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居場所に戻る：JTの悲惨な2023年は遠い記憶になりつつある

カリフォルニア州パシフィックパリセーズ – ここでトリビアの質問です。過去 6 か月間、トーナメント戦でフィールド上で最も多くのストロークを獲得した選手は誰ですか?「これは重みのある質問のように感じます」とジャスティン・トーマスはリビエラの練習場を歩きながら笑いながら言った。まさに、彼です。3度のトップ10入り、プレーオフ出場なし、3度のメジャーカット失敗、カップ戦のキャプテン指名など、輝かしいキャリアの中で最悪の年を終えたばかりのトーマスは、再び仲間よりも高いレベルでプレーしており、フィールド上で1ラウンドあたり2.68ストロークを獲得している。そのスパンにわたって。世界No.1のスコッティ・シェフラーよりも優れている。ビクトール・ホブランドやロリー・マキロイ、ジョン・ラームよりも優れている。JTは自分の所属する場所に戻っており、彼の静かな競技活動への復帰は、同世代の最高の選手の一人にあらゆる種類の感情を呼び起こすかもしれない。めまい。 安心。 検証。確かにそれはすべてですが、誇りの感覚もあります。「私が自分に言い聞かせ続けたのは、『いつかこれを見て笑うようになるだろう』ということだ。 そうすることであなたはずっと良くなるでしょう。』 それを脳裏に焼き付けました」とトーマスは語った。 「そして今、私はずっと楽になったと感じています。」すべてのエリート選手はパフォーマンスの一時的な低下を経験しますが、トーマスの低下はそのタイミングのために驚くべきものでした。 彼は2021年にプレーヤーズで優勝しました。2022年には2つ目のPGAタイトルを追加しました。2014年にツアーで活躍して以来、毎年一貫して優秀な成績を収めていました。しかし、昨年、彼は食事を変え、完璧を追い求め、そのDNAから離れてしまいました。昨年の夏にはスイングが限界に達し、携帯電話でビデオを見て、自分がどれだけ遠くに飛んでいたかに唖然とした。しかし、それは技術的な側面にすぎません。 最終的には、父親マイクの指導を受けて、南フロリダで何千もの練習球を練習し、専用の休暇をとれば、この問題は解決する可能性がある。精神的には、それはさらに挑戦でした。 彼は物心ついた頃からあらゆるレベルで多作の勝者であったが、今では注目のグループでは失敗し、メジャーでは80秒台を記録し、事実上勝つチャンスがないとわかっていて大好きなコースに姿を現していた。「それはかなり嫌な気分だ」と彼は言った。トーマスは過去にスポーツ心理学者と話をしたことがあり、最近同じような道を歩んだジョーダン・スピースやリッキー・ファウラーのような親しい友人にも打ち明けることができ、アイデアをぶつけ合うアスリートの友人も何人もいる。 しかし、これは異なっており、はるかに深く、長期にわたるものであったため、昨年、彼は有名なメンタルの第一人者であるジュリー・エリオンと連携して、彼の闘いについて話し合った。トーマスは、「実際にそうではない場合でも、それをごまかして、素晴らしいプレーや素晴らしいスイングをしていると思い込むことはできない」と語った。 それはジュリーが私に言い続けたことだった、「それは終わるだろう」。 いつもあんなに悪いプレーを続けるわけではないんだよ。』 メディアや人々の話によって、事態が実際よりも悪く、大きく見えるようになります。 つまり、実際には単純化して、以前よりもはるかに小さくしただけなのです。」彼らの会話の多くでは、ゴルフのことはほとんど話題になりませんでした。「正直に言うと、それはごく普通のことだと思う」と彼は言った。 「ご存知のように、私たちは男性で、物事を押しのけることになっているだけで、実際に感情を抱いたり表現したりすると、あなたは優しいです。 そして、確かに、ある程度までは、自分を強化して対処できるものも確かにあると思います。 しかし、数年にわたって、物事を押し下げるだけで、実際にそれを取り出して話し合うことがなかった場合、それがあなたが思っているよりもずっとあなたに負担をかける可能性がある人もいます。「私が長い間本当にうまくやってきた、そして戻ってきたのは、ただ、できる限り忍耐強くいることを理解することだ。 長いキャリアですね。 浮き沈みがあるでしょう。 そして目標は、それらのダウンを最小限に抑えることです。」昨夏のトーマスの問題をさらに悪化させたのは、彼がライダーカップチームでプレーするチャンスを毎週奪っているというしつこい信念だった。 彼がキャリアで初めてフェデックスカップのプレーオフ出場権を逃したとき（過去6シーズンの平均フィニッシュ順位は3.6だった）、その決断は完全に制御不能だった。「それが終わったら、良くも悪くも、全体の重みがなくなったように感じました。 そのために自分がどれだけ努力してきたのか全く分かっていなかったように思う」と彼は語った。 「私はチームを作りたかったので、自分自身をめちゃくちゃにしていた。 もう自分自身のために良いプレーをしようとしていなかった。」もうそんなことはありません。トーマスは、常に完璧さと高い期待を追い求めてきたことを認めており、時には自らの不利益を招くこともあったが、全英オープンから帰国する長い飛行機の中で、彼はついに、30歳にして将来の殿堂入り選手となるきっかけに戻ることを決意した。厳密に言えば、それは手を下げることを意味していた。バックスイングのトップで急になりすぎないようにして、正しいことに取り組み続けます。 精神的には、彼を常に偉大にしてきたものを活用するには、ある程度の助けが必要でした。今シーズン、そして過去6か月間での早期のリターンは非常にポジティブであり、それが彼がトリビアの質問に対する驚くべき答えである理由です。 彼の運転は上達しました。 彼のアイアンプレーは著しく鋭くなっている。 そして彼はクリーンな遊びをしている。 2023年にボギーなしのラウンドをたった1回だけ記録した後（合計72回）、今週はもう一つのお気に入り会場であるリビエラで、わずか11回のチャンスですでに3回成功している。「それがどのようなものになるかはわかっています」と彼は言った。「そして私はただ、もう一度たくさんのトーナメントで優勝したいだけだ。 より自分らしくなった気がします。」 #居場所に戻るJTの悲惨な2023年は遠い記憶になりつつある