巨大なモササウルスは複数回進化した可能性がある | 科学

1780年、まだ「古生物学」という言葉が生まれる前に、オランダの白亜鉱山労働者が奇妙な頭蓋骨を発見した。 その顎は明らかにヨーロッパの田園地帯を徘徊している動物のものとは異なり、ある太古の時代に死んだ生き物を表していた。 ある博物学者はそれをクジラだと考えた。 別の人はワニの笑みを浮かべた顎を見た。 マーストリヒトに侵攻したフランス革命家たちは、それを立派な賞品だと思い、フランスに持ち帰った。 しかし、粉塵が落ち着くと、「マーストリヒトの偉大な動物」の正体は誰も予想していなかったことが判明した。 1822年、イギリスの古生物学者ウィリアム・コニーベアは、この生き物に次の名前を付けました。 モササウルス、先史時代の海で狩猟を行っていた今日のオオトカゲの海棲の親戚です。

最初の化石は非常に特異だったので、科学者たちはそれを単にそう呼んだ モササウルス 始めること。 フルネーム Mosasaurus hoffmannii 科学基準が進化するにつれて、1829 年まで追加されませんでした。 モササウルス ただし、研究者だけが興味を持ったわけではありません。 この化石トカゲはすぐに伝説になりました。 オランダからの化石盗難の話はよく知られるようになり、フランス兵がワイン600本と引き換えに骨を盗んだという神話など、いくつかの脚色も加えられた。 フランスを代表する博物学者ジョルジュ・キュヴィエに師事し、 モササウルス これらは、古代の地球が一部の種を絶滅に追い込んだ恐ろしい大変動を目撃したに違いないという証拠となった。 似たような化石が見つかったので、 モササウルス モササウルスという海洋爬虫類のグループ全体の最初の属にすぎないことが判明した。 最近では、この海棲爬虫類は映画の中心的なモンスターの 1 つとしてハリウッドの扱いを受けています。 ジュラシック・ワールド フランチャイズ。

しかし、この爬虫類の有名な評判にもかかわらず、古生物学者がそのような生き物の生活と進化を理解し始めたのはつい最近のことです。 そして、モササウルス型の爬虫類が複数回進化した可能性があることを発見した。

クジラ、アザラシ、その他のさまざまな海洋生物と同様に、モササウルスの祖先は陸生動物でした。 約1億年前、地球の水路沿いに住んでいたトカゲは水中での生活により適応し始めました。 彼らは体を蛇のように曲がりくねって泳ぎ、手足を使って操縦することができました。 最も熟練した泳ぎ者は、獲物を捕まえたり、そうでなければ生き残ることができ、進化の軌道を開始し、その結果、非常に歯が多い海の巨人のような体長50フィート、数トンの海洋巨人が誕生しました。 モササウルス。

アメリカ自然史博物館の古生物学者アメリア・ジートロウ氏によると、これまでのところ、研究者たちはモササウルスの最古の陸生祖先をまだ発見していないという。 それにもかかわらず、専門家はいくつかの共通の解剖学的テーマを示す初期のモササウルスの例を複数発見しました。 「最初のモササウルス類は、おそらく麺状のオオトカゲのような姿で、おそらく水かきのある指を持ち、長さは2〜10フィートの間であったと思われます」とツィートロー氏は言う。 この爬虫類は三角形のとがった顔をしていましたが、生きたまま出産することで当時の他の爬虫類よりも目立っていました。 しかし、その時点から、私たちがモササウルスと考えているものは複数回進化しました。 研究者らは、トカゲが水に滑り込んだ瞬間ではなく、水生モササウルス類は少なくとも3回進化したと考えている。

「モササウルス類は何度も海洋生物と関わりを持っていたようだ」とジートロウ氏は言い、異なる系統が独立してより大きなサイズ、ひれのような手足、幅広の尾を進化させてきたという。 このようなシナリオは、思われているほど珍しいことではありません。 結局のところ、トカゲは繰り返し手足を失い、虫のような形態に進化してきた、とツィートロウ氏は指摘する。 もちろんヘビはトカゲの祖先から進化しましたが、グラストカゲ、ヘビトカゲ、トカゲ、両生類などはすべて、互いに独立して脚を失ったトカゲです。 トカゲは白亜紀にも同じことをしていて、麺にならずに水に入るだけだったかもしれません。

大きなモササウルスがどれほど独自に進化したかに関係なく、トカゲは海で繁栄しました。 そして、水中の生命は彼らを、大型のサメですら警戒しなければならない捕食者に変えました。

