ゲッティイメージズ新しい研究によると、エベレスト山の高さは通常よりも15～50メートル高い。その理由は、川が麓の岩石や土壌を浸食し、それを押し上げているためだという。
ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）の研究者らによると、75キロ離れたアルン川流域の陸塊の減少により、世界最高峰の標高が年間最大2ミリ上昇しているという。
研究共著者のアダム・スミス氏はBBCに対し、「それは船から大量の貨物を放り出すようなものだ」と語った。 「船が軽くなり、少し高く浮きます。同様に、地殻が軽くなると…少し高く浮くことができます。」
4,000万～5,000万年前のインドプレートとユーラシアプレートの衝突による圧力がヒマラヤ山脈を形成し、プレートテクトニクスが依然としてヒマラヤ山脈の隆起を続けている主な理由となっている。
しかし、アルン川のネットワークが山脈の隆起に寄与しているとUCLチームは述べた。
アルン川がヒマラヤ山脈を流れるにつれて、地球の地殻から物質（この場合は川底）が削り取られます。これにより、マントル（地殻の下の次の層）にかかる力が減少し、薄くなった地殻が曲がって上向きに浮き上がります。
それはアイソスタティックリバウンドと呼ばれる効果です。 Nature Geoscienceに掲載されたこの研究は、この上向きの力がエベレストや、世界で4番目と5番目に高いローツェ山とマカルー山を含む近隣の頂上を上向きに移動させていると付け加えている。
「エベレストとその隣接する山々が成長しているのは、浸食による磨耗よりも等方性反発の方が速く隆起しているためです」と研究論文の共著者であるマシュー・フォックス博士はBBCに語った。
「GPS 機器を使用すると、毎年約 2 ミリメートルずつ成長するのが確認できます。現在では、何がその原因となっているのかをよりよく理解できるようになりました。」
この研究に関与していない一部の地質学者は、この理論はもっともらしいが、研究にはまだ不確かな部分が多いと述べた。
ゲッティイメージズエベレストは中国とネパールの国境にあり、北半分は中国側にあります。アルン川はチベットからネパールに流れ、他の 2 つの川と合流してコシ川となり、インド北部に入りガンジス川と合流します。
この川は、山々の急峻さとその川の流れの強さを考慮すると、泥の生成量が非常に多く、途中で非常に多くの岩や土を削り取ることができます。
しかし、UCLの研究者らは、8万9000年前にチベットの別の川や水域を「捕らえた」ときにその真の強さを獲得した可能性が最も高く、地質学的時間スケールからすると最近の出来事だと述べている。
中国人学者である中国地質大学の徐漢博士は、UCLへの奨学金訪問中にこの研究の筆頭著者となった。
「エベレスト山の高さの変化は、地球表面のダイナミックな性質を本当に浮き彫りにしています」と彼は言いました。
「アルン川の浸食と地球のマントルの上向きの圧力との相互作用がエベレストに後押しを与え、他の場合よりも高く押し上げます。」
UCLの研究によると、アルン川はチベットの別の川や水系を占領した後、異常な量の岩石やその他の物質を削り取る能力を獲得した可能性が高いという。
この研究には関与していないエディンバラ大学地球科学部のヒュー・シンクレア教授は、UCLチームが特定した根底にあるプロセスは完全に合理的であると述べた。
しかし、川の切開の正確な量と時間スケール（または川がどのように河床を下方に切り込み、水路を深くするか）、およびその結果として生じる周囲の山々の表面の隆起には大きな不確実性があると彼は付け加えた。
「第一に、排水の捕獲（ある川が別の川や湖を捕獲すること）に応じて、このような大規模な集水域の川の切開を予測することは困難です」と彼は言いました。
この不確実性は、研究の中で著者らも認めていることである。
第二に、シンクレア教授は、局地的な集中的な浸食が起こった地点から山が隆起する距離を予測するのは非常に難しいと述べた。
「しかし、これらの保護区を考慮しても、エベレストの例外的な標高の一部が川と関連している可能性は、興味深い洞察を表します。」