TJ Simers には中間の立場はありませんでした。
南カリフォルニアのスポーツファンなら、一流のアスリートやコーチなら、あるいは彼の2ページ目のコラムを読んだ人なら、彼を愛するか嫌うかのどちらかだった。
そして、それはまさに彼が望んでいたことだった。
辛辣で物議を醸したシマーズ氏は、タイムズ紙で23年間勤務した後、編集者と争い、同紙を訴えるというトレードマークのやり方で同紙を去ったが、日曜日に脳腫瘍で亡くなった。享年73歳。
「TJは、他のみんなが右に曲がるときに左に曲がるんだ」と元タイムズのスポーツ編集者ビル・ドワイアは言う。「みんな彼の言うことを聞いていた。何か違うものだったんだ」
デンバーのロッキーマウンテンニュースやサンディエゴユニオントリビューンでの勤務を含む一連の新聞記者としての勤務を経て、シマーズ氏は1990年にタイムズのサンディエゴ版に配属された。チャージャーズの担当記者としてスタートし、その後ラムズ担当に転向した。
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アスリート、コーチ、チームオーナーたちは、眼鏡をかけた大男の彼を知るようになった。彼は人をからかうのが好きで、率直で時には大げさな質問をして記者会見を支配できる人物だった。彼は人々と対峙し、その反応について記事を書くのが好きだった。
驚くことではないが、彼とスポーツ選手との関係はしばしば不安定だった。
2000年、ドワイヤー氏と元スポーツ編集アシスタントのランディ・ハーベイ氏は、この型破りなスタイルが、アラン・マラマッド氏の人気作『Notes on a Scorecard』が掲載されていた2ページ目のスポットにふさわしいのではないかと考えました。
シマーズ氏は最初のコラムで喧嘩を始めた。
「ドジャースの負け試合やクリッパーズの負け試合、そしてオレンジ郡のイベントに行くのは、罰のような義務だ」と彼は書いた。「スパークスの試合にも行くよう勧める人もいたが、大きな体育館に一人でいるのは好きではない」
傲慢という言葉は、彼がUSCの体育局長マイク・ギャレットの名前によく付けた。ドジャースの選手FPサンタンジェロは、チームで小さな役割しか担っていないにもかかわらず、絶えず突っ込まれた。チャージャーズのクォーターバック、ライアン・リーフは「不良」と呼ばれた。
無傷で逃れた者はいなかった。彼の家族も、その中には「食料品店の袋詰め係」と呼ばれた義理の息子もいた。彼の編集者も、同僚も、他の新聞社の記者も。
「TJ・シマーズは辛辣で、機知に富み、気難しい人で、人を怒らせる術を知っていた」と南カリフォルニアのスポーツ記者ジャニス・カーは月曜日にツイートした。「彼が私をコラムに取り上げてくれたとき、彼は私を酷評したにもかかわらず、光栄に思った」
腹を立てた人もいた。シマーズ氏は2000年にカリフォルニア州スポーツ記者オブ・ザ・イヤーに選ばれたが、批評家たちはシマーズ氏が反撃できない立場の人々を攻撃し、ユーモアと意地悪の境界線を越えたと非難した。
「コミュニティ全体と地元のチームからの反発は信じられないほどだった」とドワイヤー氏は振り返る。
シマーズ氏の攻撃的な態度は、2002年に「アラウンド・ザ・ホーン」という新番組のパネリストとして同氏を雇ったESPNも怒らせた。1年も経たないうちに、シマーズ氏は公に同番組を酷評し、「あの番組は嫌いだ。でも、これをやると頭の中でレジの音が鳴るんだ」と発言し、出演者から外された。
それでも、彼が毎週タイムズ紙に寄稿するコラムは、それを好む読者も嫌う読者も集まるスポットであり続けた。2013年になってようやく、同紙の編集者との間に亀裂が生じ、編集者は彼の記事の質を向上させるという明確な意図のもと、彼のコラムを週2回に減らした。編集者によると、彼の記事の中には「文章が下手だったり、同紙の評判を落としたりした」ものもあったという。
その後、シマーズ氏は、自身の人生を大まかに題材にしたテレビコメディー番組の制作契約を完全に開示しなかったことで倫理違反を犯したとして、給与を支払って停職処分を受けた。その後、編集者は彼のコラムを取り下げ、記者に降格させた。その後、編集者は倫理ガイドラインに従うという条件で、コラムを再開する1年間の契約を彼に提示した。
その代わりに、シマーズ氏はオレンジカウンティレジスター紙に就職した後、2013年9月6日に辞職した。同氏は年齢と障害による差別でタイムズ紙を訴え、アリゾナ州での春季トレーニング取材中に軽い脳卒中と診断された症状に襲われてから問題が始まったと主張した。同氏は後に複雑性片頭痛症候群と診断された。
この訴訟は数年にわたって3回にわたり裁判にかけられ、陪審員はシマーズ氏に数百万ドルの損害賠償を命じたが、そのうち2回は裁判官によって判決が覆された。訴訟が提起された当時、タイムズ紙はトリビューン出版の一部だった。タイムズ紙が2018年にパトリック・スーン・シオン博士に売却された際、トリビューン出版は売却の一環としてシマーズ氏の訴訟の責任を引き受けた。この訴訟は現在控訴中である。
ジャーナリストとしてのキャリアを終えた後（2014年にレジスター紙を退職）、シマーズ氏は妻のジニー、2人の娘、4人の孫娘たちとの生活に専念した。また、長年にわたり子供の健康管理への支援も続けた。
「ドジャース時代、私たちは喧嘩ばかりしていた」と元ドジャースゼネラルマネージャーのダン・エバンスはソーシャルメディアに投稿した。「しかし後に、 [Children’s Hospital L.A.] それは物事を完全に修復しました。」
昨年秋、シマーズさんの健康状態が悪化し始めたとき、医師は彼の脳に腫瘍を発見した。彼は人生の最後の数ヶ月を自宅でホスピスケアを受けながら過ごし、ソーシャルメディアを通じて友人や元同僚を批判し続けた。
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この記事はもともとロサンゼルス・タイムズに掲載されました。