル女史は、末期の肺がんと診断されたことを明らかにして以来、このキャンペーンの主導的な発言者となっている。彼女は「この判決は、他の調査でも明らかになったことを裏付けるものであり、国民の大多数が安楽死に関する法律は早急に改革する必要があると考えている」と述べた。
「私は、議員たちが市民陪審団の慎重な結論を読み、それを尊重し、彼らの勧告に従うことをただ願うだけだ。」
安楽死を求める運動はここ数ヶ月で勢いを増している (画像: ティム・メリー)
ディグニティ・イン・ダイイングの最高経営責任者サラ・ウートン氏は、「国民がこの改革を望んでいることは議論の余地がない」と述べた。
彼女はさらにこう付け加えた。「この市民陪審の結果は、今年初めに発表されたこの問題に関する過去最大の世論調査の結果と相まって、安楽死に対する世論の強さを明確に示しています。実際、人々の支持は時とともに強まっています。」
「どの角度から見ても、人々は人生の終わりに選択権を求めています。この問題を深く考察し、すべての証拠を検証し、議論に対するさまざまな視点を聞く時間を人々に与えれば、圧倒的に変化を支持し続けるのは明らかです。」
デイリー・エクスプレス紙の「私たちに最後の権利を与えてください」運動は、人生の終わりが近づいている末期患者に対する安楽死を合法化するための取り組みの最前線に過去2年間立ってきた。
首相は、議会で支持を得た法案が徹底的に議論されるよう時間を与えると約束した。
先週の議員法案投票では、労働党議員ジェイク・リチャーズ氏が法案提出を約束した。また、別の議員法案は11月15日に貴族院で第二読会が行われる予定だ。
ウォットン氏はさらにこう付け加えた。「今回の選挙で、法律改正の必要性を理解している新世代の議員が誕生した。」
「国会議員がほぼ10年ぶりに安楽死法案を議論する時、同情を求める声に応えるのか、それとも不人気で危険な現状を維持するのかを検討しなければならない。」
市民審査員団は、国民の人口統計と態度を反映する「ミニ国民」を作り上げることで、イギリス国民を反映することを目指しました。
18歳以上の住民に参加への関心を表明するよう呼びかける手紙約7,000通が、無作為に選ばれた住所に送られた。
その後、アルゴリズムによって国民を代表する30人が選ばれ、28人が投票を完了した。2人は病気のため投票に参加できなかった。
研究者らはまた、安楽死に関する一般の意見を把握し、その選択が現在の世論を反映していることを確認するために、2,000人以上を対象に世論調査を実施した。
審査員は、賛否両論、他国の法律、英国の医療機関の立場、実体験を持つ人々に関する短編映画など、豊富な情報を考慮しました。
プロジェクトに参加した28人のうち17人が、安楽死は合法化されるべきだと同意した。最終投票の時点では、20人が法律を変えるべきだと同意し、「強く」同意した人の数は10人から16人に急増した。
7 人が法律の変更に反対し（2 人が「強く」）、1 人が未定と投票しました。
安楽死を支持する主な理由は、痛みを止めることと、人は自らの命を絶つ選択肢を持つべきだという信念だった。
陪審員団の32ページに及ぶ中間報告書はまた、弱い立場にある人々を確実に保護するための安全策と厳格な資格基準の重要性を強調した。
勧告には、人々が末期状態にあり、自分で決定を下す能力を持つべきであること、医師による自殺ほう助（本人が自分で致死薬を服用する）と自発的安楽死（患者の要請に応じて医療専門家が投与する）の両方を認めるべきであることなどが含まれていた。
メンバーはまた、NHSの緩和ケアにもっと資金を投入すべきであること、また友人や親戚がディグニタスに行くのを手伝う行為を非犯罪化すべきであることにも同意した。
そして彼らは、死、死にゆくこと、そして最善の終末期ケアを提供する方法についての全国的な対話を呼びかけました。
市民陪審は大きな影響力を持つ可能性がある。ジャージー州議会は、島民で構成された陪審員団の78％が法律改正に賛成の判決を下した後、2021年11月に安楽死を許可する原則を可決した。
ナフィールド生命倫理評議会のダニエル・ハム理事長は、このプロセスにより、安楽死が何を意味するのかを必ずしも定義していない調査よりも、情報に基づいた世論をより正確に評価できると述べた。
彼女はこの研究を、問題をよく理解している一般の人々がそれについてどう感じているかを政策立案者に示す「欠けていた証拠」だと述べた。
ハム氏はさらにこう付け加えた。「我々の独立性は、安楽死がイングランドで合法化されるかどうか、また合法化されるならどのような基準で合法化されるかを最終的に決定する人たちが必要とする、強力で公平な証拠を生み出すのに最適な立場にあることを意味します。」
グラスゴー大学の生命倫理学の専門家であり、このプロジェクトの諮問委員会の委員長であるアン・カー教授は、政治家たちにこの報告書から学ぶよう促した。
彼女はこう語った。「これは本当にタイムリーな瞬間であり、難しい、繊細な問題です。私たちは、政策立案者が人々の意見や提言を真に理解できるように、欠けていた証拠を提供することができました。」
「多くの詳細、つまり安全策の重視や、緩和ケアをパッケージの一部として支援する必要があることなど、政策立案者に関与してもらいたい非常に重要な詳細です。」
ヒューマニストUKの最高責任者アンドリュー・コプソン氏は、安楽死反対派は、安楽死への強い支持を示す世論調査に欠陥があると主張できなくなったと述べた。
同氏はさらにこう付け加えた。「何十年にもわたるあらゆる調査で、英国民の大多数が安楽死の合法化を望んでいるという結論が出ている。法律の変更を望まない人々は、国民がこのテーマを理解していないと主張して、これを否定している。」
「今、この陪審員団は徹底的に検討し、同じ結論に達しました。結果は明白で、疑う余地がなく、否定できないものです。国民は法律の変更を望んでいるのです。」
「マイ・デス、マイ・ディシジョン」のディレクター、グラハム・ウィンヤード氏は、国民の立場は「明白」だと述べた。「数十年にわたる調査から、英国人の大半が安楽死の合法化を支持しているという圧倒的なコンセンサスが得られました」と同氏は語った。
「批評家は、国民が問題の複雑さを十分に理解していないとよく主張するが、この市民陪審はこの問題を徹底的に調査し、同じ結論に達した。政治家が行動を起こす時が来た。」