川のデルタ地帯の沈下により数百万人が洪水の危険にさらされる

世界で最も経済的にも環境的にも重要なデルタ地帯が沈下しており、数百万人が洪水の危険にさらされている。衛星データの分析によると、ほとんどの場合、川のデルタ地帯の沈下は、海面上昇よりもそこに住む地域社会にとって大きな脅威となる。

デルタ地帯には最大 5 億人の人類が住んでおり、その中には地球上で最も貧しい人々も含まれています。この広大な低地地帯には、人口 1,000 万人を超える 10 の巨大都市が存在します。

バージニア工科大学のマヌーチェル・シルザイ氏らは、メコン川、ミシシッピ川、アマゾン川、ザンベジ川、長江川、ナイル川を含む、世界中の40のデルタ地帯の沈下速度を測定しようと試みた。

シルザエイ氏によると、デルタ地帯の沈下と同時に、世界の海面は年間約4ミリメートルで上昇しているため、地盤沈下は浸水という二重の苦しみを引き起こすという。

研究チームは、衛星と地面の間の距離の変化を0.5mm以内の精度で測定できる欧州宇宙機関のセンチネル1衛星レーダーによって取得された2014年から2023年までのデータを使用した。 40 のデルタすべてで、各地域の 3 分の 1 以上が沈下しており、40 地域のうち 38 地域では、地域の半分以上が沈下しています。

「多くの場合、海そのものよりも、陸地の沈下が相対的な海面上昇の大きな原因となっています」とシルザエイ氏は言う。 「デルタ地帯 40 個のうち 18 個では、平均沈下が海面上昇を上回っており、海抜 1 メートル未満の最も低い地域ではその影響がさらに強くなります。」

バンコクがあるタイのチャオプラヤーデルタ地帯は、沈下率や被害面積の点で40カ国中最悪の状況にある。この地域の平均沈下速度は年間 8 mm で、これは現在の世界の平均海面上昇の 2 倍であり、デルタ地帯の 94 パーセントは年間 5 mm を超える速さで沈下しています。

土地の沈下と海面の上昇の複合的な影響により、バンコクとチャオプラヤーデルタ地帯は年間 12.3 ミリメートルの速度で海面上昇に直面している。エジプトのアレクサンドリアやインドネシアのジャカルタ、スラバヤの都市も急速な地盤沈下に直面している。

研究チームはまた、地下水の採取、堆積物の変化、都市の拡大という3つの主要な人的圧力に関するデータを調査し、どれがデルタ地帯の沈下に最も大きな影響を与えているかを特定した。上流のダム、堤防、河川工学によって、デルタ地帯の建設や標高の維持に役立つはずの土砂の流入を減らすことができる、とシルザエイ氏は言う。一方、都市の拡大によりデルタ地帯の表面にかかる負荷が増大し、水の需要が増加することが多く、間接的に地下水の枯渇を促進する可能性があります。

これらの要因の中で、地下水の採取が全体的に最も強い影響を及ぼしているが、一部のデルタ地帯は堆積物の変化や都市の拡大の影響をより受けていることが研究者らは発見した。

シルザエイ氏は、政策立案者が気候変動による海面上昇のみに焦点を当てるのは間違いであり、適応努力の方向性を誤る危険があると述べている。 「世界的な海面上昇とは異なり、人間による地盤沈下は地下水規制、管理された帯水層涵養、堆積物管理によって局所的に対処できることが多いです」と彼は言う。

冷却に大量の水を使用するデータセンターが問題の一因となる可能性があるとシルザエイ氏は言う。 「私たちの研究では、地下水の採取が多くのデルタ地帯で急速な地盤沈下の主な原因となっていることが示されており、データセンターなどの水を大量に消費する施設が地元の水供給に依存している場合、このリスクがさらに悪化する可能性があります」と彼は言う。

メコンデルタのようなすでに脆弱な地域では、水需要の増加により土地の沈下が加速し、排水や洪水防御システムが損なわれ、重要なインフラの寿命が短くなる可能性があります。 「これは、デルタ地帯にデータセンターを決して建設してはいけないという意味ではありませんが、地下水の使用を避け、水需要を最小限に抑え、地盤沈下を明確に考慮しなければならないことを意味します」とシルザエイ氏は言う。