大まかに言えば、モササウルス類は同じ体型を共有する傾向があります。 「モササウルス類は、彼らが住んで進化した厳しい水生環境に対する進化的反応として、互いに同じに見えます」とシンシナティ大学の古生物学者小西卓也氏は言う。 すべてのモササウルス類は、何らかの形態の獲物を狩っていましたが、そのためには水を容易に移動できる流線型の形状が必要でした。このため、陸上の恐竜のように装飾的で派手な構造を進化させることができませんでした。 「これが、モササウルス類が何百万年もかけて陸生トカゲの祖先の爪と手足を足ひれに改造し、胴体を流線型にし、二股に分かれた尾びれを支えるために尾端を下に曲げ、さらには背びれまで進化させた理由である。」小西さんは言う。

いくつかは、 モササウルス それ自体は、大きなサメがアザラシを狩るのと同じように、獲物を待ち伏せする恐ろしい頂点捕食者でした。 このような恐るべき肉食動物は、獲物を細かく切り刻み、その部分を噛まずに飲み込みました。 「モササウルス類は頭より大きい獲物を丸呑みすることはありませんでした。ですから、大きな餌を一口サイズに小さくしてから飲み込んだのでしょう」と小西教授は言う。 他のモササウルス種はアンモナイトを食べることを好みました。 多数の螺旋状のアンモナイトの殻には、モササウルスの顎の V 字型の輪郭と正確に一致する噛み跡が付いています。 繰り返しになりますが、これらの爬虫類の一部は球根状の歯を持つ底部摂食動物でした。 モササウルス グロビデンス 二枚貝やその他の貝殻のような獲物を海底から引き抜き、無脊椎動物を破裂寸前まで粉砕した。 モササウルス類は海に出てから、さまざまな形に進化しました。

しかし、すべてのモササウルスの中で、 モササウルス マーストリヒトで初期に発見されてから 2 世紀以上経った今でも、それ自体が最も象徴的な存在であり続けています。 爬虫類が受ける脅威的なスクリーンタイム ジュラシック・ワールド 映画は確かに役に立ちました。 「私がこの分野に大きな関心を持っていることを人々は驚かれがちですが、 ジュラシック・ワールド モササウルス」とツィートロウ氏は言うが、それは彼女の好きな化石の主題が普及したからだけではない。 「私がこの描写が個人的に好きな理由の 1 つは、私の意見では、映画がその動きや行動を釘付けにしているからです」と彼女は言います。 モササウルス サメや大型魚からアンモナイトや他のモササウルス類に至るまで、先史時代の海で捕まえられるものなら何でも食べた大型の汎用捕食者でした。 海に浮かんでいる死んだ恐竜さえも、おそらくモササウルスの餌だった可能性があります。

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その歯は獲物を切り裂くだけではありませんでした。 Zietlowは、いくつかのことを指摘しています。 モササウルス 化石には、治癒したものと治癒していないものの両方の噛み跡があり、間違いなく他のモササウルスによって付けられたものです。 カナダで保管されているある特定の化石には、下顎にモササウルスの歯が突き刺さっています。 「モササウルス類が集団で移動したり、子育てをしたりするなどの方法で互いに社交的であったのかどうかを確かに言うことはできませんが、生きているトカゲと多数の噛み跡に基づいて、モササウルス類が昔から社交的であったと言っても間違いないと思います」反社会的なやり方だよ」と彼女は言い、お互いの顔を噛み合って喧嘩した。

生きているトカゲとその古代のモササウルス科の近縁種との比較は、彼らの研究の重要な側面です。 モササウルス類は水かきのある足と足ひれを進化させたとツィートロウ氏は指摘しており、ヤモリが水かきのある足を成長させる方法を研究することは、古生物学者がモササウルス類が白亜紀に同じようなことをした方法をよりよく理解するのに役立つ可能性があると述べている。 そして、まだ発見されていない化石がたくさんあります。 昨年末、Zietlowらは新しいモササウルスに命名した。 ヨルムンガンド・ヴァルハラエンシス、それは初期のモササウルスと巨人の間の接続形態です。 モササウルス これは、専門家がそのような印象的な生き物がどのように進化したかをより詳しく説明するのに役立ちます。

モササウルスは、これまでに存在した中で最も現実のシードラゴンに近い存在でしたが、私たちはまだ彼らの物語の曲がりくねった軌跡をたどり始めたばかりです。