島民がメープルリーフスに勝利したことで楽観視できる十分な理由が得られた

トロント — OK、ここに何かあるかもしれません。

これがアイランダーズが健全なフォワードグループでできることなら、これが毎晩のフィジカルと努力でできることなら、土曜のトロント戦のように4ラインをロールアップできるなら、そのときは勝ち点5が獲得できるだろう。アイランダーズがその日スタートしたプレーオフとのギャップは、何もなくなるだろう。

これらの島民のことを少しでも知っている人なら誰でもよく知っていることですが、言うは易く行うは難しです。

それでも、アンソニー・デュクレアが戦列に復帰した夜、スコシアバンク・アリーナで行われたメープル・リーフスに対するこの6対3の勝利は、アイランダーズが最近の記憶に残る60分間で最高の努力の一つとなった。

「少なくとも私がプレーした中では今シーズン最高の試合だったかもしれない」とマット・バルザルは空のネットで勝利を決めた後に語った。

これは間違いなく、ルー・ラモリエロとパトリック・ロイがトレーニングキャンプ中に思い描いていたものだった。突然、層が厚く、フィジカルがあり、攻撃的に熟練しているように見え、ハイエンドの相手との遠征でチェックを終えてゲームをコントロールした布陣だ。

はい、リーフスは前夜にプレーしており、オーストン・マシューズを欠いていましたが、アイランダーズにとって2か月間悲惨な状況が続いた後、彼らがそれらの警告をあまり気にしなかったことを許してください。

「自分たちが良いチームであることは分かっている」とデュクレアは語った。 「明らかに何人か怪我をしていて、シーズン初めからフルラインナップを揃えることは一度もなかった。多くの逆境があったが、怪我をしながらも少年たちはステップアップした。しかし、今は私たち全員が健康で準備ができているので、チーム全体の相性を見つけようとしているところだと思います。」

リーフスはアイランダーズがここ数週間で放った最高の序盤パンチから立ち直り、2試合目の5分43秒にウィリアム・ナイランダーのこの夜の2点目となるゴールで3-1の試合を3-2に戻し、2点差で国境を越えた。ポイントを獲得するには、アイランダーズがリードを維持する必要があります。

35分先のオークビルでリーフスのファンとして育ったアイザイア・ジョージが、左ポイントからのシュートでNHL初ゴールを決め、その直後に氷上で他の島民4人全員からハグを受けたのと同様に、彼らはそうしたことをした。

4-2としたこのゴールは、主要なアシストを獲得したデュクレアの初得点でもあった。

しかし、この瞬間はこの若いディフェンスマンのために取ってあったもので、彼は健康な傷を負った後、土曜日に戦列に復帰し、11月初旬に招集されて以来、組織の全員に感銘を与えてきた。

「私はリーフスの試合やコンサートなどを観るためにこのリンクに来て育った」とジョージは語った。 「家族、友人、私がここに来るのを助けてくれた人たち全員がここで試合を見に来てくれることも特別なことです。」

その直後、ノア・ドブソンがトラフィックを突破するシュートを決めてさらにリードを広げ、5-2とした。

結局、終盤のトロントの攻撃を先制してかわし、ボビー・マクマンがゴールを決めてリードを2点に縮めた後、バルザルが空のネットを揺らした。

アイランダーズは60分間の努力を模索してきた。

試合はこのように見え、ボー・ホーヴァトとマックス・ツィプラコフが試合開始から5分以内に連続ゴールを奪い合い、トロントのコーチ、クレイグ・ベルーベは早々にタイムアウトを消化せざるを得なくなった。

アイルズが先制点を挙げたのは9試合ぶりだった。

その後、彼らは追加点を取り、ナイランダーが2-1とした後、ピリオド終了前にジャン＝ガブリエル・パゴーが追加点を決めた。

「この勝利は大きかったと思う」とバルザルは語った。 「しかし、実際の品質はもっと重要でした。 …どのラインも良い試合をしているのが見えたと思います。ボーのラインは明らかに危険で、彼らは大量のゴールを決めた。私は思った [Casey Cizikas’] ラインは彼らがやったことをしました。私のラインと [Brock Nelson’s] ラインは一晩中ペースを上げた。完全なる努力だったようです。私たちは皆が戻ってくることに明らかに興奮していました。」

ホリデー休暇までにNHL-500に到達するには月曜日のホームでセイバーズに勝つことが依然として必要であり、マイルストーンであるということは、土曜日のパフォーマンスを全体像に組み込むには健全な量の懐疑的姿勢が必要であることを物語っている。

しかし、島民はついに健康になり、ようやく何かを築き上げることができました。どちらも真実になってからしばらく経ちました。