小惑星ベンヌからのさまざまな糖の検出とその化学進化的重要性の概要
クレジット: NASA Goddard/OSIRIS-REx/Dan Gallagher
生命の構成要素であるアミノ酸、核酸塩基、糖が小惑星の破片である隕石から検出されています。このことから、隕石によって宇宙から地球にもたらされた分子が生命の材料として使われたのではないかという仮説が提唱されています。日米小惑星サンプルリターンプロジェクト「はやぶさ２」と「オシリス・レックス*1』により、地球物質に汚染されていない小惑星サンプルから、核酸（DNAやRNA）の構成分子である核酸塩基やリン酸、タンパク質の構成分子であるアミノ酸の存在が明らかになり、隕石による生体物質分子の供給を裏付けています。しかし、核酸の原料となる分子群のうち、糖類だけは発見されていなかった。
東北大学、海洋研究開発機構、北海道大学、九州大学、帝京大学、堀場グループからなる研究グループと、アリゾナ大学、ローワン大学、NASAのOSIRIS-RExチームが、小惑星ベヌ*2 核酸のうちRNAは、地球から持ち帰った小惑星の砂で構成されています。リボース*3 生命の代謝の主なエネルギー源であるブドウ糖など６種類の糖を検出した。
この結果は、RNAを構成する糖が地球の外に存在し、地球に降り注いでいることの決定的な証拠となる。これは宇宙にグルコースが存在することを示す最初の証拠でもあり、宇宙にはこれまで考えられていたよりも多くの分子が生命を支えていることが明らかになった。
本研究成果は、日本時間2025年12月2日(火)発行の雑誌『Nature Geoscience』に掲載されました。
著者
古川善弘1*、角南早紀1、高野芳樹2,3、古賀俊樹2、平川雄太2、大場康弘4、奈良岡弘5、三枝大介6,7、吉川武明8、田中悟9、ダニエル・P・グラビン10、ジェイソン・P・ドワーキン10、ハロルド・C・コノリー・ジュニア11、12、13、ダンテ・S・ローレッタ11
所属
- 東北大学大学院理学研究科
- 海洋研究開発機構 生物地球化学センター (JAMSTEC/BGC)
- 慶応義塾大学先端生命科学研究所
- 北海道大学低温科学研究所
- 九州大学大学院理学研究科
- 東北大学メディカル・メガバンク機構
- 帝京大学薬学部
- 堀場アドバンストテクノ
- 堀場テクノサービス
- アメリカ航空宇宙局/ゴダード宇宙飛行センター (NASA/GSFC)
- アリゾナ大学月惑星研究所
- ローワン大学地質学部
- アメリカ自然史博物館地球惑星科学
※1
OSIRIS-REx (起源、スペクトル解釈、リソース識別、セキュリティ、レゴリス エクスプローラー)
小惑星サンプル帰還ミッションはアメリカ航空宇宙局（NASA）が主導する。彼らはベンヌから121.6gの岩石と砂を持ち帰ることに成功した。
OSIRIS-RExプロジェクトに関する情報
※2
小惑星ベンヌ
オシリス・レックス探査機がサンプルを採取し地球に帰還した直径約500メートルの小惑星。
※3
リボース
核酸のうちRNAを構成する分子の一つで、糖の一種。宇宙物質中の少数の隕石から発見されています。
詳細については、を参照してください。東北大学ホームページそして NASAのサイトぜひご覧ください。
本研究の一部は、海洋研究開発機構と堀場製作所との共同研究事業（微量水質測定技術開発）における技術検証の一環として実施したものです。
国立研究開発法人海洋研究開発機構
海洋科学技術戦略部ニュース室
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